Hvor går Manchester United hen herfra?

Endnu et skuffende resultat kendetegner endnu en skuffende sæson for Manchester United, da de bøjer sig fra Champions League.

Efter deres velfortjente sejr mod Tottenham Hotspur sidste weekend i Premier
PINC
Ligaen troede fansene, at holdet måske lige havde vendt et hjørne og reddet det, der har været en tumultarisk kampagne.

Atletico Madrids ihærdighed og allround spilopfindsomhed fik dog overstået af de Røde Djævle, som til tider så uerfarne og naive ud i løbet af kampen.

Ralf Rangnick, den midlertidige træner på Old Trafford, kan ikke bebrejdes for sådan en præstation. Han havde sat sit hold op for at overvinde Diego Simeone, ligesom han har gjort det med jævne mellemrum indenlands, men spillerne - endnu en gang - har svigtet ham.

Mens Atletico Madrid spillede deres rolle som skurkene og irriterede Manchester Uniteds spillere og fans, er det rimeligt at sige, at de ikke var alt for imponerende. En dårlig sæson med at forsvare deres LaLiga-titel, mange hold har fået en forbedring af Simeones hold – hvilket er noget, der ikke er sagt let.

Hvis De Røde Djævle var mere erfarne i deres spilstyring og, vigtigst af alt, gennemarbejdede spillemønstre for at arbejde sig ind i den sidste tredjedel, ville de have fundet sig selv i kvartfinalen. I stedet blev de slået ud på hjemmebane, og så er deres sæson næsten slut.

Det handler mere end bare om at bytte X-spiller ud med Y-spiller, men en systemisk og dybt rodfæstet forandring er nødvendig for at genoplive en engang så stor fodboldinstitution. Ni år er gået siden Sir Alex Ferguson trak sig tilbage, og klubben er snublet baglæns i et alarmerende tempo.

En hastighed, hvor den tilsyneladende er steget i løbet af de sidste tre år i hvert fald. Manchester United er efter alt at dømme faldet i en nedadgående spiral, og hvis de ikke sætter en stopper for det denne sommer, vil der gå endnu et årti, før de vender tilbage til elitens land.

Det første skridt er at identificere, hvordan klubben opfattes i forhold til dens tilstedeværelse på banen. Med Liverpool er det tydeligt, at de presser forfra og er en meget energisk side, og derfor har de hentet en manager, Jurgen Klopp, til at opfylde disse behov. Klopp har til gengæld hjulpet med at vælge spillere, der ville passe til hans og klubbens system med at arbejde sammen.

Manchester United har brug for en fast skabelon for, hvordan de vil spille og fylde brikkerne ind for at understøtte det. Erik Ten Hag og Mauricio Pochettino er to af frontløberne til jobbet, men det nytter ikke noget at ansætte nogen af ​​dem, hvis klubben gennem Rangnick beslutter sig for en spillestil, der ikke er vant til dem.

Når de to afgørende elementer er slået fast, følger spillerne efter. Der kan ikke være et fortsat scenarie med drop-feeding-signeringer eller salg, men et komplet eftersyn så hurtigt som muligt. Det vil tage et par år uanset at få filosofien til at hænge fast, men Manchester United skal være hensynsløse i deres tilgang.

For mange gange har de udleveret kontrakter, når de ikke var nødvendige, eller beholdt spillere, de ikke har tænkt sig at spille, hvilket simpelthen skal stoppe, hvis de skal komme videre. Det er ingen hemmelighed, at Manchester United får brug for forstærkning i tre eller fire forskellige områder af banen denne sommer.

Det er en lang vej tilbage for De Røde Djævle i deres søgen efter endnu en Premier League-titel – eller stor ære for den sags skyld – men de er nødt til at hjælpe sig selv ved at stoppe råddenheden nu og bygge fundamentklodser for fremtiden.