Hvad NCAA's første NIL-relaterede sanktioner fortæller os om fremtiden

NCAA har stort set taget stilling på sidelinjen siden starten af ​​NIL-æraen i juli 2021, og har kun udstedt nogle få runder af afklaringer, men ikke foretaget sig noget mod nogen institutioner eller atleter. Det ændrede sig i dag med de første sanktioner, der blev givet til en institution for NIL-relaterede rekrutteringsovertrædelser som led i en forhandlet løsning.

Miamis basketball for kvinder – nærmere bestemt rekrutteringen af ​​NIL-superstjernerne Haley og Hanna Cavinder – var genstand for undersøgelsen. Det drejede sig om et utilladeligt måltid og en utilladelig kontakt, frembragt af et tweet fra Miami-booster John Ruiz, som tidligere har forpligtet til at bruge 10 mio på NIL-aftaler.

NCAA interviewede Ruiz i juni sidste år, men på grund af hans solide engagement med NIL, vidste ingen præcis, hvilke transaktioner eller partnerskaber der kunne være tale om. Der var Nijel Pack, en overførsel fra Kansas State, der underskrev en toårig aftale på $800 med Ruiz (hvis kontrakt ikke var en del af denne sag), for ikke at nævne de mere end 100 andre studerende atleter, der skrev under på at arbejde med hans LifeWallet og Cigarette Racing Team.

"Jeg er meget tryg ved det, vi laver. Jeg har intet at skjule,” Ruiz fortalte Sports Illustrated juni sidste år. "Det gik super godt. NCAA forsøger at vikle deres hænder omkring denne pludselige ændring af miljøet. De forsøger at finde ud af, hvordan landskabet fungerer.”

Ruiz kom ud uskadt med hensyn til eventuelle konsekvenser i Cavinder-tvillingernes undersøgelse. Overtrædelsesudvalget ser dog ud til at være gået ud af sin måde at sende et budskab til boostere ved at inkludere en note – med fed skrift – med sin beslutning rettet mod dem:

Baseret på de specifikke fakta, der er udviklet under undersøgelsen og tidspunktet for indsendelse af sagen til Division I Committee on Fractions, accepterer panelet parternes indlæg. Undersøgelsen udviklede ingen fakta, der direkte forbinder aktiviteter omkring navn, image og lighed med de potentielle kunders rekruttering til eller beslutning om at tilmelde sig University of Miami. Under sin gennemgang var panelet imidlertid bekymret over den begrænsede karakter og strengheden af ​​institutionelle sanktioner, som Miami og håndhævelsespersonalet er blevet enige om – nemlig fraværet af en adskillelse af den involverede booster. Yderligere blev denne sag behandlet forud for vedtagelsen af ​​NCAA-vedtægten 19.7.3, som trådte i kraft den 1. januar 2023, og det antages, at der er sket en overtrædelse i sager, der involverer navn, billede og lignende tilbud, aftaler og/eller aktiviteter. Baseret på gældende lovgivning på tidspunktet for indsendelsen kan panelet ikke antage, at aktiviteter omkring navn, billede og lighed resulterede i NCAA-overtrædelser.

Selvom parterne hævdede, at en adskillelsesstraf ville være upassende baseret på et ulovligt måltid og en utilladelig kontakt, repræsenterer dagens nye NIL-relaterede miljø en ny dag. Boostere er involveret med prospekter og studerende-atleter på måder, som NCAA-medlemskabet aldrig har set eller stødt på. På den måde er det kritisk at adressere ulovlig booster-adfærd, og adskillelsesstraffen udgør en effektiv straf til rådighed for COI.

I betragtning af kendsgerningerne og omstændighederne i denne sag fastslog panelet imidlertid ikke, at fraværet af en adskillelse gjorde, at sanktionerne var åbenlyst urimelige, eller at aftalen var imod foreningens bedste interesser. I henhold til vedtægt 19.10.6 har denne godkendte aftale ingen præcedensværdi. COI vil kraftigt overveje adskillelsesstraffe i fremtidige sager, der involverer NIL-tilstødende adfærd.

"Vi ønskede ikke at sætte grønt lys på (den adfærd)," COI-formand Dave Roberts fortalt Den atletiske. Meddelelsen var med fed skrift med vilje.

"Jeg synes, det er et ret godt stopskilt," sagde Roberts. "Du må hellere tænke dig om, før du gør noget."

