Hvor er alle de ældre arbejdere blevet af, og vil de nogensinde komme tilbage?

For ikke så længe siden befandt jeg mig til en frokost midt i London, hvor en kendt britisk forretningsmand sagde noget uventet om truslen med stigende inflation.

Enhver virksomhed med et bestyrelsesmedlem, der havde været ledende medarbejdere i 30 år, klarede sig ret godt lige nu, sagde han.

Hvorfor? Fordi den direktør ville have håndteret høj inflation før. "Jeg var i live dengang," tilføjede manden, der var i begyndelsen af ​​halvtredserne. "Men jeg drev ikke et firma."

Jeg tænkte på hans ord i sidste uge, som skyhøje energi- og madomkostninger drev inflationen til et niveau 30 år højt i Storbritannien og en 40 år en i USA.

Fordelene ved erfarne ældre medarbejdere, indenfor og uden for bestyrelseslokalet, har aldrig virket mere indlysende.

Alligevel er de samme mennesker i gang med en gennemgribende forsvindende handling, der forsvinder fra deres skriveborde med højere hastigheder end deres midtvejs-karrierekolleger på arbejdspladser rundt om i verden.

Næsten 70 pct af de 5 millioner mennesker, der forlod arbejde i USA under pandemien, var ældre end 55, sagde forskere i november.

I England, beskæftigelsesfrekvens af de over 50 år faldt med det dobbelte af dem i alderen 25 til 49 år i 2020.

Dette kan være en velkommen udvikling for yngre arbejdstagere, der kæmper for at komme forbi en enorm demografisk bølge af job-hogging baby boomers.

Og der er ingen tvivl om, at mange ældre fraflyttere lystigt går på pension efter en recession, I modsætning til den sidste store nedtur i 2008-09 efterlod dem med mere værdifulde boliger og federe aktieporteføljer.

Men for både arbejdstagere og arbejdsgivere er billedet langt fra ensartet rosenrødt.

Den grå fratræden svarer til en vending af en vigtig tendens før Covid mod ældre arbejdsstyrker.

I USA steg procentdelen af ​​arbejdere på 55 år eller ældre fra 13 procent i 2000 til 24 procent i 2019, og lignende mønstre har opstået andre steder, hvilket netop er, hvad mange regeringer ønskede.

De løftede pensionsalderen at imødegå frygten for, at aldrende befolkninger ville kæmpe for at blive understøttet af en faldende andel af yngre arbejdstagere, hvilket giver næring til en stigning i ældre personale, hvilket har været gode nyheder for arbejdsgivere i et land som Storbritannien. Kombineret med andre tendenser inden for migration og deregulering af arbejdsmarkedet gjorde det det relativt let for dem at ansætte de arbejdere, de havde brug for.

Og da mange af disse arbejdere var klar over, hvor nemt de kunne udskiftes, gik de med til timer og arbejdsforhold, der passede dem mindre end deres organisationer.

Pandemien har sat støvlen fast på den anden fod. Utallige steder i denne måned står arbejdsgiverne over for alvorlige problemer mangel på arbejdskraft der har været med til at aflyse flyselskaber, lukke restauranter og tomt hotel værelser.

Det ville være en fejl at skyde skylden på alt dette på grå nomader, der svante ud til en lykkelig pensionering ved stranden. Over 50'erne led også hovedparten af ​​pandemiske fyringer i mange lande.

En tredjedel af folk i Storbritannien, der blev afskediget under pandemien, var 50 år eller derover, siger det britiske Center for Aging Better velgørenhed.

Og overflødige over 50'ere var halvt så sandsynlige som yngre arbejdstagere for at blive genansat under pandemien.

Working It-podcast

Uanset om du er chef, stedfortræder eller på vej op, ryster vi op i den måde, verden fungerer på. Dette er podcasten om at arbejde anderledes.

Slut dig til værten Isabel Berwick hver onsdag til ekspertanalyser og en vandkøler-chat om trends på arbejdspladsen på forkant, de store idéer, der former arbejdet i dag - og de gamle vaner, vi skal efterlade.

Ikke alle var gamle nok til at kvalificere sig til folkepension. Dette har været katastrofalt på individuelt plan. Men det kan også give store problemer for organisationer, der har vænnet sig til en klar forsyning af ældre, erfarne medarbejdere og mangler evnen til hurtigt at uddanne nyt personale.

De siger: "Vi har et dræning af færdigheder", siger Nick Gallimore, innovationsdirektør hos Advanced, en britisk virksomhedssoftwaregruppe. Han bruger meget tid på at tale med HR-direktører og siger, at tabet af erfarne medarbejdere kan ramme en virksomhed hårdt.

Svaret, siger han, er, at virksomhederne tænker mere over, hvordan man tiltrækker og fastholder sådanne arbejdstagere.

En måde at gøre dette på vil ikke være nyheder for enhver arbejdsgiver, der har brugt et minut på at lytte til, hvad personalet vil have lige nu: en fortsættelse af den autonomi, mange smagte under pandemien.

Medarbejdere i alle aldre ønsker mere frihed på arbejdet. For nogle ældre har der måske aldrig været et bedre tidspunkt at opnå det.

[e-mail beskyttet]