Hvorfor 2023 endelig kan blive året for at besøge Saudi-Arabien

Saudi-Arabien er en nation i hastig forandring, med fokus på turismevækst og eftersyn af sit brandimage som destination. Efter at have droppet det besværlige forhåndsvisumkrav for mange internationale turister, oplever den arabiske nation en positiv vækstrate for besøgende, der forventes at fortsætte i 2023.

Så meget, at den har planer om at bygge en "mega lufthavn" i Riyadh med seks landingsbaner for at blive et globalt logistik- og transportknudepunkt på linje med andre i regionen som Doha og Dubai.

"Vision 2030"-planen

Det er alt sammen en del af landets Vision 2030-plan, som er gearet omkring økonomiske og sociale reformer i takt med at åbne nationen for internationale rejser. Mens religiøs turisme altid har været vigtig, er der fokus på at skabe interesse for destinationen året rundt.

Dette ledes til dels af bedre eksponering af landets naturlige og kulturelle seværdigheder. En af dem, AlUla, får særlig opmærksomhed som et historisk vartegn og en kulturel destination. Det er hjemsted for Nabatean-byen Hegra, det første UNESCO-verdensarvssted for Saudi-Arabien. Det Røde Hav har vist sig at lokke til strandferier, mens landets bjerge og ørkener er forklaringer, der er værd at udforske.

Også i 2023 kommer Red Sea Global, som vil byde sine første turistbesøgende velkommen til en vidtstrakt udviklingsdestination ved vandet med forskellige feriesteder og beboere.

Det hele er i tallene

Ved det nylige World Travel & Tourism Councils (WTTC) 22. globale topmøde i Riyadh, hvor talerne omfattede CNN's Richard Quest, tidligere premierminister i Det Forenede Kongerige Lady Theresa May og Arnold Donald, næstformand for bestyrelsen for Carnival Corporation, var udsigterne optimistisk. De seneste tal indikerer, at Saudi-Arabien vil være den hurtigst voksende destination i regionen med en vækst på 11 % årligt over det næste årti.

data fra WTTC's økonomiske virkningsrapport bekræfter, at vækstniveauet er mere end seks gange vækstraten på 1.8 % af landets samlede økonomi. I 2032 vil turismen bidrage til 17.1 % af den samlede økonomi der. WTTC-præsident og administrerende direktør Julia Simpson bemærker, at rejser og turisme vil blive en drivkraft for den saudiarabiske økonomi, der til sidst vil overgå målene for Vision 2030.

En forhindring for destinationen er at overvinde forudfattede forestillinger om sociale problemer. Rejsende vil også respektere lokale love og skikke, når de rejser, hvilket inkluderer, at nationen er et tørt land uden alkohol, hverken inden for grænserne eller på dets nationale flyselskab, Saudia. Disse omfatter konservativ påklædning uden at blotte skuldre og knæ. Rejsende bør også undgå at bære tøj med bandeord eller afslørende stilarter.

"Jeg var overrasket over, hvor godt jeg var som kvinde, uden at dække mit hoved," siger Johanna Jainchill, nyhedsredaktør for Travel Weekly. "Selv mange saudiske kvinder dækker ikke deres hoveder nu, selvom flertallet gør det.

Jainchill, som deltog i WTTC Global Summit, påpeger, at det kan være en udfordring at flytte et land, der ikke er vant til internationale turister.

"I betragtning af hvor for nylig Kongeriget åbnede for turisme, giver det mening, at der er nogle mangler i tjenesten," tilføjede hun. "Besøgende, der kommer nu, bliver nødt til at have tålmodighed og være parate til at vente eller på, at websteder uventet lukkes. Jeg forestiller mig, at mange af de problemer vil blive løst med uddannelse af 100,000 mennesker til turistsektoren."

Hotelbranchen lægger mærke til det

At bemærke denne turismevækst er gæstfrihedsindustrien, der oversvømmer markedet med en et stigende antal hoteller og resorts i pipelinen. Blandt de mange luksus- og kendte mærker er nye hoteller fra blandt andet Miraval, Raffles Hotels & Resorts, Rosewood og SLS Hotels & Residences.

Disse og andre nye ejendomme viser tillid og spænding i et nyåbnet marked med et enormt potentiale. Dette kan betyde stor forretning i 2023 og fremover for nationen og rejsende, der ønsker at udforske noget nyt. Her er flere af de gæstfrihedsprojekter, der i øjeblikket er i gang.

