Hvad skete der egentlig med den gigantiske jernbanestrejke, der ikke var - og hvordan Warren Buffett var involveret

Efter forhandlinger hele natten, der holdt amerikanerne på kanten af ​​deres sæde, har jernbaneansatte besluttet at give afkald på en planlagt strejke tidligt torsdag morgen, efter at virksomheder og fagforeninger endelig nåede til enighed om bedre løn, arbejdsvilkår og goder.

Aftalen betyder, at USA har undgået en walkout, som ville have gjort det øget passagertogsrejsen, forkrøblede forsyningskæder, og sandsynligvis tilsat brændstof til en inflationsbrand, der allerede er brændende varm.

Men aftalen er kun foreløbig– og midlertidigt. Jernbanearbejdskonflikten kom til sit hoved denne uge, hvor jernbaneansatte krævede mere fleksible arbejdstider, lønstigninger og bedre sundhedsydelser.

Utilfredshed blandt jernbaneansatte strækker sig dog år tilbage, med medarbejdere, der er vrede over omkostningsbesparende foranstaltninger, der har ført til rekordoverskud for jernbaneselskaber og aktionærer, men som også har udslettet tusindvis af job. Og det involverer alle fra den amerikanske senator Bernie Sanders til Warren Buffett, der gennem sit holdingselskab, Berkshire Hathaway, ejer et af de store jernbaneselskaber, der er involveret i arbejdskonflikten.

Her er hvad du behøver at vide om den store jernbanestrejke, der ikke var.

Jernbanekrise

Omkring 60,000 jernbanearbejdere truede med at gå fra jobbet i denne uge og krævede, at virksomhederne kommer til bordet med bedre forslag på fremmødeplaner, sygeorlovog bedre løn.

Var det gået igennem, kunne jernbanestrejken have forstyrret transporten af 30 % af amerikanske varer, og koster den amerikanske økonomi lige så meget som 2 milliard dollars om dagen, ifølge Association of American Railroads. Det amerikanske handelskammer, et organ, der repræsenterer amerikanske forretningsinteresser, advarede tidligere på ugen om, at det kunne være et "national økonomisk katastrofe".

Mens en strejke er blevet afværget for nu, går årsagerne bag utilfredsheden år tilbage.

År med nedskæringer på udgifter har ført til personalemangel i jernbanebranchen, argumenterede medarbejderne. Strenge tilstedeværelsespolitikker har været kernen i arbejdskonflikten, hvor arbejdere sagde, at de er blevet straffet for at tage fri for at være syge, eller når de tager sig af familienødsituationer. Færre ansatte udfører mere arbejde, siger jernbanearbejdere, og skal være på vagt hele tiden.

Historien fortsætter

Beskæftigelsen i jernbaner har oplevet et stejlt fald i de seneste år. Industrien mistet 40,000 arbejdspladser mellem november 2018 og december 2020 ud af omkring 180,000 ansatte i 2018, ifølge Bureau of Labor Statistics, hvilket afspejler en årtier lang tendens, der har set beskæftigelse falde med næsten 90 % siden slutningen af ​​1940'erne.

I løbet af de seneste mange år har jernbaneselskaber, herunder BNSF, ud over at skære ned på personalet, tyet til andre omkostningsbesparende foranstaltninger som f.eks. gør togene længere, mens også stigningspriser under pandemien.

Resultatet, siger jernbanearbejdere, er, at færre ansatte udfører mere arbejde og skal være på vagt hele tiden.

Buffetts arbejdskonflikter

Mens omkostningsbesparende foranstaltninger har gjort livet sværere for medarbejderne, har de ført til uventede overskud for Buffett og andre jernbanemagnater.

Både BNSF , Union Pacific-de to største godstogselskaber i USA - havde rekordindtjening sidste år. Aktionærerne har nydt godt af overskuddet, med amerikanske jernbaneselskabers udgifter $ 196 milliarder i tilbagekøb og udbytte siden 2010, ifølge Surface Transportation Board, et uafhængigt føderalt reguleringsagentur.

Det fortalte en talsmand fra Buffetts BNSF rigdom at virksomheden var "glad" for, at der var indgået en aftale med fagforeninger, og at en strejke var undgået. En talsmand fra Union Pacific fortalt rigdom at virksomheden forberedte sig på at godkende "historiske lønstigninger" for ansatte, når aftalen er ratificeret af fagforeningsmedlemmer.

Den nye aftale vil, hvis den går igennem, se sammensatte lønninger stige med op til 24 % over de næste fem år inklusive tilbagevirkende betalinger, ifølge en fælles erklæring af jernbanefagforeningerne BLET og SMART. Aftalen løsner også branchens tilstedeværelseskrav, hvilket giver mulighed for mere ekspansiv sygefravær og medicinske fritagelsespolitikker. Aftalen mangler stadig at blive ratificeret af fagforeningsmedlemmer for at blive betragtet som endelig.

Warren Buffett og BNSF har været i centrum for jernbanearbejdernes krav siden april sidste år, hvor jernbanefagforeningsmedlemmer protesterede uden for det første personlige årlige møde for Berkshire Hathaway-aktionærer i over to år i Buffetts hjemby Omaha, hvor de krævede lønforhøjelser og bedre arbejdsforhold.

Tidligere på ugen, Dennis Pierce, en topforhandler, der repræsenterer jernbaneforbund, anklagede BNSF og Union Pacific for at holde fremskridt tilbage, specielt når det drejede sig om fremmøde- og sygefraværspolitikker. BNSF reagerede på anklagerne ved at kalde Pierces påstand "kategorisk falsk."

Tidligere på ugen opfordrede den bemærkelsesværdige fagforeningsallierede senator Bernie Sanders Buffett til at nå til enighed med demonstranter.

Det er ikke første gang, Sanders skændes med Buffett om hans forhold til fagforeninger. Sidste år, Sanders sendte et brev til Buffett beder ham om at gribe ind i en arbejdskonflikt mellem arbejdere og et stålfremstillingsfirma ejet af Berkshire Hathaway. Buffett til sidst faldt at involvere sig i forhandlingerne.

“Under pandemien blev hr. Buffett 36 milliarder dollars rigere. Han skal sikre, at jernbanearbejdere får anstændige lønninger og sikre arbejdsforhold,” skrev Sanders i en tirsdag tweet.

Denne historie blev oprindeligt vist på Fortune.com