Hvad skal republikanerne gøre, hvis Biden tilgiver studielån?

Præsident Biden signalerede privat til demokratiske lovgivere, at han er åben for at annullere "nogle" føderale studielån ved bekendtgørelse, ifølge Washington Post , CBS News. Dette er et forfærdelig ide om fordelene, da eftergivelse af studielån for det meste ville gavne rigere husstande og skabe perverse incitamenter for gymnasier til at skubbe flere lån til studerende ud fra den troværdige antagelse, at de vil blive annulleret. Bidens bemyndigelse til at annullere lån ved executive fiat er også juridisk tvivlsom, men det stopper ham måske ikke.

Det mest uhyggelige aspekt af hele ideen er imidlertid, at selvom præsident Biden kan give låntilgivelse til millioner af nuværende låntagere, er den føderale regering beregnet til at tjene over $1 billion i nye studielån over det kommende årti. Det Hvide Hus har ikke fremlagt nogen plan for at reducere antallet af nye studielån, selv om det aktivt overvejer at annullere noget af den eksisterende låneportefølje.

Udvalget for et ansvarligt føderalt budget beregner at hvis Biden tilgiver $50,000 pr. låntager og ikke gør noget for at tøjle nye lån, vil den samlede studiegæld stige tilbage til det nuværende niveau inden 2030. Tilgivelsesfortalere vil uden tvivl opfordre til endnu et gældsjubilæum længe før da. Studielånsprogrammet vil smutte videre og årligt udbetale hundrede milliarder dollars af skatteydernes penge, præget af nye anfald af tilgivelse, hver gang en demokratisk præsident tiltræder.

Universiteter vil se denne situation som en carte blanche for at hæve undervisningen. Et låneprogram med almindelige jubilæer er ikke et låneprogram, men et ubegrænset legat. Lidt vil begrænse gymnasiernes evne til at hæve undervisningen, når de troværdigt kan fortælle eleverne, at de ikke skal bekymre sig om at tage enorme lån; den føderale regering vil tilgive dem alligevel. Vi har set denne film før: nogle juraskoler har markedsført sekscifrede føderale lån til deres studerende med det udtrykkelige løfte om, at de ville blive tilgivet under Public Service Loan Forgiveness-programmet.

Kongressen kan ikke bevidst tillade, at dette bliver status quo. Derfor, hvis præsident Biden vælger at annullere studiegæld ved bekendtgørelse, bør kongressens republikanere straks handle for at tøjle - eller afskaffe - det føderale studielånsprogram.

Det politiske svar fra kongressens republikanere burde stå i rimeligt forhold til det beløb, Biden beslutter at tilgive. Hvis præsidenten ikke går længere end hans kampagneløfte om at tilgive $10,000 pr. låntager ($380 milliarder i alt), bør Kongressen afslutte føderale lån til kandidatstuderende og forældre til bachelorstuderende; lån til begge grupper af låntagere er i øjeblikket ubegrænsede. Der bør indføres strenge nye kontroller af bachelorlån; kun programmer, hvor kandidaters typiske indkomst er høj nok til at tilbagebetale deres gæld, bør være berettiget til fortsat lånefinansiering.

Disse politikker ville være gode ideer, selvom Biden ikke tilgiver studielån, men en aflysningsbegivenhed ville være en glimrende grund for republikanerne til at flytte dem til forbrænderen.

Men hvis Biden går ind for progressive krav og annullerer $50,000 pr. låntager (over $1 billion i alt), bør republikanerne gå til helt at afslutte det føderale studielånsprogram uden erstatning. Hvis studielån er blevet så omfattende en katastrofe, at det er berettiget at annullere størstedelen af ​​udestående gæld, så kan den føderale regering ikke med god samvittighed fortsætte med at yde lån. Den eneste rimelige mulighed er et fuldstændigt ophør af nye udlån.

Flytningen ville være forstyrrende, men ikke katastrofal, for de videregående uddannelser. Nogle studerende, især dem, der er tilmeldt programmer med gode økonomiske afkast, ville få private lån eller indkomstdelingsaftaler til at betale deres undervisning. Mange skoler vil sænke deres priser. Pell Grants, sammen med statsbaseret økonomisk støtte, vil stadig være der for at hjælpe studerende med lavere indkomst med at dække omkostningerne ved college.

Men uden tvivl ville en afslutning på føderale studerendes udlån resultere i færre postsekundære grader og certifikater. Nogle gymnasier ville lukke helt. Andre institutioner ville lukke lavafkast-major som sociologi og teater, for hvilke privat finansiering ville være svær at sikre. Tusindvis af tvivlsomme kandidatuddannelser, hvis ekspansion blev drevet af føderale lån, ville møde en brat død.

Ifølge fortalernes egen logik til tilgivelse af lån er dette måske ikke en dårlig ting. Argumentet for gældseftergivelse er baseret på den præmis, at studerende er dårligere stillet med gæld, selvom de brugte den gæld til at opnå en grad. Det følger heraf, at mange af de grader og certifikater, der finansieres af gæld, ikke er økonomisk værd og bør afvikles. Hvis videregående uddannelse giver økonomisk værdi, er låntilgivelse ikke nødvendig.

I et politisk vakuum er en fuldstændig afslutning af føderale studielån måske ikke det optimale valg. Med strenge autoværn kan studielån være en nyttigt værktøj at hjælpe enkeltpersoner med at få adgang til en videregående uddannelse af høj kvalitet. Men hvis præsident Biden skaber forventningen om, at studielånsjubilæer vil være en regelmæssig begivenhed, ændres den beregning. Republikanerne har muligvis intet andet valg end at trække stikket til det føderale studielånsprogram.