White Sox' Dylan Cease hører til på enhver liste over MLB's top 10 startende pitchere

I denne uge udrullede MLB Network deres liste over de 10 bedste startende pitchere i major league. I de bløde par uger, før forårets træningslejre åbner, er det en sjov øvelse, da netværket går position for position og løber ned af de bedste spillere i spillet. Det er klart, at der er masser af subjektivitet involveret, og øvelsen er i vid udstrækning baseret på sjov og gearet til at generere samtale og feedback.

Men nu og da er der udeladelser, der er så voldsomme, som fortjener at blive kaldt ud. Phillies' Aaron Nola er en sådan udeladelse – efter min ydmyge mening var han den allerbedste pitcher i major league baseball i 2022, og da han er helt i sin bedste alder, burde han være inkluderet i enhver nuværende Top 10-liste. Jeg har skrevet meget om Nola denne offseason, og vil vælge at fokusere på en anden hurler i dag.

Der er tre basiskomponenter til pitching – manglende flagermus, minimering af gåture og håndtering af kontakt. For de allerbedste startere, Cy Young-udfordrerne, kan du kaste en fjerde ind – holdbarhed, der bærer en tung innings-belastning. Nola var i eliteklassen på tre af disse discipliner, og var en lidt over gennemsnittet kontaktleder.

AL Cy Young-løbet var tæt på i min bog, der gik ned til tråden. I sidste ende mener jeg, at vælgerne lavede den rigtige opfordring ved at vælge Justin Verlander. Men i det "Tru" Pitching Runs Above Average (TPRAA) system, jeg bruger til at udvælge prisvinderne, slog han White Sox' Dylan Cease ud med den mindste margen, med 24.1 til 23.8 TPRAA. Det kom bogstaveligt talt ned til kasternes sidste starter.

Ligesom Nola er Cease i eliteserien af ​​tre af de fire grundlæggende pitchingdiscipliner - hans K-rate, holdbarhed og kontaktstyring var alle exceptionelle sidste sæson. Han har stadig en lang vej at gå med hensyn til at kommandere baseball, men givet hans værktøjssæt og overordnede følelse, burde det også falde i tråd med tiden.

Der er et par facetter af Ceases spil, der fortjener lidt mere opmærksomhed, og begge tyder på, at han måske bare ridser overfladen af ​​sit potentiale.

For det første er kontakthåndtering ikke ofte den ungdommelige power pitchers kompetenceområde. Cease var 2022 American League Contact Manager of the Year med en 81 justeret kontaktscore. De fleste hurlere, der vinder den titel, har enten en ekstrem pop-up- eller groundball-tendens. Ikke ophøre.

Han drosler bare udgangshastigheden på tværs af alle slagte boldtyper. Cease var en af ​​kun tre kvalificerende AL-startere, der holdt slagmænd til væsentligt lavere end gennemsnittet, flyball, liner og grounder exit-hastigheder. Hans overordnede og liner exit-hastighed tillod rangeret 3. og hans grounder exit-hastighed tillod rangeret uafgjort som 2. laveste blandt ERA-kvalifikationer. Hans justerede flyveboldkontaktscore på 70 var den bedste i AL; selvom hans gennemsnitlige flyvebold-udgangshastighed ikke var så bemærkelsesværdig, skyldtes det, at han gav et ekstremt højt antal "dåse majs"-fluebolde i området 75-95 mph.

Den eneste "heldige" del af Ceases kontaktstyringsindsats var hans lave liner rate tilladt på 17.4 % – sådanne rater har en tendens til at være volatile fra år til år, og det var første gang, han vurderede som bedre end gennemsnittet på dette område.

Men måske den største grund til at være optimistisk med hensyn til Ceases fremtid er det faktum, at han får det gjort med sin fire-sømte fastball. Jeg vil udrulle min årlige "Best Pitch"-serie i de kommende uger, og hvert år ser vi, at de startere med den største udholdenhed har enestående firsyede.

Cease's 10.2% fire-søms snert er solidt over MLB-gennemsnittet på 9.3%, og mens de fleste pitchere i begge ligaer tillader autoritativ kontakt med deres fir-seamers, stopper op med denne tendens. Baseret på de faktiske udgangshastigheder, der er tilladt mod hans firsømmer, burde han have givet .290 AVG-.489 SLG på banen. Blandt ERA-kvalifikationskampe i begge ligaer var det kun Jose Quintana (!), der klarede kontakten bedre med sin firsømmer.

Kast ind med de dramatiske forbedringer fra år til år, som Cease allerede har lavet, og det er tydeligt, at han er ekstremt intuitiv og coachbar. Han har et stort element tilbage på sin karriereudviklings-to-do-liste – den irriterende kontrol – og jeg satser på, at han kan slå armene om den.

Den sidste relativt unge etablerede startende pitcher, som jeg var så begejstret for, var Jacob deGrom, i hans umiddelbare dage før Cy Young. Ud over skader vil Dylan Cease være på alles Top 3-liste i en overskuelig fremtid.