Hvor er alle raffinaderierne blevet af? Hvordan energipolitik modvirker kritiske investeringer

Emily Pickrell, UH Energy Scholar

En sommer på $5 per gallon gas har gjort raffinaderivirksomheden til et meget lukrativt forslag, i det mindste på kort sigt.

Men selvom efterspørgslen har været stram, har bekymringer om klimaændringer og samfundsmæssig tilbagetrækning af fossile brændstoffer gjort det vanskeligt at bygge nye raffinaderier, selvom USA og international efterspørgsel efter raffinerede produkter fortsætter med at vokse.

Benzinens usikre fremtid i dagens politiske diskussioner er en af ​​grundene til manglende investeringer, selv i det seneste klima for benzinpriser på 5 dollars eller mere.

Initiativer som Bidens administrations mål om, at elbiler skal udgøre 50 % af bilsalget i 2030 har ikke gjort meget for at fjerne denne usikkerhed.

Indtil videre har benzinproduktionen været stabil. I den første seks måneder af 2022, producerede USA 19 millioner tønder raffinerede produkter om dagen, ifølge data fra US Energy Information Administration. Det er en lille stigning fra gennemsnittet på 18.6 millioner tønder om dagen i 2021.

Alligevel gik priserne stadig på spil tidligere på sommeren. Genvinding af post-pandemisk rejsevækst har øget international efterspørgsel til benzin og relaterede produkter. Stillet over for en boykot af russisk råolie har ubalancen mellem udbud og efterspørgsel presset priserne højere.

Den amerikanske kapacitet til at imødekomme denne voksende efterspørgsel er begrænset. Raffinaderier koster milliarder at bygge eller ombygge til udvidelse. I det nuværende miljø med høje gaspriser er de kontantkøer. Men når benzinpriserne er lave, som det var tilfældet for blot to år siden, kører de med knivtynde fortjenstmargener.

"Det virkelige spørgsmål for raffinaderier lige nu er, om de skal investere milliarder af dollars i at eftermontere dem," sagde Paul Doucette, leder af brintprogram ved University of Houston og tidligere energiomstillingsdirektør og general manager hos Baker HughesBHI
. "Du spørger dig selv, kan jeg tjene penge i løbet af de næste 40 år? Markedet fortæller dig, at elbiler bliver mere populære, at presset for at reducere emissioner er mere alvorligt, at kulstofpriser eller afgifter kan komme i den nærmeste fremtid, og at miljøretfærdighedssamfundet måske ikke vil have dig der."

Philadelphia Energy Solutions, f.eks. traf beslutningen i 2019 at lukke sine 335,000 tønder om dagen efter en brand. At reparere raffinaderiet ville have været en enorm investering. Men samtidig havde raffinaderiet længe været en kilde til strid med lokale beboere. Tilbageslaget var uvægerligt indregnet i beslutningen om permanent at lukke anlægget.

Tabet af disse raffinaderier har haft en kumulativ indvirkning. I 1982 var der 27 opererende østkystraffinaderier med en kapacitet på 1.8 millioner tønder om dagen. I 2022 er dette antal faldet til syv faciliteter med en kapacitet på 800,000 tønder om dagen.

samme mønster finder sted på tværs af landet.

Shell-raffinaderiet i Convent, Louisiana lukkede ned i 2020, fjernede yderligere 211,146 b/d kapacitet. Det samme gjorde Marathons raffinaderi på 161,000 tønder om dagen i Martinez, Californien. Og 48,000 b/d HollyFrontier-raffinaderiet i Cheyenne, Wyoming, 27,000 b/d Western Refining-raffinaderiet i Gallup, New Mexico og Dakota Prairie 19,000 b/d-raffinaderiet i Dickinson, North Dakota.

Og hvis ældre raffinaderier lukker ned, fordi økonomien ikke får investeringen til at virke det værd, bliver der ikke bygget nye raffinaderier og er ikke blevet bygget i flere årtier. Den enorme forhindring for at få lov- og miljøgodkendelse hæver prisskiltet.

