Hvad er det næste for X-spil, efter at ESPN har solgt majoritetsindsatsen til MSP Sports Capital

Onsdag meddelte private equity-firmaet MSP Sports Capital (kendt til dels for sin investering i McLaren Racing), at det har erhvervet en majoritetsandel fra ESPN Productions til X Games.

Denne nyhed er ikke overraskende for dem, der har fulgt de forskellige rygter og rapporter i de seneste år om, at ESPN var udforske et salg af X Games, selvom intet nogensinde syntes at have rødder før Sporticos JohnWallStreet rapporteret i januar, at MSP Sports Capital og Jahm Najafi, som grundlagde firmaet sammen med den tidligere Diamondbacks og Padres interessent Jeff Moorad.

Detaljer om streamingrettigheder og om ESPN ville beholde lineære udsendelsesrettigheder var dog ikke klare før onsdagens meddelelse.

I det nye arrangement under den flerårige aftale vil ESPN Productions beholde en minoritetsposition i X Games, og ESPN vil fungere som den indenlandske lineære udsendelsespartner.

Det fremgår tydeligt af tilføjelsen af ​​tidligere Twitch vicepræsident for originalt indhold Steven Flisler som den nye X Games CEO, hvilken retning MSP Sports Capital håber at styre brandet. X Games har oplevet markant digital vækst i de seneste år; X Games Aspen 2021 oplevede trecifret vækst på sociale og digitale medieplatforme med 105 millioner videovisninger på tværs af TikTok, Instagram, YouTube, Facebook, Twitter og Snapchat (+483 % år-til-år).

Men X Games' unge seerbase ønsker ikke at se skateboard- og snowboardkonkurrencer på tv. Det, der dog har tiltrukket den eftertragtede ungdomsdemografi, er TikTok-trick-udfordringer og Instagram-livestreams ved konkurrencen.

Flisler har en omfattende baggrund i at producere live-begivenheder inden for esports og stick-and-ball-sportsområder, inklusive nogle OL-arbejde på NBCUniversal, men har ikke en robust actionsportsbaggrund.

For at endemiske actionsportsfans ikke skal bekymre sig om, at den fremtidige retning for X Games bliver udvandet, bør de dog tage noget hjerte i den videre meddelelse om, at den 10-dobbelte X Games-guldvinder Tony Hawk slutter sig til X Games-investorgruppen som brand steward .

"Skateboarding er en del af mit DNA, og jeg støtter et fællesskab, hvor forandringer og fremskridt inden for actionsport sker på daglig basis," sagde Hawk i en erklæring. "At være en del af advisory boardet for X Games er en forlængelse af mine årtiers konkurrence og meget mere tilgivende for kroppen, og jeg ser frem til konstant at blive inspireret af så mange utrolige atleter."

Selvom han trak sig tilbage fra professionel skateboarding, glædede Hawk X Games-fans i 2021, da han som 53-årig dukkede op til mændenes vert-konkurrence, der blev afholdt nær hans hjem på CA Training Facility (CATF) i Vista, Californien, og endte med at køre hjem for at komme hans pads og hans board og deltog i konkurrencen om bedste trick.

Svaret på Hawks optræden, som selv kom til mainstream nyhedsmedier, var endnu et eksempel på, hvilken vigtig ambassadør han er for skateboardingens fremtid. At have ham i en officiel rådgivende funktion, mens X Games planlægger sin fremtid, er et smart træk.

Den næste X Games-begivenhed under den nye ledelse vil som forventet være X Games Aspen fra den 27.-29. januar og sendes på ESPN og ABC. Vinterbegivenheden, som fejrede sit 21. år i Aspen i 2022, var lukket for tilskuere i 2020 og 2021 på grund af Covid-19, men bød fans velkommen tilbage i januar.

Sommeren 2020-gentagelsen af ​​X Games, som ville have været den sidste, der blev afholdt i Minneapolis, da aftalen udløb, blev aflyst på grund af pandemien, og den har kørt som en lukket konkurrence i 2021 og 2022 på tværs af flere steder i det sydlige Californien, inklusive atleters personlige træningsfaciliteter (såsom Elliot Sloans megarampe, på billedet nedenfor).

Da fans ikke kunne deltage personligt, var muligheden for at få et nærmere kig på atleternes private træningsfaciliteter i 2021 (inklusive motocross-atleten Axell Hodges' og BMXer Pat Caseys private forbindelser) en del af at trække flere øjne til udsendelser; X Games 2021-telecasts oplevede en seerstigning på 13 procent i forhold til X Games Minneapolis 2019 på tværs af ESPN, ESPN2 og ABC.

MSP Sports Capital har ikke annonceret, hvor Summer X Games 2023 vil blive afholdt, eller om det vil byde tilskuere velkommen; så vidt jeg ved, er der ingen offentlig aftale mellem X Games og et spillested.

Ifølge sin pressemeddelelse "prioriterer MSP Sports Capital premiereatlet- og fanoplevelser og investerer i teknologier for at lancere brandet i fremtiden."