Hvilken ting gør gode atleter til elite? Bare spørg Jessica Mendoza

Da Jessica Mendoza blev ringet op af versus (VS) den oprindelige mission var for hende at uddanne up-and-coming atleter, trænere og endda almindelige mennesker om den store sport softball. Alligevel var den mangeårige Team USA-outfielder og ESPN-baseball-udsender lidt bekymret for, hvad hun ville sige.

"Jeg kan huske, at det var fire dage med 12-timers optagelser, og jeg tænkte: "Hvad skal vi overhovedet tale om så længe."

Ingen bekymringer, dog. Som med alting klarede Mendoza det.

Mendoza sagde, at hun går dybt ind i softball og samler et niveau af information, der er hentet fra hendes erfaring i hundredvis af øvelser og spil, samt tid i dugout. Derudover deler hun indsigt i Team USA's olympiske guldmedaljesejr i Athen 2004. I sin masterclass-serie af videoer tilbyder Mendoza også seerne perspektiv på fysiske og mentale færdigheder plus hemmeligheder om spillets ins og outs.

"Men det var pointen - niveauet af information og dybdegående viden om ikke kun spillet, men min opvækst og også ting som mental sundhed," sagde Mendoza via Zoom i sidste uge. "Vi kommer virkelig ind på, hvad der gør dig til en olympisk spiller, eller hvordan man fortsætter med at være udsender. Spørgsmål, som (atleter) er blevet stillet, men som går 50 gange dybere end det."

Ved lanceringen af ​​en ny runde sportsrelateret eksklusivt videoindhold sagde VS, at Team USA, i samarbejde med eliteatleter som Mendoza, pitching-stjernen Jennie Finch og andres fodbold, sigter netværket mod at give en platform til at "undervise i konkurrencedygtig ekspertise."

VS begyndte at tilbyde Mendozas indhold og kurser den 1. februar. Udover at fokusere på softballs hårde færdigheder, taler Mendoza også om at finde en balance mellem ydmyghed og selvtillid. Versus tilbyder også kurser om baseball og en række andre sportsemner.

Også på VS's liste med Mendoza og Finch er tidligere St. Louis Cardinals startende pitcher og franchiselegende Adam Wainwright, amerikanske fodboldstjerner Kelley O'Hara og Ali Krieger, og tre gange Major League Baseball MVP og superstjerne-slugger Albert Pujols.

I sidste uge talte jeg længe med den to gange olympiske medaljevinder og pensionerede softball-superstjerne. Jeg spurgte Mendoza, hvor meget af det traditionelle "gå og hent dem” angle of sports coaching gik ind i hendes nye softball-kursus. Hendes svar var lidt overraskende, men også forfriskende.

"Ikke så meget af det, faktisk. Succes kommer gennem en masse fiasko,” sagde Mendoza. Hun tilføjede, at der er en anden vigtig del af at gøre det, som nogle gange bliver udeladt af historien: tvivl om sig selv.

”Der er meget ydmyghed, der spiller ind. Og det konstante spørgsmål om 'Er jeg god nok?' Og når svaret er ingen så giver det dig lyst til at arbejde hårdere og komme til det sted af storhed."

Mendoza forklarede, at selv-tvivl i hendes område af sport ikke kun er noget, kvinder står over for i sport. Det er en fælles oplevelse for alle top-atleter, og en der tvinger gode atleter til at forvandle sig selv.

"Selv mænd, jeg har talt med, både mens jeg spillede som tv-station og interviewede dem. Selvtvivl er den herskende motivator," for ultimativ succes, sagde Mendoza.

Hun tilføjer, at uanset om det er en kommende NFL-stjerne, en sportslegende som Michael Jordan eller Shaq, "eller endda mig, der bare prøver at komme til OL - du krydser en linje for at nå storhed, og det handler om at gøre det. mere og mere for at sikre, at du er god nok.”

Ydmyg banebrydende med bat og mikrofon

Da jeg spurgte Mendoza om spændingen ved at repræsentere sit land i softball, en sport, der først blev bragt ind i OL i 1996, nævnte hun vigtigheden af ​​holdet som en enhed.

"Man vinder eller taber (i OL) som et hold. Jeg elskede den støtte, et hold giver dig, men for mig handlede det altid om, hvordan jeg træder til pladen og støtter dem.”

Længe før hun kom på USA's olympiske hold og vandt guldet i 2004 efterfulgt af en sølvmedaljepræstation i Beijing 2008, var Mendoza ikke bare den slags spiller, holdkammeraterne kunne stole på, men en afviger.

