Når det kommer til FBS-fodbold, bør universitetsformændene indse, at der er mere end ét rigtigt træk

College fodbold er tilbage i fuld gang. Mediedagene i 2022 startede med de sædvanlige kommentarer fra spillere, trænere og atletiske direktører. Trænere udtrykte optimisme/frustration over hårdheden i deres tidsplaner og en atlets uindskrænkede frihed til at forflytte sig, og Big Ten og Pac-12 kommissærerne malede et rosenrødt billede af enhed og sammenhold. Som mediedagene går, var det typisk – alt for optimistiske fremskrivninger for den kommende sæson, en konferences relevans for eftersæsonens landskab, og de nationale meningsmålinger blev alle diskuteret.

Særligt fraværende fra sammenkomsten var universitetsformændene, på trods af at det var dem, der tilsluttede sig de beslutninger, der blev truffet i det forgangne ​​år. Man kan argumentere for, at de burde have været der for at besvare nogle få grundlæggende spørgsmål på vegne af deres institutioner.

I virkeligheden, uden for nogle få interviews med lokal presse, behøver lederne fra USC, UCLA, Texas og Oklahoma, som har droppet et sådant drama på college-fodbold, ikke offentligt at erkende, at det, de gør, er det bedste for deres institution, og med ringe eller ingen hensyn til andre skoler, selv på deres egne konferencer.

Det er, hvad præsidenter blev ansat til at gøre. Og uden en national ramme fyldt med lovlige værn, indtægtsdeling med andre konferencer og en generel følelse af at sætte det kollegiale spil foran individuelle succeser, vil de fortsætte med at gøre netop det. I modsætning til NFL er der ikke noget kollektivt "vi" i college-sport.

'Vi ender med 3.5-konferencer'

Da UCLA og USC sluttede sig til Big Ten i 2024, og Texas og Oklahoma flyttede til SEC i 2025, er den store omlægning næsten fuldført. Som Patrick Crakes, tidligere topchef i Fox Sports, fortalte Nyhedsobservatør, "vi kommer til at ende med 3.5 konferencer i sidste ende. Vi ved, hvem to af dem er. Spørgsmålet er, hvad der vil ske med alt det andet?”.

Sammen med deres kolleger i Pac-12 er præsidenterne i ACC og Big 12 med rette bekymrede. Hvad betyder det for deres tv-aftaler, når deres kontrakter skal fornys? De er allerede millioner bag SEC og Big Ten; Fremadrettet har Fox og ESPN klart indikeret størrelsen af ​​det mediemarked, et universitet bebor. I modsætning til NFL er der ikke noget stort samarbejde om at dele rigdommen, og gymnasier kan ikke bare samle op og flytte til en ny by. Alligevel tror mange trænere, atletiske direktører og kommissærer, at Kongressen vil hjælpe dem med at "udjævne spillefeltet" og befri dem fra at træffe de svære valg.

'Kongressen er som en dinosaur'

Robert Gates, den tidligere præsident i Texas A&M og USA's forsvarsminister, delte med et publikum på atletiske instruktører sidste måned et reality-tjek, som præsidenter bør fordøje:

"Kongressen er som en dinosaur - den har en lille hjerne og ingen finmotorik. Det gør ikke noget subtilt eller med nuancer...Jeg anerkender ønskeligheden fra mange menneskers side af at have 'ensartet ensartethed' over hele landet, men jeg tror den mulighed er kommet og gået."

Gates fortsatte og fortalte publikum: "Problemet med at gå til Kongressen er, at de kan give dig noget af det, du ønsker - men min erfaring er, at de vil give dig en masse (af det) du ikke vil have".

For dem, der fortsætter med at ønske og håbe på de gamle dage før Alston, er det tid til at vågne op. Ledere på alle 350 skoler skal være ærlige over for deres bestyrelse og deres alumner om hvad deres fremtiden byder på.

Gates, som blev ansat til at organisere Division I's 'Transformation'-arbejde, bringer et unikt og vigtigt perspektiv til denne samtale. Han har været formand for Division I to gange (også i spidsen for College of William and Mary), og han har skullet lede og lede en meget stor regeringsorganisation.

DI som statussymbol

Medlemskab af afdeling I har længe været betragtet som en værdifuld legitimation i en præsidents portefølje. Sammen med Research I (R1) og Association of American Universities (AAU) imprimatur er DI-medlemskab vokset til at blive et symbol for den brede offentlighed på, at institutionen stiger i statur. Kan du huske spændingen ved at komme 'på ticker' i bunden af ​​en ESPN-udsendelse? Det plejede at signalere relevans til dine fans og boostere.

College fodbold har ændret den beregning. Slutspillet kan sandsynligvis udvides til 12 hold, som er valgt alene efter national rangliste (og ikke ved automatisk kvalifikation via en af ​​10 FBS Conference-mestre). Der vil sandsynligvis ikke være nogen 'Askepot' i eftersæsonen. Med ESPN og Fox ejer de fleste af de eftertragtede sportsejendomme, hvilke hold tror du, de vil bruge mest tid på at promovere?

Hvis hvert Big Ten-medlem som forventet modtager 100 millioner dollars årligt fra deres medierettigheder alene (som forudsiges af nogle), hvordan kan resten af ​​FBS fodbold Bliv ved? NIL-betalinger alene vil ikke gøre det for mange hold, og med transferportalen, der mangler nogen form for begrænsninger, er det usandsynligt, at en god spiller bliver længe.

Nær slutningen af ​​hans timelange tale talte Gates åbenhjertigt. "I det hele taget skal kollegial sport være ærlige om, hvordan vi forsøger at finde ud af dette. Vi ved ikke helt, hvad det rigtige er. Der kan være mere end én rigtig ting, afhængigt af hvilken division du er i, hvilket universitetsniveau du har, eller om du er på et junior college eller et community college eller division I... måske passer én størrelse ikke alle. ”

Formænd skal have realistiske samtaler med deres bestyrelser om, hvad fremtiden bringer. At være i gæld op til ørerne, mens du forsøger at holde trit, er en tabende strategi. Størstedelen af ​​opmærksomheden og medieindtægterne trækker mod SEC, Big Ten og en håndfuld andre succesfulde programmer. Denne nye æra kræver en ny strategi og innovativt lederskab. Der er mere end ét rigtigt træk; at finde, hvad det er for hver institution, vil være den ultimative udfordring.