Hvad vil Orlando Magic gøre nu med Jonathan Isaac?

Den 1. januar 2020, for næsten 30 måneder siden, Magic frem Jonathan Isaac tvang et stjæle fra Wizards' Bradley Beal, kørte til fælgen i håb om at konvertere omsætningen til point og stødte i stedet ind i Beal, mens han gik i gulvet mens han holdt om hans venstre knæ. Det spil efterlod Isaac med en forstuvning og et slemt knogleblåt mærke, som ville holde ham ude resten af ​​sæsonen – bortset fra at Covid-19-pandemien ramte, skubbede resten af ​​sæsonen tilbage til slutningen af ​​juli og august og gjorde det muligt for Isaac at tilbage til retten.

To kampe efter hans tilbagevenden var Isaac dog igen på gulvet, mens han greb om knæet, under en kamp mod Sacramento. Denne gang havde han revet sin ACL, en skade, der bizart nok har holdt ham ude i to hele sæsoner. Isaac var ikke meget savnet, for Magic er ved at genopbygge og har været glade for at give spilletid til unge og uprøvede spillere.

Men da Magic vandt NBA udkast til lotteri I denne måned var Isaacs fremtid et overset subplot, da han fik det bedste valg af en pool domineret af store fyre. Orlando har allerede et par unge frontcourt-spillere på plads, med Wendell Carter Jr. og Chuma Okeke (som skal tage et stort skridt fremad i år 3), og vil tilføje endnu et – enten Jabari Smith, Chet holmgren or Paolo Banchero-den 23. juni. Smith, en power forward, siges at være frontløberen, men Magic har endnu ikke startet deres træning for alvor.

Kontrakt kunne gøre Isaac til et handelsstykke

Uanset hvilken vej Magic går med topvalget, vil Isaacs fremtid med holdet være i tvivl. Det er noget af en tur fra, hvor Isaac var tilbage, da han første gang skadede knæet nytårsdag 2020. På det tidspunkt udviklede Isaac sig til den stjerneforsvarsspiller, som Magic forestillede sig, med et gennemsnit på 2.5 blokeringer og 1.6 tyveri, mens han også fik selvtillid offensivt, i gennemsnit en karrierehøjde 12.3 point. Han havde fået kælenavnet "Forsvarsminister" og bakkede det op på gulvet, en af ​​de tidlige favoritter til den sæsons forsvarsspiller af året.

"Det er let at glemme, hvor god han var, og hvor meget de planlagde at bygge op omkring ham," sagde en generaldirektør i Eastern Conference. "Jeg tror, ​​de vil have ham tilbage på gulvet og se, hvordan han passer eller i det mindste opbygge en værdi, hvis de vil bytte ham. De kunne sandsynligvis klare sig ret godt i en handel, hvis han er involveret. Han er et godt stykke på grund af hans kontrakt."

Åh ja, kontrakten. Som ESPNs Bobby Marks og Spotrac note, da Isaac underskrev en kontraktforlængelse under sin ACL-genoptræning, var det tungt vejet mod, at han kom tilbage på gulvet. Fordi Isaac missede hele sidste sæson, er kun $16 millioner af hans $17.4 millioner garanteret i denne sæson. Næste år falder det til 7.4 millioner dollars, og hans kontrakt er slet ikke garanteret for 2024-25. Hvis et hold søger at skære i fremtidige omkostninger, så ville en handel med Isaac gøre det trick.

Men er magien virkelig klar til at give op på Isaac, klar til at se på Isaac blot som en handelschip? Selv med to tabte sæsoner er han kun 24 og burde i sidste ende få sin atletik tilbage. Hvis det sker, kan Isaac sandsynligvis skabe en rolle på et hold, der har hårdt brug for en defensiv tilstedeværelse, et hold, der har lovende unge målscorer Cole Anthony og Franz Wagner om bord og er ved at tilføje endnu en topscorer i frontbanen. udkast. Isaac skulle ikke slå meget offensivt ind, men hans forsvar kunne være uvurderligt.

Eller måske er Magic klar til at skære agn med Isaac, klar til at gå videre og se, om der er et aktiv eller to, der kan bringes tilbage i en handel. Holdet skulle engang bygge op omkring center Mo Bamba og, men holdet ser ud til at være klar til at lade Bamba gå, da han rammer free agency til sommer. Det kunne tage samme tilgang med Isaac og starte helt forfra. Hvis det er tilfældet, ville det markere et ret stejlt fald for Isaac, som engang blev anset for at være franchisens fremtidige ansigt.

The Magic fejrede med rette deres held med at vinde nr. 1-valget. Men Isaacs plads hos holdet kan gå tabt i processen, noget yderligere skade på genopbygningsprojektet i Orlando.