Hos Stanford (1999-2002) var Mendoza fire gange First Team All-American, og som nystartet spiller slog hun Cardinal-rekordene for sæsonens slaggennemsnit og RBI'er. Det år blev hun kåret som PAC-10 Newcomer of the Year.

Da Mendoza var i sin tredje sæson med Stanford, hjalp hendes hits og fielding Cardinal med at konkurrere i deres første Women's College World Series-optræden nogensinde i 2001. Selvom Stanford blev afvist den 27. maj af den endelige NCAA-mester Arizona Wildcats – ledet af Mendozas fremtid USA-holdkammerat Jennie Finch—Mendoza havde sat sit præg.

Blandt hendes mange hædersbevisninger var Mendoza kun den femte spiller i NCAAs historie, der blev udnævnt til en All-American softballspiller fire gange i træk. Hun afsluttede også sin college-karriere med et imponerende slaggennemsnit på .416 og blev til sidst udvalgt i 2020 som en del af ESPNs største alle tiders college softball hold.

Men da vi talte, talte Mendoza om, hvad hun lærte, i stedet for at udråbe sine egne priser.

"Det, der hjalp mig med at være holdkammerat, var at lære at arbejde sammen med andre. Så simpelt det end lyder, men det er fandme svært. Det handler om, hvordan man arbejder for at få mest muligt ud af hinanden. For som spiller ville jeg vinde.”

Efter sin college-karriere og sideløbende med sin tid hos Team USA, spillede Mendoza professionelt softball efter at være kommet til National Pro Fastpitch i 2005, som medlem af Arizona Heat. I løbet af sin tid i ligaen var Mendoza en del af to NPF-mesterskabshold og blev kåret til årets spiller i 2011. Til denne dag rangerer Mendoza i top 10 for karrierens slaggennemsnit og slugging-procent.

Selvfølgelig kender meget af softballs yngste generation Mendoza mindre fra at se hende spille på banen end fra hendes rolle som en af ​​baseballs mest kendte tv-stemmer.

Det var ikke overraskende at høre fra Mendoza, at den samme konkurrencementalitet, hun havde som spiller – en selvkonkurrencementalitet, altså - kommer til at spille i hendes nuværende udsendelsesrolle.

“(Dengang) jeg var oppe at slå til i det store spil, ved OL, måtte jeg altid tro på, at jeg var god nok. Mendoza siger, at nu, hun sender foran millioner af tv-seere, har hun den samme konkurrencementalitet - en, der får hende til at bringe sit A-spil, mens hun også fortsætter med at skærpe sin sav.

I øjeblikket fungerer Mendoza som farvekommentator og baseballanalytiker for ESPNs dækning af Major League Baseball. Hun fungerer også som en stemme i standen for Spectrum SportsNet LAs Los Angeles Dodgers-dækning.

Opslugt af sportskvinder før hende

Mendoza sagde, at selvom hun altid var drevet i en ung alder, var der mange kvinder, hun så under opvæksten, som inspirerede hende til at skyde efter stjernerne. Men hvem var Mendozas idoler?

"Der var et ton. Der var Dot Richardson og Lisa Fernandez bare fra min sport alene,” sagde Mendoza om de to medlemmer af 1996 USA's Olympiske guldmedaljevindende hold.

"At se Fernandez, en latinamerikansk kvinde pitche og spille for at blive nok den bedste atlet, vi havde haft i vores sport, og at have en spiller, der lignede mig og kom fra en lignende baggrund," sagde Mendoza, gav hende lyst til at spille på samme niveau.

Mendoza nævnte også det faktum, at Richardson, en shortstop, og Sheila Cornell, en første basespiller, havde deres egne signaturbats med henholdsvis Louisville Slugger og Easton, hvilket "betydede så meget" for hende og andre unge softballspillere, der var i high. skole i 1990'erne.

Og på trods af at hun var fordybet i softball fra en tidlig alder, sagde Mendoza, at en atlet uden for hendes egen sport fik hende til at ville blive atlet i Stanford.

"Jeg plejede at se et væld af basketball, og jeg kan huske, at jeg så og var besat af Jennifer Azzi, da hun var i Stanford og vandt det hele," sagde Mendoza om den legendariske guard, der spillede for Stanford fra 1986 til 1990. "Jeg havde hende plakat på min væg. Det satte skoler på landkortet for mig og fik mig til at sige 'åh, skyd, jeg må hellere få gode karakterer'.”

Læs Fryes interviews med Jennie Finch, Megan Rapinoe , Kelley O'Hara.

*****