Hvilke muligheder har Indiana Pacers med deres åbne listeplads?

Indiana Pacers har en måned tilbage i deres ødelæggende 2021-22-sæson, og det sidste stykke vil handle om at eksperimentere og evaluere den nye liste.

Pacers er ude af slutspillet, hvilket er en uvant situation for en franchise, der altid presser på for at få succes. Frontkontoret foretog adskillige dramatiske mellemsæsonhandler, en teambuilding-strategi, der næsten ikke blev implementeret af østkonferencens søjle. Nu ser de mod fremtiden.

Unge spillere er blevet fremhævet oftere under de seneste kampe, og det kunne i endnu højere grad være tilfældet i Indianas sidste 14 kampe. Og en måde, som Pacers kunne sætte fokus på og vurdere en anden ung spiller på, er ved at skrive under på en til spillerlisten, noget holdet er i stand til efter at være gået videre fra Tristan Thompson i februar.

Opkøbet af Thompson gav de blå og guld en ekstra plads på listen, og næsten en måned senere er den stadig ikke blevet brugt. Pacers stod over for luksusskatteproblemer så sent som i februar, så de havde økonomiske grunde til ikke at tilføje en spiller i en periode. Men det øjeblik er forbi, og nu har Indiana mulighed for at tilføje en spiller til deres liste og stadig forblive under skattegrænsen på $136 millioner, selvom nogle få veteraner opnår bonusser i deres kontrakt.

"Stort set alt er en åben samtale lige nu," sagde Pacers cheftræner Rick Carlisle om at have brugt vagtpladsen efter en træning tidligere på ugen. ifølge James Boyd fra Indianapolis Stjerne. Selvom den soundbite ikke giver et lille indblik i, hvad Pacers i sidste ende vil gøre med det åbne sted på deres hold, forstærker citatets vage karakter det faktum, at Pacers har et par veje, de kunne tage for at udfylde denne listeplads.

Konvertering af en tovejskontrakt

En mulighed, som Indiana-frontkontoret har med deres åbne listeplads, er at konvertere kontrakten for en tovejsspiller til en standardaftale. I øjeblikket har Pacers to talentfulde rookies, Duane Washington Jr. og Terry Taylor, på to-vejs kontrakter, og begge har en sag om at få deres kontrakt konverteret.

Washington ligger i øjeblikket på en 15. plads blandt rookies i point pr. kamp. Hans hurtige beslutningstagning og imponerende trepunktsskydning har været værdifuld for blå og guld hele året rundt, og han har været medlem af Carlisles rotation i næsten tre måneder nu. Hans offensive evner passer godt til cheftrænerens hurtige stil.

"Han har gjort et væld af gode ting. Som førsteårsspillere ofte gør, vil han begå nogle fejl. Men han er ikke afskrækket,” sagde Carlisle om Washington tidligere på sæsonen. "Han har evnen til at gå fra et dårligt spil til det næste spil, hvilket er så vigtigt for unge spillere."

Taylor, på den anden side, er måske den bedste rebounder i ligaen på sin højde. Han rangerer sjette i hele NBA i offensive rebounds pr. 36 minutter, og hans evne til at slutte rundt på kanten er uhyggelig for en 6'5 forward. Hans uovertrufne færdigheder på glasset skaffede ham allerede én forfremmelse hos Pacers tidligere i denne sæson, og han kan være i kø for en standardaftale, hvis Pacers ønsker at fortsætte med at belønne hans stærke spil.

At konvertere enten Taylor eller Washington til en standardaftale ville åbne op for en to-vejs slot på Pacers, så frontkontoret kunne udfylde det sted, der blev skabt ved at konvertere en spiller med en anden signing, hvis de er tilbøjelige til det. Et hvilket som helst antal talentfulde unge kunne modtage en tovejs aftale i så fald. Nogen fra Pacers G League-tilknyttede selskab, Fort Wayne Mad Ants, ville give mening.

At underskrive begge to-vejsspillere til en standardaftale ville sandsynligvis kun blive gjort af Pacers, hvis de kunne indsætte Washington eller Taylor til en flerårig aftale, der byder på en vis teamfleksibilitet. Ellers er der ikke meget incitament for Pacers til at konvertere begge aftaler i første omgang - begge spillere fortjener en lønstigning, men som det er nu, kan begge spillere spille for Pacers i hvert spil i resten af ​​kampagnen, og Indiana kan gøre dem til begrænsede gratis agenter, når sæsonen er slut. Hvis Pacers vil have Washington eller Taylor tilbage næste sæson, har de midlerne til at gøre det. Der er ringe risiko for at miste nogen af ​​spillerne lige nu, så enhver kontraktkonvertering vil sandsynligvis give Pacers en vis fremtidig fleksibilitet. En kontraktkonvertering kunne dog stadig give mening for begge parter.

