Hvilken spænding? China Appliance Leader Midea Upbeat på det amerikanske marked

Det har været et hårdt år for båndene mellem USA og Kina – verdens nr. 1 og nr. 2 økonomier. Selvom tonen er blevet bedre siden et møde mellem præsident Joe Biden og præsident Xi Jinping i november, er der stadig spændingspunkter som geopolitik, Taiwan og teknologikontrol.

Midea Group, Kinas største producent af hvidevarer, er ikke forskrækket. USA's omsætning steg fra mindre end 100 millioner dollars i 2015 til mere end 1 milliard dollars sidste år, hvilket var med til at gøre Amerika til virksomhedens nr. 2-marked efter Kina. Midea holder sine muligheder åbne på en ny nordamerikansk fabrik og planlægger at øge antallet af ansatte i det amerikanske hovedkvarter næste år med 20% fra de nuværende 173, sagde Midea America-præsident Kurt Jovais i et nyligt interview i New York.

"USA er den største vækstmotor i Midea-porteføljen," sagde Jovais. "Selv på kortere sigt, hvor vi ser en midlertidig afdæmpning af efterspørgslen, forventer vi stadig at se en masse vækst."

"Det faktum, at vi har en så betydelig andel i Kina, betyder, at Midea Group globalt ser efter, at langt størstedelen af ​​dens vækst kommer fra," bemærkede han. "Det er derfor, vi ser alle investeringer i forskning og udvikling og udvider vores markedsføring, arbejdsstyrke og logistik," sagde Jovais.

Bag Jovais' optimisme: Skiftende teknologi og design, der åbner døren for købere til at afprøve mærker, såsom Mideas. Der er også Mideas interne produktionskraft – den laver alt fra klimaanlæg til opvaskemaskiner. "Der er mange mennesker, der laver et køleskab eller en række," men ikke hele suiten, sagde Jovais. "Der er naturligvis en omkostningsfordel" ved at lave varer internt; det hjælper også med at få produkter på markedet hurtigere, sagde han.

Mideas lokaliseringsbestræbelser omfatter især ansættelsen af ​​Jovais selv, en Texas-opvokset amerikaner med mere end to årtiers erfaring i apparatindustrien. I modsætning til mange af Mideas oversøiske forretninger er den amerikanske virksomhed oprettet som et datterselskab, ikke et joint venture. "Dette er en ren 100 % Midea-forretning," sagde han og bemærkede bidraget fra et forskningscenter i Louisville på mere end 60 medarbejdere, der kommer med produkter til amerikansk smag. Blandt virksomhedens marketingindsats rettet mod amerikanske forbrugere er en annoncekampagne med den muntre skuespiller Sam Richardson, der spiller på Mideas kinesiske navn ved at udtale det som "Min idé". Richardson hævder legende æren for innovationer såsom et bærbart klimaanlæg af ham selv, af virksomheden eller begge dele, afhængigt af hvordan du ser det. "Det var en stor succes," sagde Jovais. Midea sælger sine varer til blandt andet Walmart og Amazon kæder.

Midea sporer sine rødder til 1968, hvor hovedgrundlæggeren He Xiangjian førte en gruppe på 23 indbyggere fra byen Beijiao i Guangdong-provinsen til at danne et lågproduktionsværksted, der blev til Midea. Det er kommet langt siden. Det globale salg i første halvår udgjorde 26.2 milliarder dollars, overvejende fra dets store hjemmemarked. Mideas aktier handles på Shenzhen-børsen, hvor dets marked overstiger 50 milliarder dollars; Whirlpools er derimod $7 milliarder.

Midea har mere end 166,000 ansatte globalt; udenlandske investorer omfatter den canadiske pensionsordning og Singapores Temasek Fullerton Alpha. Selskabets tidligere bestyrelsesformand He Xiangjian, 80, rangeret som nr. 7 på Forbes China Rich List, som blev afsløret i november med en formue på 24.8 milliarder dollars. Midea drives af en ikke-familiemedlem CEO - Paul Fang, som også er milliardær til en værdi af 1.2 milliarder dollars. Foshan-hovedkvarteret Midea rangeret som nr. 219 på Forbes Global 2000-ranglisten over verdens førende børsnoterede virksomheder i år. Hans søn He Jianfeng er arving til at lede virksomheden.

Jovais kom til Midea i 2015. Han havde tidligere været hos Samsung i næsten halvandet årti, hvor han kom til det koreanske firma i 2001 som strategikonsulent efter at have opnået en MBA hos Columbia og et tidligere ophold hos PwC Management i Washington, DC i 1994- 99. Han arbejdede med Samsung i Seoul og Australien, før han flyttede til New York som vicepræsident for marketing med virksomheden fra 2009 til 2014.

Det var hos Samsung, han "blev forelsket i" apparater, sagde Jovais. "Der er en masse følelser, der faktisk er bundet op i en vaskemaskine eller køleskab. Det er mere end nytten af ​​det. Det er, hvordan folk opfatter, hvordan de passer på familien. Der er status forbundet med det. Der er mange komplekse følelser, der kommer fra en marketingbaggrund. Det kan jeg lide."