COI kunne have taget en stærkere holdning til Ruiz i denne sag, men det var en forhandlingsløsning, hvilket betød, at den foreslåede resolution kom til COI, der allerede var forhandlet mellem håndhævelsespersonale og institutionen. Mens COI kunne have sendt det tilbage, sker det kun i sjældne tilfælde.

Mit Winter, en sportsadvokat og NIL-ekspert, siger, at beslutningen stadig er bemærkelsesværdig og sender en besked til både institutioner og boostere.

"Beslutningen er bemærkelsesværdig på grund af den note, som COI indeholdt med beslutningen om fremtidige booster-adskillelsesstraffe," sagde Winter. “Selvom Ruiz ikke blev adskilt i denne sag, sendte COI en besked til andre boostere og kollektiver om, at den kraftigt vil overveje adskillelsesstraffe i fremtidige NIL-relaterede sager. Det er stadig uvist, om dette vil have en nedkølende effekt på interaktioner mellem kollektiver og rekrutter, men i kombination med de nye NIL-reglers opkrævningsstandard, er jeg sikker på, at det vil føre til, at skolerne får samtaler med kollektiver om vigtigheden af ​​at overholde NCAA's NIL-politik."

Hvad hvis situationen involverede et kollektiv i stedet for en enkelt booster? Hvem ville så blive adskilt?

"Jeg tror, ​​at hele kollektivet ville blive adskilt som en enhed, da NCAA klart har udtalt, at kollektiver betragtes som boostere," sagde Winter. »Ejere eller operatører af kollektivet ville formentlig også blive adskilt. Hvis ikke, kunne de nemt skabe en ny enhed for at komme uden om adskillelsen af ​​kollektivet."

Miamis hovedtræner for basketball for kvinder, Katie Meier, klarede sig ikke så godt som Ruiz. Hun blev fundet at have overtrådt "cheftræneransvaret" på grund af tekstbeskeder mellem hende og Ruiz, der diskuterede rekrutteringen af ​​Cavinder-tvillingerne og arrangerede den pågældende middag.

Meier vil afsone en suspension i tre spil, men NCAA var i overensstemmelse med dens tidligere besked om ikke at straffe atleter og udstedte ingen sanktioner mod Cavinder-tvillingerne. Kvinders basketball-program blev imidlertid udstedt adskillige økonomiske sanktioner og rekrutteringssanktioner:

• Et års prøvetid
• 5,000 USD i bøde plus 1 % af kvindernes basketballbudget
• 7 % reduktion i antallet af officielle besøg tilladt i løbet af det akademiske år 2022-23
• En reduktion på ni rekrutteringsdage i 2022-23
• En tre-ugers prøvetid på rekruttering af kommunikation fra medarbejdere, som begynder, når overførselsportalen åbner den 13. marts

Winter siger, at beslutningen er bemærkelsesværdig af mindst to årsager ud over COI's note, den inkluderede i beslutningen om fremtidige booster-adskillelsesstraffe.

"For det første er det den første NIL-relaterede beslutning, der kommer fra COI og viser, at i modsætning til hvad folk tror, ​​har NCAAs håndhævelsespersonale været aktive i at undersøge og håndhæve den nuværende NIL-politik. For det andet involverer beslutningen utilladelige kontakter mellem en booster og rekrutter. Som alle, der er opmærksomme på NIL-området, ved, er der regelmæssige rapporter om denne type kontakter, der sker mellem kollektiver og boostere. COI og håndhævelsespersonalet har gjort alle opmærksomme på, at de overvåger den slags aktiviteter."

Det ser også ud til, at der kan komme hårdere straffe i fremtidige sager på grund af ændringer, der gik træder i kraft i januar af dette år. I stedet for at have brug for en registreret kilde for at antage, at en NCAA-regel er blevet overtrådt, kan efterforskere nu bruge indicier som et anonymt tip eller en nyhedshistorie. De nye regler vil gøre det lettere for NCAA-efterforskerne at sigte en skole for en overtrædelse og i det væsentlige lægge byrden på institutionen for at bevise, at påstanden ikke skete.

Der blev gjort et forsøg på at nå Ruizs team for at få en kommentar, men der blev ikke modtaget nogen kommentar før offentliggørelsen. Dette stykke vil blive opdateret, hvis yderligere information bliver tilgængelig.