Banyan Tree AlUla åbnede i år

Banyan Tree AlUla åbnede i efteråret i Saudi-Arabien og markerer det første for mærket i landet. Det luksuriøse teltresort ligger i Ashar-dalen; hvert telt har sit eget bassin og bålplads. Ud over fantastiske madoplevelser omfatter rekreative aktiviteter alt fra klatring til klippeforing. Det er en del af den ambitiøse og buzzworthy AlUla turistdestination, der allerede trækker skarer.

World of Hyatt er på vej

"Fleksible arbejdspolitikker på tværs af regionen og indførelsen af ​​4.5 dages arbejdsuge i De Forenede Arabiske Emirater har også skabt et miljø, hvor beboerne kan rejse hyppigere og i længere perioder," siger Javier Águila, Hyatts gruppepræsident for Europa og Mellemøsten. Øst. "Dette har skabt en efterspørgsel efter 'langtidsophold'-pakker, hvor gæster kan arbejde eksternt, og også 'langweekend-pause'-pakker, der strækker sig fra fredag ​​til søndag."

Dette bringer mærket til Saudi-Arabien på en stor måde, som allerede har seks egenskaber, men har planer om at tilføje flere på tværs af en række prisklasser. "Mellemøsten er og vil fortsat være et centralt fokus for Hyatt i vores globale vækststrategi," tilføjer Águila.

Four Seasons vokser i Saudi-Arabien

Four Seasons Hotel og Private Residences Jeddah på Corniche resort åbner i 2024 i Corniche-distriktet med udsigt over Det Røde Hav. Det er en del af en større brandvækststrategi i landet, siger Simon Casson, præsident, hoteldrift, Europa, Mellemøsten og Afrika, for Four Seasons.

"Mellemøsten, og især Saudi-Arabien, er et vigtigt vækstmarked for os og er en nøgledestination for internationale og regionale luksusrejsende," tilføjer Casson. "Der er en stærk, konsekvent efterspørgsel efter de etablerede byknudepunkter som Riyadh og de betydelige hellige destinationer som Mekka og Medina, hvor millioner af besøgende udfører Hajj og Umrah pilgrimsrejser hvert år."

Four Seasons har allerede et hotel i Riyadh, Four Seasons Hotel Riyadh at Kingdom Centre, og planlægger at udvide med yderligere to ejendomme, herunder dette resort i Jeddah og en anden ved Diriyah Gate. Sidstnævnte er en del af et 300 år gammelt kulturarvssted i udkanten af ​​Riyadh. Diriyah-udviklingen er en del af en voksende kultur- og livsstilsdestination, der inkorporerer saudiarabisk arv. Det vil blive opdelt i 13 distrikter, herunder områder med fokus på spisning, gæstfrihed, museer, kontorlokaler og boligområder.

Marriott tilføjer en trio af luksusresorts ved Det Røde Hav

Mange flere af Marriotts mærker vil være til stede i Saudi-Arabien som en del af denne vækst i gæstfrihed. Nujuma, A Ritz-Carlton Reserve, Det Røde Hav åbner næste år, selvom det ikke vil deltage i Marriott Bonvoys loyalitetsprogram. Luksusresortet er en del af Rødehavets Blue Hole individuelle øer og vil byde på overvands- og strandvillaer med mellem et og fire soveværelser. Unikt for resortet er et miljøvenligt fokus med et dedikeret bevaringscenter.

For første gang vil dette Marriott-luksusmærke åbne et hotel ved Rødehavet i 2023. Som en del af The Red Sea Project vil The St. Regis Red Sea Resort have 90 villaer på en privat ø eller suspenderet over vandet.

Red Sea EDITION vil også være en del af The Red Sea Project, som strækker sig over en øgruppe på 90 uberørte øer samt kulturelle steder, bjerge og endda vulkaner. Dette bliver det første hotel i landet for luksusmærket, som involverer et designpartnerskab med Ian Schrager, og åbner næste sommer. Det er en del af en global ekspansion, hvor porteføljen forventes at fordobles i størrelse til 30 ejendomme i 2027.

