Hvem dræbte 'Batgirl?' Sandsynligvis Revisorerne

Tidligere på ugen fik vi den skuffende og ærlig talt forbløffende nyhed at Warner Discovery havde trukket stikket til en håndfuld spillefilm og serier, der i det væsentlige var komplette og klar til udgivelse, især Flagermuspige. Hvorfor, undrede fans og eksperter over hele verden, ville Warner Bros kvæle sin baby i vuggen og annoncere, at filmen ikke kun ville blive trukket fra sin planlagte biografudgivelse, men slet ikke udgivet i nogen form eller solgt til et andet studie efter en investering på 90 millioner dollars?

Beslutningen var især mystificerende og oprørende siden Batgirl repræsenterer en udvidelse af DC's blåste blue-chip IP, Batman-familien, og var en udstillingsplatform for underrepræsenterede grupper foran og bag kameraet, inklusive stjernen Leslie Grace og instruktørerne Adil El Arbi og Bilall Fallah.

De fleste spekulationer fokuserede på studiepolitik, bekymring for filmens kvalitet, Discoverys antipati mod alt, hvad der lugter af Ancien regime, generel foragt for DC som forretningsenhed og partisk mod et højt profileret projekt styret af farvede mennesker, men sandheden er sandsynligvis meget mere prosaisk.

Warner Bros har sammen med alle dets datterselskaber som HBO og DC netop gennemgået et ejerskifte fra AT&TT
til opdagelse. Når det sker, afsættes der typisk et dollarbeløb som en del af aftalen til dækning af overgangsudgifter: fratrædelsesordninger for overtallige medarbejdere, bortskaffelse af nedlagt fast ejendom, rationalisering af interne systemer og opsigelse af visse projekter og tiltag, der ikke passer ind. den nye strategi fremadrettet. Dette er en accepteret og forventet del af enhver M&A-aktivitet.

Det fusionerede selskab har en begrænset tid til at identificere og specificere disse specifikke fusionsrelaterede omkostninger, der falder ind under udtagningen. Alt, hvad der går ind i denne virksomheds "brændingspose", bliver taget som en afskrivning eller sunk cost. Alt, hvad der ikke bliver en del af driftsresultatet fremadrettet.

Dette vindue giver et "kom ud af fængslet gratis"-kort, så virksomheden kan få ethvert projekt, der indebærer enhver risiko for ikke at være rentabelt, ud af bøgerne, på et unikt tidspunkt, hvor dets afslutning blot bliver endnu en omkostning ved fusionen snarere end en specifik operationel fiasko. Er projektet ikke en sikker pengeskaber? Eller er der endda små bekymringer om kvaliteten af ​​det færdige produkt? Trække stikket. Er det endda en lille smule ude af overensstemmelse med den nye ledelses strategi? Dræb det nu, mens drabet er nemt og billigt, i stedet for at vente, indtil det bliver et bogstaveligt ansvar. Bekymret for tilbageslag? At tage penge fra købsregnskabet til side giver virksomheden mulighed for at være mere generøs med at betale talenter og tage forpligtelser ud af bøgerne, end det ville være tilfældet på noget andet tidspunkt.

Iagttagere har påpeget det Flagermuspige, med et budget på 75 millioner dollars, der steg til 90 millioner dollars på grund af covid-relaterede overskud, falder ind i et ingenmandsland, hvor det er for dyrt at gå direkte til streaming og ikke ret dyrt nok til at lande som en blockbuster. I stedet for at bruge de 150 millioner dollars eller deromkring, der er nødvendige for at skære det op, eller tage et tab ved at lægge det direkte på HBO MAX-tjenesten, der ifølge andre rapporter er på vej mod sine egne stenede stimer, har ledere sandsynligvis regnet med, at det er at udslette det under købsregnskabsgodtgørelsen var den mindst dårlige mulighed. Når alt kommer til alt, har markedet allerede prissat M&A-udgiften, men det har ikke prissat et højprofileret projekt, der tager et maveflop. Selv om ledere så nogle fordele ved at udgive en film som Batgirl for at glæde fans eller sende en besked til markedet, hvorfor så slå terningerne, når du har en engangsmulighed for at undgå risikoen helt?

Desværre kan projekter slået ihjel på denne måde ikke sælges ud af bagdøren. Det er grunden til at rapportere det Batgirl, på trods af at være komplet og klar til at gå, vil aldrig se dagens lys er så definitiv og insisterende. Dette er ikke et "Snyder Cut"-scenarie, hvor fanpres kan bevirke en vending, og det er næsten helt sikkert ikke et marketingtrick for at øge fansupporten. Frigiver Batgirl på nogen måde ville form eller form fortryde fordelen ved at afskrive det som en engangsudgift og udsætte Warner Bros Discovery for den samme risiko, som den søger at undgå, for meget lavere belønning eller chance for succes. Enhver, der gjorde det, kunne blive, og burde sandsynligvis blive, fyret, selvom de viste sig at have ret.

Den regnskabsmæssige logik bag beslutningen betyder ikke, at spekulationerne om studiepolitik eller andre motiver er forkerte. Nogen skulle jo beslutte sig for at kaste Batgirl i brændeposen, og årsagerne til den beslutning kan være så snæver og kortsigtet, som mange har foreslået. Men i dette tilfælde gjorde de økonomiske incitamenter det til et meget lettere opkald, end det ser ud til.