Når Major League Baseball-hold vejer spilleranskaffelser mod potentiel tilbageslag og PR-storm

I 2016 var David Wright stadig New York Mets' ansigt, holdkaptajn og veteran klubhusvismand på trods af at han nærmede sig slutningen af ​​sin spillerkarriere.

Det forår, da klubben og den daværende general manager Sandy Alderson tog en chance for at bringe Jose Reyes tilbage til Flushing - efter at Reyes afsonede en længere udelukkelse for at have overtrådt den fælles politik for vold i hjemmet - var det Wright, der bød den dominikanere Reyes velkommen tilbage i skyllefolden.

"En af (Reyes') bedste venner var der stadig, og det var David Wright. Da Jose trådte ind ad de døre til klubhuset, var den første fyr, der rejste sig, gik hen og gav ham et kram, David,” siger Terry Collins, som var Mets' manager på det tidspunkt. "Den slags fortalte dig virkningen af ​​at have Jose tilbage. David var bestemt holdets ansigt. Jeg tror, ​​det hjalp en del på situationen."

At Reyes blev omfavnet af sin gamle klub, kun måneder efter at anklagerne for forstyrrende misbrug i hjemmet blev beskrevet i en pressemeddelelse fra Maui Police Department, understreger den delikate og mangelagede beslutningsproces, som hold står over for, når de overvejer anskaffelsen af ​​en spiller, der bringer kontroverser ind i ligningen.

Reyes var medlem af Rockies på tidspunktet for hans anholdelse den 31. oktober 2015, og mens han afsonede sin MLB-administrerede, 51-spils suspension. Men Colorado løslod ham kort efter og åbnede vinduet for Mets' underskrivelse. Reyes blev aldrig retsforfulgt, efter at hans kone nægtede at samarbejde med Hawaiis myndigheder.

Pitcher Trevor Bauer, som blev løsladt af Dodgers tidligere på måneden efter afslutningen af ​​hans måneder lange voldgiftshøring, står nu over for en lignende professionel korsvej: Vil en af ​​de andre 29 Major League Baseball-franchise signere ham i kølvandet på hans meget offentlige juridisk saga over de sidste to år?

Bauer, 32, blev disciplineret af baseballkommissær Rob Manfred for at overtræde den fælles politik for vold i hjemmet, seksuelle overgreb og børnemisbrug - den samme politik, som Reyes blev anset for at have overtrådt i 2016.

Bauer var genstand for en liga-undersøgelse af anklager om seksuelle overgreb, der blev rettet mod ham af flere kvinder. Højrehåndsmanden blev aldrig arresteret eller anklaget for nogen forbrydelser - i modsætning til Reyes - og en dommer i Los Angeles Superior Court nægtede en af ​​Bauers anklagere en permanent tilholdsforbud mod ham og opløste også et midlertidigt tilhold ved samme retsmøde i august 2021.

Blandt beskyldningerne, som en kvinde fra San Diego rejste mod Bauer, var, at han kvalte hende til bevidstløshed under to seksuelle møder i Bauers hjem i Pasadena i 2021. Bauer afviste påstandene og udgav senere en YouTube-video, der sagde, at han havde "grov sex" med samtykke med kvinden.

Men Manfred har autoritet til at disciplinere overtrædere af politikken, selvom de ikke bliver arresteret eller dømt ved en domstol. Manfred gav Bauer et historisk forbud på 324 spil, som pitcheren appellerede, og en uafhængig voldgiftsdommer reducerede senere straffen til 194 kampe. Suspensionen strækker sig ind i 2023-sæsonen. Bauer mistede omkring 38 millioner dollars i løn som følge af disciplinen. Han havde underskrevet en treårig kontrakt på 102 millioner dollars med Dodgers før 2021-sæsonen.

Anklagerne mod Reyes blev opført i Maui PD-pressemeddelelsen fra 2015 som "Misbrug af et familie- og/eller husstandsmedlem." Frigivelsen sagde også, at Reyes og hans kone "var involveret i et skænderi, der blev fysisk og resulterede i skader. Mrs. Reyes blev behandlet af læger på stedet og senere transporteret til Maui Memorial Medical Center for yderligere behandling."

Collins siger nu, at han "ikke havde nogen problemer med det overhovedet", efter at Alderson tog beslutningen om at underskrive Reyes.

"Jeg kom bestemt ikke ind i beskyldningerne om, hvad der skete," siger Collins. "Jeg kendte min chef (Alderson) som ret grundig. Hvis han havde det fint med det, havde jeg det fint med det.”

Alderson sagde i en 2016 New York Daily News historien om, at en af ​​betingelserne, Reyes skulle acceptere, hvis han skrev under med Mets, var at fortsætte terapien beskrevet i den fælles voldspolitik i hjemmet, samt acceptere adskillige andre teambestemmelser. Alderson sagde i historien, at Reyes var fortsat med at opfylde alle betingelserne i hele 2016-sæsonen.

"Jeg ved, at Sandy ville have taget sig af alle de ting, før Jose kom ind i det klubhus," siger Collins nu.

Mets klarede eftersæsonen i 2016, men Reyes var en ikke-faktor, der gik uden slag i Mets' 3-0-tab til Giants i wildcard-spillet. Han slog .267 i 60 kampe den sæson.

Reyes havde fordel af adskillige allierede på Mets, især Wright, såvel som frontkontorets godkendelse. I Bauers tilfælde, selvom han kan have haft Dodger klubhus allierede - som han så ud til at adressere i en erklæring efter hans løsladelse - besluttede holdets højere magter i sidste ende at bryde båndene. Og på trods af at han stadig skylder Bauer 22.5 millioner dollars.

Bauer slog sidst i majors i slutningen af ​​juni 2021. Han har tidligere spillet for Cincinnati (som han vandt 2020 National League Cy Young-prisen), Cleveland og Arizona.

"Jeg sætter pris på det væld af støtte, jeg har modtaget fra Dodgers klubhus," sagde Bauer i sin erklæring. "Jeg ønsker spillerne alt det bedste og ser frem til at konkurrere andre steder."

Hvorvidt "andetsteds" vil være i majors eller en anden professionel baseball-liga, er stadig uvist.