25hours Hotels og Morgans Originals

Når de kommer til den nye bjergdestination kendt som NEOM, vil disse to hoteller prale af futuristisk design. Man har arkitektur inspireret af science fiction-film samt 25 timer-mærkets alpine arv. Den anden får en skiløjpe på bygningens tag, pool på taget med udsigt over TROJENAs bjerge, spa og badehus.

25hours er en del af Accor-mærket, som har været i drift i landet siden 2001. Faktisk var det den første internationale operatør, der kom ind på markedet. Accors ledere krediterer både intern rejseefterspørgsel såvel som annoncering fra den globale rækkevidde af begivenheder som Riyadh-sæsonen og Winter of Tantoura-festivalen i AlUla for at fremme væksten i gæstfrihed.

I øjeblikket driver Accor i øjeblikket 41 hoteller (16,650 værelser) fordelt på 13 forskellige mærker med planer om at tilføje otte flere hotelmærker i løbet af de næste fem år, herunder velkendte navne som SLS og Orient Express.

IHG åbner den første Vignette Collection i regionen

"Sammen med nationens forskellige naturaktiver og den regeringsdrevne udvikling, såsom NEOM og Red Sea Development Project, er den nuværende periode en periode, der markerer historisk vækst og transformation i Saudi-Arabiens turismesektor," siger Haitham Mattar, administrerende direktør , IMEA, IHG Hotels & Resorts.

IHG åbnede sin første Vignette Collection-ejendom i Mellemøsten i Saudi-Arabien. Hospitality-virksomheden er allerede markedsleder med 37 ejendomme i drift i øjeblikket og mere end 30 hoteller i pipeline, der dækker både mainstream- og luksus- eller livsstilsmærker. Disse omfatter velkendte navne som Holiday Inn, Crowne Plaza, InterContinental og voco.

Armani åbner tredje globale hotel i Diriyah Gate

Efter hoteller i Milano og Dubai kommer Giorgio Armanis hotelmærke næste gang til Saudi-Arabien. Det vil også være en del af Diriyah Gate-udviklingen, selvom der ikke er fastsat en åbningsdato. Kun 15 minutter fra Riyadh viser ejendommen tillid fra det avancerede Armani-mærke til destinationen og dets vækstudsigter for et forbrugermarked, der er villig til at bruge betydeligt på et hotelophold. Det vil samle destinationens karakteristiske arkitektur og landskab. Ud over værelser vil hver af suiterne have deres egen pool og spa-område. Atten Armani-designede luksusboliger støder op til resortet.

Jumeirah Jabal Omar, Mekka

Jumeirah-mærket vil åbne et af dets største hoteller i Mekka, som efter planen åbner i 2023. Ejendommen forventes at sætte stort fokus på dem, der rejser på religiøs pilgrimsrejse, især dem, der leder efter luksuriøse oplevelser under deres besøg. Jabal Omar Jumeirah får boliger fordelt på fire bygninger med knap 100 butikker som en del af det større projekt. Hotellet vil have mere end 1,000 overnatningssteder inklusive værelser, suiter, lejligheder og boliger, mange med udsigt over Den Store Moske.

Shangri-La Jeddah

Dette luksusresort åbnede i februar 2022 og ligger ved byens havnefront. Ikke langt fra områdets shopping og turist-hot spots, Shangri-La Jeddah er også i nærheden af ​​Jeddah Corniche Circuit, den hurtigste gadebane i Formel 1 og hjemsted for Saudi Arabiens Grand Prix. Dette er den første Shangri-La i landet og demonstrerer en forpligtelse til high-end rejsende, der rejser til regionen og er villige til at bruge mere på et ophold. Resortet har også et boligtårn, spa-faciliteter, børneklub og tre muligheder for mad og drikke.

AMAALAs Triple Bay Yacht Club

Ikke færre end otte resorts vil åbne under den første fase af AMAALA's Triple Bay Yacht Club. Komplekset vil lancere i 2024 som en del af Triple Bay Marina i Prince Mohammed bin Salman Nature Reserve.

Udsigterne for Saudi-Arabien er meget lovende, og Jainchills konklusion opsummerer det godt: "hvad Kongeriget ser ud til at have, og er det sværeste aktiv at lære, er de usvigelig venlige, varme og hjælpsomme mennesker. Spørg nogen, hvor et badeværelse er, og de vil sandsynligvis føre dig til det."