Underskrivelse af en spiller til en 10-dages kontrakt

Hvis Pacers' fokus med deres åbne listeplads er spillerevaluering, så kan det være den bedste vej frem for frontkontoret at underskrive en spiller (eller flere) til en 10-dages kontrakt.

"Når nogle fyre er ude, er der altid en chance for, at vi kan lave en 10-dages," fortalte Carlisle i denne uge.

10-dages kontrakter er præcis, hvad deres navn antyder - en aftale, der varer ti dage og betaler en spiller en forholdsmæssig minimumsløn. Pacers underskrev Lance Stephenson til et par 10-dages aftaler tidligere i denne sæson, og angriberen Oshae Brissett brugte noget tid på 10-dages kontrakter i sidste sæson.

Både Stephenson og Brissett udnyttede deres mulighed bedst muligt og beviste, at de hører hjemme med blå og guld. Men ikke alle spillere, der underskriver en aftale som denne, viser, at de er NBA-materiale, og derfor er det fantastisk at underskrive en spiller på en kortere kontrakt for et hold, der ønsker at vurdere talent.

Pacers kunne vælge at underskrive nogen på en 10-dages aftale bare for at se, hvordan de passer ind i holdets kultur og ordning. Hvis nævnte spiller passer godt ind i spillerlistens etos, kan de få endnu en 10-dages aftale eller endda en længere kontrakt. Hvis de ikke geler med den nuværende gruppe, kan en anden fri agent bringes ind og evalueres i ti dage. Kortere tilbud giver mere fleksibilitet, men færre garantier.

Historisk set har Pacers brugt 10-dages aftaler til at give en kort forfremmelse til spillere i G League. Ethvert medlem af Mad Ants kunne bringes ind og evalueres, men et navn, der skiller sig ud, er Justin Anderson.

Anderson, der brugte tid på Pacers tidligere i denne sæson på en hård aftale og spillede under Carlisle i Dallas, har i gennemsnit 31.9 point pr. kamp i sine sidste 15 optrædener for Fort Wayne, der går tilbage til begyndelsen af ​​februar. Han har været fremragende for G League-gruppen, og han var effektiv under dette tre-kamps ophold med pro-holdet i begyndelsen af ​​januar - med et gennemsnit på 2.7 point og 1.3 rebounds per kamp, ​​mens han også spillede effektivt forsvar. Hvis han får et blik fra det blå og guld, vil han have fortjent det.

Jordan Bell, Gabe York og Nate Hinton har også udmærket sig denne sæson for Mad Ants og kunne være værdig til at blive indkaldt. Hinton, der optrådte i to kampe for Pacers tidligere denne sæson, og York ville være berettiget til en tovejs aftale, hvis en af ​​Washington eller Taylor modtager en forfremmelse.

Signerer en spiller for resten af ​​sæsonen

Indiana brass kunne springe 10-dages aftaler helt over og beslutte at underskrive en gratis agent til en kontrakt for resten af ​​sæsonen, hvis de har grund. At have en åben listeplads giver dem den fleksibilitet.

Der er ringe incitament for Pacers til at underskrive en spiller til en aftale for resten af ​​sæsonen i stedet for en 10-dages aftale, medmindre holdet tilføjer fremtidige sæsoner til kontrakten. Ellers er der ringe værdi i at skynde sig ind i den under-en-måneds forpligtelse for Pacers, hvilket er præcis, hvad Carlisle detaljerede under træningen i denne uge.

"Lige i øjeblikket er der intet overhængende," sagde han om eventuelle potentielle signinger.

Hvis Pacers skaffede nogen til resten af ​​2021-22-kampagnen, ville det sandsynligvis være en, der allerede har kendskab til vagtplanen og holdkulturen. Det ville mindske risikoen for, at en spildt underskrift udfylder den sidste plads i den sidste måned af sæsonen. Anderson, Hinton og tidligere Pacers og nu Celtics-angriber Kelan Martin (som har to dage mere på en 10-dages aftale med Boston) kunne alle give mening i dette scenarie, hvis Pacers var motiveret til at få en aftale gennemført. Men en 10-dages aftale giver mere mening for enhver af denne trio.

De første to muligheder (konvertering af en tovejs eller signering af en spiller til en 10-dages aftale) virker mere sandsynlige for holdet fra Circle City, da de fortsætter med at evaluere spillere og opstillinger. Kortsigtede aftaler med mere fleksibilitet er mere gavnlige for de blå og guld lige nu. Pacers har et væld af muligheder med deres endelige listeplads, og de kan snart bruge det til at tilføje værdi til holdet.