Hvad erstatter flådens kritiske AQM-37 luftmål?

Siden 1962 har et stort udseende luftaffyret missil kaldet AQM-37 Typhon spillet roller, der replikerer fjendens luft-til-luft- og luft-til-overflade-trusler. Selvom det er afgørende for træning og systemudvikling over hele verden, er det amerikanske lager af AQM-37'ere løbet tør. Hvad er der i vingerne?

Sidste måned affyrede USAF F-16'er de sidste to af over 5,000 producerede Typhons. De blev brugt i en test for hærens Integrated Fires Mission Command operationer ved White Sands Missile Range, New Mexico.

Søværnet har været den øverste steward for AQM-37 i de sidste seks årtier (hæren og luftvåbnet har også beskæftiget et lille antal) med inventaret styret af NAVAIR's Aerial Targets Program Office (PMA-208) på Patuxent River Naval Air Station, Maryland.

Bygget af Beechcraft og senere Raytheon kunne varianter af AQM-37 (kaldet "Typhon") flyve med hastigheder på op til Mach 4. Med en sådan hastighed og evnen til at nå højder op til 300,000 fod var Typhons i stand til at flyve simulerede ballistiske missilprofiler.

Takket være en digital autopilot, et telemetrisystem til flyevaluering og et kommando-/kontrolsystem, der tillader sidemanøvrer til kurskorrektion samt dyk og pull-ups, var Typhon et yderst effektivt simuleringsværktøj. Målmissilet leverede våbentræning, udvikling og evaluering til såvel NATO-lande som USA

Velkendte systemer, som AQM-37 hjalp med at fremme, omfatter luft-til-luft-missiler med kort rækkevidde, herunder Air Intercept Missile (AIM-9) Sidewinder, skibsbårne antiluftskytsmissiler med kort rækkevidde, herunder Sea Sparrow Missile (RIM-7) og en række skibe udstyret med AEGIS missilforsvarssystemer.

De sidste roller, som Typhon spillede, omfattede nylige øvelser, hvor F-16'ere fra luftvåbnets 412. testfløj lancerede syv AQM-37-mål for at understøtte test af E-2D Advanced Hawkeye-sensorer og F-35 Lightning II-kapaciteter ved Navy Exercise Grey Flag ved Point Mugu Sea Range. Skønt de stort set var ukendte, satte de et loft over en lang karriere, hvor Typhon spillede en meget vigtig rolle i udviklingen af ​​amerikanske brande og sensorer.

PMA-208 programleder, Don Blottenberger, anerkendte vigtigheden af ​​AQM-37, men sagde, at dets sidste kapitel "giver os muligheden for at starte og opretholde nye kapitler med mere avanceret teknologi og muligheder, der ligner de trusler, vi står over for."

Hvilken avanceret teknologi og kapaciteter Navy/DoD vil erstatte AQM-37 med, er ikke klart. Det ville være logisk at antage, at sammen med eksisterende alternative subsoniske og supersoniske testmissiler ville interessen for missiler, der er i stand til at simulere hypersoniske trusler, være stor.

Sidste år, Lockheed MartinLMT
åbnet en ny "smart" fabrik i Alabama, hvor luftvåbnets AGM-183A Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW) vil blive fremstillet sammen med hypersoniske systemer til hæren og flåden. Stedet vil også blive brugt til at bygge hærens langdistancehypersoniske våben og flådens konventionelle prompt-angrebsmissil.

Interessant nok har de to systemer hovedkomponenter til fælles, herunder selve det hypersoniske glidekrop. Luftvåbnet var også partner i dette projekt (kaldet Hypersonic Conventional Strike Weapon), en kendsgerning, der kunne antyde muligheden for, at det almindelige hypersoniske glidekøretøj kunne udvikles semi-omkostningseffektivt som en hypersonisk test runde a la AQM-37 .

En talsmand for PMA-208 foreslog, at flåden vil bruge en blanding af eksisterende dronemissiler til at udfylde hullet efter udmattelsen af ​​Typhon-beholdningen. Northrop Grumman'sNOC
GQM-163 Coyote vil sandsynligvis være en. Designet som et ikke-genopretteligt havskimmende supersonisk mål beregnet til at simulere krydsermissiler mod skib, kan det også fungere som et dykkermål med en maksimal højde på 52,000 fod.

Dykkerdelen af ​​den overflade-lancerede Coyotes flyvebane kunne være nyttig til at simulere terminalfasen af ​​krydsermissiltrusler givet dens hastighed på Mach 3.8 i denne flyvefase. Dens ydeevne i lav højde ved Mach 2.8, når søskimming gør den til en udfordrende anti-skibs missilsimulator, men uden AQM-37'erens luftlanceringskapacitet repræsenterer den en mindre delmængde af truslen.

Northrop Grumman blev for nylig tildelt en flådekontrakt om at indkøbe 28 yderligere GQM-163'ere, hvilket ville indikere forventet brug som en opfølgning på Typhon. Teoretisk set, utilfredse versioner af eksisterende luft-til-luft-missiler som Raytheons AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM) eller kortere rækkevidde, tredobbelt trussel (luft-luft, overfladeangreb, overfladelancering) AIM-9X Sidewinder kunne simulere luft-til-luft-truslen.

Hvad flyvevåbnets planer for dets fremkomst Modulært avanceret missil ud over kampbeskæftigelse er, er ukendte. Men dens rygtes evne til at integrere forskellige fremdrivningssystemer og sprænghoved/søgende nyttelast kan gøre det til et meget fleksibelt testaktiv.

Men med de sidste to AQM-37'ere, der har skudt fra skinnerne på en F-16 vingepylon, erkender flåden, at der i øjeblikket ikke er nogen direkte erstatning for den. NAVAIR har også offentligt anerkendte, at alternative supersoniske mål som GQM-163 "er i stand til at opfylde en separat begrænset delmængde af [AQM-37s] kapacitet."

Samtidig siger NAVAIR, at der ikke er et forventet hul i flådetræning uden AQM-37'ere. Af hensyn til fremtidig missil- og sensorudvikling samt trussel-nederlagstræning bør amerikanerne håbe det ikke.