Mens entreprenører tjener hundredvis af milliarder, kæmper militærfamilier for at sætte mad på bordet

National Defense Authorization Act (NDAA) for regnskabsåret 2023 er ved at godkende over 858 milliarder dollars i udgifter til militære formål, mere end halvdelen heraf går til private virksomheder. CEO's for de fem bedste våbenleverandører i gennemsnit over $ 20 millioner et år i erstatning. På trods af disse overdådige udgifter kæmper et betydeligt antal militærfamilier for at få mad på bordet.

Dette problem er forklaret i detaljer i det seneste episode af podcasten Things That Go Boom, med titlen "Are Military Families Really Going Hungry?" Med henvisning til statistikker fra Military Families Assistance Network (MFAN) bemærker podcasten, at en ud af seks militærfamilier kan betragtes som "fødevareusikre", op fra en ud af otte familier i 2019, før pandemien. Det amerikanske landbrugsministerium definerer fødevareusikkerhed som "manglende konsekvent adgang til mad nok til, at hver person i en husstand kan leve et aktivt, sundt liv." Som en fortaler for militærfamilier bemærker i podcasten, betyder det, at "militære familier går sultne."

Hvordan kan det være? Der er en række faktorer. Familier med to eller flere børn, som er nye i tjenesten, kan have svært ved at få enderne til at mødes, især hvis de lever af base og har høje boligudgifter. Ægtefæller kan ofte ikke arbejde på grund af den begrænsede tilgængelighed af børnepasning og behovet for at omgå uregelmæssige tidsplaner for deres partner, der tjener i militæret. Uventede udgifter – et bilhavari, en medicinsk krise – lægger også pres på evnen til at give tilstrækkelig ernæring. Højere løn ville hjælpe med at løse problemet, men der er andre måder at afhjælpe det på: at reducere hvor ofte familier skal flytte, hvilket gør det nemmere for dem at få adgang til offentlige ydelser som Women Infants and Children (WIC) ernæringsprogrammet eller endda Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), almindeligvis omtalt som madstempler.

Biden-administrationen har erkendt problemet og gør en god tro indsats for at løse det. Kongressen har også vejet ind. Næste år vil der være en Basic Need Allowance (BNA) for familier, der tjener 30 procent eller mindre over fattigdomsgrænsen; men fortalere for militærfamilier er bekymrede over, at bureaukratiske kriterier kan betyde, at ikke alle familier i nød vil være berettigede, og argumenterer for, at indkomsttærsklen bør være højere - måske 200 procent af fattigdomsniveauet.

Selv hvis alle disse reformer bliver lavet, fortalte en militær familiefortaler podcastintervieweren Laicie Heeley fra Inkstick Media, at de mange udsendelser af militært personel, der er blevet almindelige i løbet af dette århundrede, "gør tingene sværere for militærfamilier" og antyder, at spørgsmålet om fødevarer usikkerhed i styrken er knyttet til større spørgsmål om krig og fred. En politik om konstant at være klar til global intervention og udkæmpe flere krige – mange af dem unødvendige eller kontraproduktive – lægger pres på militærfamilier, som flere penge alene ikke vil løse. At handle lige ved tropperne kræver ikke kun bedre fordele, men for et nyt blik på virkningerne af de nuværende amerikanske militærstrategier.