White Sox fik lidt tilbage på den snoede vej til Kimbrel, Pollock

Inden alt for længe vil den eneste debat om Craig Kimbrel involvere Hall of Fame. Men i øjeblikket er der en anden virkelighed: Den 34-årige reliever er tilbage på markedet for frie agenter efter at have skuffet hold på begge sider af Chicago, foruden et i Los Angeles.

Takket være AJ Pollocks overraskende beslutning om at gå væk fra $8 millioner ved ikke at udnytte en 2023-spiller mulighed for at forblive hos White Sox, lukker døren for en vanvittig række transaktioner med Kimbrel.

Mens Cubs og Dodgers blev såret i en række af fire transaktioner, der involverede Kimbrel mellem 2019 og '22, var det White Sox, der led mest - og afgiften på dem ville have været højere, hvis to spillere, de havde byttet til Cubs, for at erhverve ham (anden baseman Nick Madrigal og grim reliever Codi Heuer) ikke været begrænset af skader.

Kimbrel kompilerede 333 redninger, mens han pitchede til en 1.91 ERA i 532 2/3 innings gennem 2018, hans alder-30 sæson. Han var en All-Star i syv af sine otte hele sæsoner, men alligevel et dyk i både hastighed og kommando, mens han hjalp Red Sox med at vinde World Series i '18, fik ham til at blive hængende på markedet for frie agenter den næste vinter. Holdene var ikke villige til at skille sig af med et højt valg for at hente ham.

The Cubs steg op efter kompensationsfristen, men underskrev ham til en tre-årig aftale på $43 millioner, der indeholdt en fjerde års option. Theo Epstein havde brug for hjælp til Pedro Strop og Steve Cishek i sene omgange og betalte for at få det.

Kimbrel har ikke været den samme fyr, der underskrev den aftale. Hans ERA var 3.70 over 155 2/3 innings de sidste fire sæsoner, hvor hans eneste gode løb kom i første halvdel af 2021-sæsonen for Cubs. Hans succes der overlappede en start på 61-43 af White Sox. General Manager Rick Hahn, med ejeren Jerry Reinsdorfs velsignelse, føjede ham til en bullpen, der allerede havde Liam Hendriks i rollen som closer.

Det virkede som et mesterligt slag, men Kimbrel var forfærdelig (5.09 ERA i 23 kampe), og White Sox tabte til Houston i Division Series. Det kunne have været slutningen på historien, hvor Sox tilføjede en buyout på 1 million dollars de 5,591,398 dollars, som de overtog fra Kimbrels løn på 16 millioner dollars, men Hahn udnyttede '22-optionen i den tro, at han kunne få værdi i en handel.

White Sox endte med Pollock, som Dodgers aflastede i slutningen af ​​hans fire-årige $55-aftale. Han udfyldte et venstrefelts behov for et Sox-hold, der forventedes at vinde AL Central, men i stedet gik 81-81, og Sox betalte ham $10 millioner. Han havde en $13 millioner option for 2023, men accepterede en $5 millioner buyout i stedet for at spille.

Pollock, der ramte .245 med en .681 OPS, rangerede 10. blandt Sox-positionsspillere med en 0.4 WAR. Kimbrel havde genereret 0.0 WAR i sit korte ophold med White Sox, så Pollock-bidraget gør det til en total på 0.4 for i alt $20.59 for de to spillere.

Pollocks overraskende beslutning sænker Sox's løbende lønsum for 2023 til omkring $162 millioner, ifølge Cot's Contracts. Men det tilføjer komplikationen af, hvem der skal spille venstre felt, da Hahn har udtalt sit ønske om at gøre Eloy Jimenez til sin primære udpegede slagmand. Sox havde allerede spørgsmålstegn i højre felt og på anden base, da de forbereder sig på at komme videre fra den pålidelige Jose Abreu, der går ind i free agentur.

De burde uden tvivl betale for at beholde Abreu, men holdet hælder til at flytte Andrew Vaughn ind fra udmarken, hvor han har spillet som en fisk ude af vandet (-14 defensive løb reddet sidste sæson). Forhåbentlig bliver pausen fra Abreu renere end det lange, dyre farvel med Kimbrel.