Hvordan ville MLB, NBA se ud uden tanking? Lidt ligesom MLS

På trods af strukturen af NBA-udkast til lotteri, det var ikke før det syvende hold, der blev valgt i sidste uges NBA Draft - Indiana Pacers - at et hold foretog et valg, der kun var et år fjernet fra en playoff-optræden.

Ved næste måneds MLB-udkast, det vil ikke være før det sjette hold, der foretager et valg, Miami Marlins, og det er kun fordi 2020 MLB Postseason blev udvidet til 16 hold på grund af Covid-19-pandemien.

Fænomenet med flere hold, der bruger flere år uden at være konkurrencedygtige, skyldes til dels, hvad kritikere kalder "tanking" - praksis med målrettet at give afkald på umiddelbare resultater for at samle talenter til fremtiden. Denne praksis er blevet undersøgt i de senere år, da baseball for nylig genforhandlede sin kollektive overenskomst, og basketball står over for den samme opgave efter NBA-sæsonen 2023-2024.

Fans kan ikke lide det, fordi det gør tingene mindre interessante. Spillere kan ikke lide det, for hvis færre hold virkelig prøver at vinde med det samme, falder omkostningerne til deres arbejde.

Dette er ikke ny information for alle, der nøje har fulgt nogen af ​​sportene. Men her er noget, der kan være: På trods af al snak om, hvordan man motiverer hold til ikke at engagere sig i tanker, er der ét eksempel i nordamerikanske pro-sportsgrene, der kan tjene som model for disse ligaer og andre. Det er Major League Soccer.

Mens MLS til tider bliver kritiseret for at være et lukket system og ikke en pyramide som de opryknings-/nedrykningsstrukturer, der findes i Europa og andre steder, har det for det meste undgået hold at engagere sig i kamp-nu-til-lykkes-senere taktik, der er fælles for andre professionelle sportsgrene på dette kontinent.

Der er en simpel grund: Sammenlignet med NFL, NBA, MLB og NHL er der meget få fordele givet til MLS-hold, der slutter sidst i stillingen, i det mindste med hensyn til at opbygge en liste for fremtidige hold.

Dette er lige så meget lykkeligt uheld, som noget ligaens skabere havde til hensigt, og det skyldes mere troen på, hvad der er bedst for spillernes udvikling, ikke konkurrencemæssig balance.

Generelt føjes unge elitespillere til MLS-lister på en af ​​tre måder:

1. De skriver under som hjemmelavede spillere efter at have spillet for en klubs akademi
2. De skriver under som transfers fra internationale klubber
3. De er udtaget af college-hold

Kun den tredje mekanisme ligner det, der sker i baseball og basketball. Og i modsætning til baseball og basketball, MLS SuperDraft betragtes faktisk ikke som særlig super: De fleste indenlandske elitespillere går akademivejen. De fleste internationale elitespillere er professionelle, før de kommer til MLS, og de får først til mølle.

Fodboldøkosystemet er ikke et perfekt æble til æbler sammenlignet med NBA eller MLB. Men der er nogle åbenlyse fordele ved den måde, hvorpå spillerhvervelse fungerer.

Det mest åbenlyse er, at ægte langsigtede genopbygninger - som kan være traumatiske for fans og organisationer - dybest set ikke eksisterer. Højst kan en ny træner og front office hævde, at de har brug for to år for at forvandle et kæmpende hold til en playoff-kandidat.

Dette er mest synligt i de seneste udvidelsesteams travails. Atlanta United, LAFC, Nashville SC og Inter Miami er alle nylige ekspansionshold, der nåede eftersæsonen i deres første sæsoner i ligaen. To vandt trofæer i deres anden, hvor Atlanta United hejste 2018 MLS Cup og LAFC 2019 Supporters' Shield.

Det betyder ikke, at der ikke indimellem er hold, der kæmper i længere perioder. FC Cincinnati var ret dårlige i deres første tre sæsoner i MLS, mens Houston Dynamo og Chicago Fire er to ældre klubber med relativt lidt at vise for deres seneste indsats. Men det er ingen af ​​disse klubber forsøger at kæmpe i en længere periode.

Den største ulempe ved dette system? Kombinationen af ​​paritet og ambitiøs ekspansion gør det sværere at bygge klubber, der er nationale, salgbare mærker og rutinemæssigt udfordre til titler.

LA Galaxy (5 MLS Cups) og DC United (4 MLS Cups) er de mest dekorerede hold i MLS historie. Men ingen af ​​dem har været titelkandidater i de sidste halve snes år. På det kontinentale niveau fik Seattle Sounders endelig en 22-årig MLS-tørke ved at vinde 2022 Concacaf Champions League tilbage i maj.

Hvis NBA og MLB mente, at disse fordele opvejede ulemperne, har de allerede institutioner på plads, som de kunne begynde at bruge mere som MLS-klubber.

For eksempel kunne NBA- og MLB-hold signere spillere, der ikke går på college, direkte til deres G League-trups minor league-systemer på fri-agent-basis. Hvis du ønsker, at hvert hold skal have lige store ressourcer til at signere udviklingstalenter, kan du begrænse hold til at signere spillere fra deres egne regioner. (Dette er én ting, MLS gør med sit akademisystem, selvom nogle presser på for, at øvelsen skal stoppe.) Eller du kan sætte et loft over, hvor mange bonuspenge hold kan tilbyde spillere, som MLB allerede gør med internationale udsigter.

Når det er sagt, er der markedsforhold, der gør det nemmere at udrydde tanking og etablere paritet i MLS. Fodboldtalentpuljen er virkelig verdensomspændende med en næsten uendelig liste over spillere, der teoretisk set kunne assimilere sig til en liga, der generelt betragtes som en andenrangs konkurrence, ikke en af ​​verdens absolut bedste. Det er bare ikke sandt i MLB eller NBA, hvor de spillere, du udvikler, virkelig skal være de bedste på planeten for at være nyttige fra et konkurrencemæssigt synspunkt.