Jovais tog udfordringen op med at arbejde med en kinesisk nykommer på grund af den fælles overbevisning med virksomheden om, at det kunne være en disruptor på et relativt stabilt apparatmarked. Det amerikanske salg af hvidevarer "havde gennemgået en periode med omvæltninger for omkring 10, 15 år siden, da koreanerne kom ind," sagde han. Så var "tingene ligesom faldet lidt af."

"Når en producent som Midea kommer ind og siger: 'Hey, vi vil gerne ind med vores eget brand, med vores egen indflydelse, med den indflydelse, vi har som organisation,' var det meget spændende for mig at se." Digitalisering og andre forandringer skaber nye muligheder i dag, mener Jovais, der driver den amerikanske forretning fra et hovedkvarter i Parsippany, New Jersey.

Selvom Midea laver robotter og andre industrielle produkter, er Midea America fokuseret på smarte produkter til hjemmet, herunder klimaanlæg til værelset. Det "telt" for Midea-mærket er nr. 1 i USA, baseret på dollar- og enhedssalg, ifølge NPD Group/Retail Tracking Service, for året til og med august 2022.

Jovais kaldte virksomhedens forskningscenter i Louisville, Kentucky, hvor det beskæftiger 63 medarbejdere, for meget af dets succes med at vinde amerikanske shoppere. Lokal viden er nøglen, fordi forbrugerne er forskellige på verdensplan, bemærkede han. "Hvis apparatområdet er specifikt så specifikt for det lokale marked," med forskellige teknologier, der foretrækkes på forskellige markeder, sagde han. "Folk i USA bruger køleskabe anderledes end folk i Europa. For eksempel er induktionsmagning i Europa meget, meget almindeligt. Her er det stadig meget niche, meget premium, selvom det er en overlegen madlavningsteknologi. Det er svært at finde en ovn i det kinesiske køkken.”

"En af de større drivere (i USA) er størrelse. Amerikanske produkter har bare en tendens til at være større. Vi har mere plads, og vi har en tendens til at købe meget mere i løs vægt. Vi køber bulk i forhold til at lave flere købmandsrejser for ugen, (hvilket betyder, at du har et andet opbevaringsbehov,” sagde Jovais. "Asien er klart den tidlige bruger af teknologi. Amerikanerne har en tendens til at være en smule langsomme i optagelsen af ​​ny teknologi. Det tror jeg er bekræftet på grund af en udbredelse af gimmickry og en bekymring for holdbarheden af ​​enhver form for teknologi, især i apparatområdet, hvor mange af disse apparater kommer til at være i dit hjem i syv til 10 år."

Han er især håbefuld med hensyn til smarte husholdningsapparater, der med tiden vil blive mere almindelige inden for tøjmærker, gulvrengøring og temperaturkontrol i hjemmet. Smarte varer vil stå for 25% af Mideas store apparater og luftbehandlingssalg i 2023, op fra en samlet 8% for alle varer solgt i USA i år, mener Jovais.

Vil al den sensorbelastede fremstilling få Midea til at investere i halvledere, ligesom bilproducenterne har gjort det? "Vi kommer til at se Midea investere i halvlederkapacitet et eller andet sted. Midea har en historie med at være meget vertikalt integreret, men jeg kan ikke udtale mig om, hvad planerne er omkring halvledere,” sagde Jovais.

Covid-pandemien i de sidste tre år "var tilfældig" i forretningsmæssig forstand, fordi folk har brugt mere tid hjemme eller ombygget, på den anden side fremhævede den sårbarheder i forsyningskæden.

Til det formål, ville lokal produktion i USA ikke hjælpe? Jeg spurgte. "Vi kigger altid på vores muligheder," sagde Jovais. "Vi tror på, at vi har en meget stærk vækststi i Nordamerika. Den største fordel ville dog være at "forkorte forsyningskæden. Inventar på et skib gør ikke noget godt for nogen. Hvis vi kan forkorte den forsyningskæde og reagere hurtigere på detailhandlernes behov, kan vi have en lille smule bullwhip-effekt,” sagde han. "Jo kortere og kortere vi gør den forsyningskæde, jo bedre er den for os."

Midea har også vundet på trods af toldsatser fra Trump-æraen på nogle af dets Kina-fremstillede varer, sagde Jovais. ”Jeg synes, vi har lært, hvordan vi skal håndtere det. Når det er sagt, tror jeg, at mange mennesker vil sige, at frihandel vinder i sidste ende. Og indtil videre mener han, at det er sådan, de fleste forbrugere ser på deres køb af hvidevarer.

"Forbrugerne er smarte og praktiske, og de fleste forstår, at verden er et meget globaliseret sted, og hvad end du køber vil komme fra hvor som helst," sagde han. Mere produktion i Nordamerika kan være en sikring mod, at købere ikke ændrer mening.

Se relaterede indlæg:

Kinas BNP-vækst er klar til at overgå verdensgennemsnittet i 2023 — PwC

Tilsluttet: BYD's Wang Chuanfu forklarer, hvordan Kinas nr. 1 EV-producent indhentede Tesla

Kinas 100 rigeste se rekord dyk i rigdom

Kina kridter rekordmedlemmer på Forbes Global 2000-liste på trods af Covid-nedfald, teknisk nedbrud

@rflannerychina