Hvad en rumstyrkegeneral gjorde, da vi ikke så på

Mens resten af ​​os er blevet distraheret af clickbait af kommercielle raketter, der lander sig selv, eller venture-støttede virksomheder, der kommer lokkende tæt på mere responsive lanceringsmuligheder, har noget langt mere betydningsfuldt spillet i baggrunden. Rumstyrken er godt på vej til at udvide brugen af ​​kommercielle standardsatellitter for at forstærke og i sidste ende erstatte de arvede konstellationer af milliarddyre giganter. Lidt omtale er dog blevet nævnt til de afgørende organisatoriske ændringer, der er foretaget i lanceringsindustrien, som velsagtens er mere virkningsfulde og rummer langsigtede muligheder end oprettelsen af ​​selve tjenesten.

Lancering er blevet så almindeligt, at selv Space Force er begyndt at se det som en forretningsfunktion snarere end den gamle "raketvidenskab". Faktisk har Space Force allerede omorganiseret sig for at se rummobilitetens fremtid for, hvad den virkelig er: mere kommerciel end militær.

Militærets luftmobilitet udviklede sig til at udnytte alle aspekter af den amerikanske luftfartsøkonomi, herunder kommercielle fly og flyselskaber. Rumstyrken ser ud til at være ivrig efter at gøre det samme for opsendelsen for at transportere materiale til og gennem rummet. Ved at organisere erhvervelse af opsendelsestjenester under Cape Canaverals rækkevidde og operationer, har Space Force nu en enkelt tostjernet chef, der er ansvarlig for det hele. Bukken stopper nu med dens skaber og første kommandør, generalmajor Stephen G. Purdy, Jr. Jeg havde for nylig en chance for at mødes med general Purdy og tage en ny målestok for en luftvåbenmajor, som jeg havde kendt for mange år siden i Pentagon. Dette var tidspunktet, minder han mig om, da han voksede op og afskaffede den velkendte gabefremkaldende "I love me walls", DC er berømt for.

Sønnen af ​​en luftvåbens rumoberst, der arbejdede på det første forbrugbare opsendelsesfartøj for årtier siden, og det stolte barnebarn af en hærpræst, general Purdy, kommunikerer let en klar fornemmelse af, hvor rumvåbnets behov går hen i fremtiden, og hvordan hans lille del passer ind i nationens større rumbillede. Det kommer naturligt, fortæller han mig, fordi "nutidens ledere af pladserhvervelse er forhåbentlig gennemsyret af industri, Kongressen og Pentagons berygtede PPBE-proces. For rent faktisk at få tingene gjort, skal du vide alt det. Rumledere får ofte ikke den oplevelse, hvilket er meget vigtigt for at lykkes.”

Generalen begyndte sin karriere som ingeniør og opkøbschef og fik et stigende ansvar for at lede udviklingen af ​​løfteraket og klassificerede rumprogrammer. Det var, da han tog sin seneste opgave som banekommandør ved Cape Canaveral; dog at han kunne sælge en ny vision om fremtiden til Space Force-ledelsen. Han kunne se, at hele opsendelsesvirksomheden var midt i en komplet transformation, meget af den foranlediget af fremkomsten af ​​SpaceX, men nu i fuld gang med et væld af andre kommercielle rumvirksomheder, der var ivrige efter at udforske dette nye vilde vesten. Han så, at Space Forces overgang til en hybrid rumarkitektur til opsendelse skulle ske hurtigere end tidligere forventet. Det, der var brug for, var en leder – nogen til at forstå dybt tekniske erhvervelser, fremskynde forandringer og levere med et sort bælte i bureaukratisk jujitsu til at håndtere Washingtons berygtede minefelter.

Gen. Purdy er den leder, ekspert i stand til at formulere en klar vision og handlingsplan for rumstyrken. Han bærer nu "fire hatte ... mere end det faktisk" for at få det hele gjort. Det er fire separate og distinkte kommandoer under en enkelt tostjernet rumgeneral. De permanente organisatoriske ændringer, der førte til dette punkt, betyder nu, at hans efterfølgere (formentlig kommer til sommer) skal have en baggrund i både ingeniørvidenskab , virksomhed til at føre denne overgang over målstregen.

Erhvervserfaring og politisk erfaring er langt mere værdifuld end tid i en missilsilo, når det kommer til beslutningstagning for fremtiden for rumopsendelse. Den væsentligste ændring, dette signalerer, er en klar erkendelse af, at den måde, landet har konkurreret om rumopsendelse, skal ændres – og det hurtigt. SpaceX banede vejen for den indledende kommercialisering af rumopsendelse for år tilbage, og en lang række andre er fulgt efter, hver med deres egne forretningsmodeller, teknologi og visioner for fremtiden. Med det regeringsledede ULA Joint Venture nu bortauktioneres til højestbydende, det eneste regeringsstyrede opsendelsessystem tilbage er SLS, en favorit hos Alabama-delegationen - og sandsynligvis ingen andre.

Ud over standardbestemmelserne for EELV-certificerede virksomheder, er det nye NSSL 3.0-opkøb nu offentligt og med reelle ramper for næsten-der kommercielle lanceringsvirksomheder. Det et stort antal lanceringsvirksomheder konkurrerer om at sætte de hundrede, og i sidste ende tusindvis af Space Force-satellitter i kredsløb, vil garantere en sund markedsplads med rigelig konkurrence. For at overvåge dette entreprisearbejde, beskytte sig mod leverandørlåse- og antitrustproblemer og sikre lydhøre kapaciteter for betjeningskommandoer, er en anskaffelsesleder med både de tekniske chops og erfaring med at håndtere Kongressen og Pentagon afgørende.

Rumopsendelse blev engang betragtet som den mest operationelle af alle rummissioner - det betød mere tid brugt i en brugsuniform end at sidde bag et skrivebord. Når privatiseringen af ​​opsendelsessektoren er afsluttet om endnu et år, undrer mange sig over, hvornår Space Force vil fuldføre resten af ​​privatiseringseftersynet af de mere jakkesæt og slips-missioner. De kommercielle virksomheder, der leverer løsninger i dag inden for kommunikation, vejr, GPS, rekognoscering og rumtrafikstyring er godt positioneret til at konkurrere og levere hyldesatellitter, jordsystemer og datatjenester, som regeringen har brug for.

Dette modige træk, instrueret af den tidligere chef for rumoperationer, men udtænkt og ledet af Gen. Purdy, er begyndt på det helt rigtige tidspunkt. Efter alt at dømme, hans overgang går meget godt og tempoet og kvaliteten af ​​satellitopsendelser vil kun blive bedre, efterhånden som konkurrencen bliver endnu mere varm. Det krævede mod for general Raymond at eksperimentere med at kombinere erhvervelse og operationer i én organisation og udpege en stejl teknisk opkøbsmedarbejder til at lede den. Det er en bragende succes – spørgsmålet, der er tilbage, er, hvor hurtigt den nye CSO, General Saltzman, vil følge op på resten af ​​Space Force-missionerne.