En stor udfordring er at komme forbi de retssager, der følger med godkendelsesprocessen.

"Hvis jeg prøvede at kaste en granat for at bremse et nyt raffinaderi eller en større udvidelse, ville jeg lede efter føderale godkendelser, der udløser et krav om at udarbejde en miljøkonsekvenserklæring," sagde Tracy Hester, professor i miljøret ved University of Houstons Law Center. "Selv hvis du ikke direkte kan stoppe et raffinaderiprojekt, kan du bremse det og effektivt dræbe det med tusinde papirklip."

Den planlagte udvidelse på 3.8 milliarder dollar af et BP Whiting-raffinaderi i Indiana, f.eks. mødte stor modstand fra National Resources Defense Council og Sierra Club, som i fællesskab sagsøgte US Environmental Protection Agency over, hvordan partikelemissioner ville blive reguleret.

Miljøpres, såsom emissionsmål, arbejder også på at presse virksomhederne til at reducere deres flåder.

Lyondell Basell IndustriesLyb
har for eksempel allerede annoncerede det vil lukke sit Houston-raffinaderi i 2023, citerer "dekarboniseringsmål" som en del af årsagen.

Dermed ikke sagt, at alle miljøhensyn er uden berettigelse.

Lokalt pres er også kommet fra farvede samfund. De har historisk taget en uforholdsmæssig stor del af miljøskaderne fra raffinaderier og anden tung industri.

Mange af samfundets indvendinger mod eksisterende raffinaderier er rodfæstet i historisk miljødiskrimination, hvis indvirkning er vedvarende indtil dato.

Sorte amerikanere er 75 % mere tilbøjelige end andre amerikanere til at bo i kvarterer, der støder op til raffinaderier, ifølge en undersøgelse af Clean Air Task Force og Landsforeningen til Farvedes Fremme.

Og at bo i nærheden af ​​den slags miljøskadede steder, som raffinaderier kan skabe, kan tage et år eller mere ud af den forventede levetid, ifølge en 2021 studere af forskere fra University of Houston, der så på virkningen af ​​Superfund-websteder på forventet levetid.

Alligevel har et slapt tilsyn med reglerne for raffinaderier bidraget til problemet. I Philadelphia fandt EPA ud af, at raffinaderiet havde været ude af overensstemmelse med Clean Air Act ni af de seneste 12 kvartaler gennem 2019 før dets lukning, med relativt små sanktioner.

Biden-administrationen har erkendt behovet for, at disse samfund får del i de økonomiske fordele ved tunge industriprojekter med dets Justice40-initiativ, for i det mindste at opveje den høje pris, de har betalt.

Og som en del af fremstødet for Bidens store klimalovgivning, ser det ud til, at nøglemedlemmer i Kongressen har givet tilsagn om at vedtage lovgivning om tilladelser og reformer senere på året, som kan gavne (og sænke omkostningerne ved) nye raffinaderier.

Det er en start, men der vil være behov for mere logisk og kollaborativ tænkning af alle deltagere, i betragtning af at i 2040, Elbiler forventes stadig kun at gøre op omkring en tredjedel af alle biler på vejen.

Alt dette betyder, at raffinaderier vil være nødvendige i de kommende år. Hvad der også er brug for, er både et stærkt miljømæssigt lovmæssigt tilsyn og en rimelig godkendelsesproces, så både raffinaderier og lokalsamfund har retfærdig indflydelse på, hvad de kan forvente.

Emily Pickrell er en veteran energireporter, med mere end 12 års erfaring, der dækker alt fra oliefelter til industriel vandpolitik til det seneste om mexicanske klimalove. Emily har rapporteret om energispørgsmål fra hele USA, Mexico og Storbritannien. Før journalistikken arbejdede Emily som politikanalytiker for US Government Accountability Office og som revisor for den internationale hjælpeorganisation, CAR
AR
AR
E.

UH Energy er University of Houstons knudepunkt for energiuddannelse, forskning og teknologi inkubation, der arbejder for at forme energi fremtiden og skabe nye forretningsmetoder i energisektoren.