WHO siger, at omicron ikke vil være den sidste Covid-variant, da globale tilfælde stiger med 20 % på en uge

Verdenssundhedsorganisationen sagde tirsdag, at pandemien ikke vil ende, da omicron-varianten aftager i nogle lande, og advarer om, at de høje niveauer af infektion rundt om i verden sandsynligvis vil føre til nye varianter, efterhånden som virussen muterer.

"Vi hører mange mennesker foreslå, at omicron er den sidste variant, at det er slut efter dette. Og det er ikke tilfældet, fordi denne virus cirkulerer på et meget intenst niveau rundt om i verden,” sagde Maria Van Kerkhove, WHO's Covid-19 tekniske leder, under en Covid-opdatering i Genève.

Nye infektioner er steget med 20 % globalt i løbet af den seneste uge med næsten 19 millioner samlede tilfælde rapporteret i den periode, ifølge WHO. Van Kerkhove sagde dog, at nye infektioner sandsynligvis er langt højere end det, der er rapporteret til WHO.

Dr. Bruce Aylward, en højtstående WHO-embedsmand, advarede om, at høje niveauer af overførsel giver virussen flere muligheder for at replikere og mutere, hvilket øger risikoen for, at en anden variant vil dukke op.

"Vi forstår ikke fuldt ud konsekvenserne af at lade denne ting køre," sagde Aylward. "Det meste af det, vi hidtil har set i områder med ukontrolleret transmission, har været, at vi har betalt en pris for de varianter, der dukker op, og nye usikkerheder, vi skal håndtere, når vi går fremad."

Van Kerkhove sagde, at det nu ikke er tid til at slække på folkesundhedsforanstaltninger, såsom masker og fysisk afstand. Hun opfordrede regeringerne til at styrke disse foranstaltninger for at bringe virussen under bedre kontrol og afværge fremtidige bølger af infektion, efterhånden som nye varianter dukker op.

"Hvis vi ikke gør dette nu, vil vi gå videre til den næste krise," sagde Van Kerkhove. "Og vi er nødt til at afslutte den krise, vi befinder os i, og det kan vi gøre på nuværende tidspunkt. Så lad være med at opgive videnskaben. Lad være med at opgive de strategier, der virker, som holder os og vores kære i sikkerhed,” sagde hun.

Van Kerkhove opfordrede regeringerne til at investere mere i overvågningssystemer for at spore virussen, mens den muterer. "Dette vil ikke være den sidste variant af bekymring," sagde hun.

I december offentliggjorde et hold af sydafrikanske forskere en lille undersøgelse, der fandt ud af, at personer inficeret med omicron kan have øget immunbeskyttelse mod delta-varianten. En voksende mængde forskning har også fundet ud af, at mennesker, der er inficeret med omicron, generelt ikke bliver så syge som mennesker, der er inficeret med delta. Øget immunbeskyttelse og mindre alvorlig sygdom tilsammen kan resultere i, at virussen bliver mindre forstyrrende for samfundet, skrev de sydafrikanske videnskabsmænd.

Det Hvide Hus' chefmedicinske rådgiver Dr. Anthony Fauci sagde mandag, at det er for tidligt at forudsige, om omicron vil markere den sidste bølge af pandemien.

"Jeg ville håbe, at det er tilfældet, men det ville kun være tilfældet, hvis vi ikke får en anden variant, der unddrager sig immunreaktionen fra den tidligere variant," fortalte Fauci World Economic Forums Davos-agenda via videokonference.

WHO's generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreysus sagde, at nye infektioner topper i nogle lande, hvilket giver håb om, at den værste omicron-bølge er overstået. Tedros sagde dog, at intet land er ude af skoven endnu, og advarede om, at sundhedssystemerne stadig er under pres fra den hidtil usete bølge af infektioner.

"Jeg opfordrer alle til at gøre deres bedste for at reducere risikoen for infektion, så du kan hjælpe med at fjerne presset fra systemet," sagde Tedros. "Nu er det ikke tid til at give op og vifte med det hvide flag."

WHO har gentagne gange advaret om ulige fordeling af vacciner har ført til lave immuniseringsrater i udviklingslandene, hvilket efterlader verden sårbar over for fremkomsten af ​​nye varianter. WHO havde sat et mål for hvert land at vaccinere 40 % af sin befolkning inden udgangen af ​​2021. 92 lande nåede dog ikke det mål, ifølge WHO.

"Denne pandemi er ikke nær overstået, og med den utrolige vækst af omicron globalt, vil nye varianter sandsynligvis dukke op, hvorfor sporing og vurdering forbliver kritisk," sagde Tedros.