Hvorfor en gasafgiftsferie sandsynligvis ikke vil fungere

Jeg tror, ​​at mange af vores politiske ledere har et tegneseriesyn på, hvordan benzinpriserne fastsættes. De forestiller sig, at olieselskaberne lægger alle deres inputomkostninger sammen og derefter får en fortjenstmargen. Mærkeligt nok er olieselskaberne nogle gange virkelig generøse og sælger benzin for under $2.00 pr. gallon. Andre gange må troen være, at de er super grådige og sælger det for $6.00 pr. gallon.

Til alle inputomkostninger og fortjenstmargener kommer skatterne. Statslige og føderale regeringer får et snit af hver solgt liter benzin. Siden 1993 har den føderale del af benzinafgiften været 18 cents pr. gallon. Tilføj omkostningerne, avancen og skatterne, og du ender med prisen på benzin. Eller sådan lyder troen.

Nogle politikere har givet ideen om en gasafgiftsferie for at hjælpe med at lette priserne ved pumpen. Præsident Biden er efter sigende vejer denne idé nu.

Et af problemerne i en sådan ordning er, at disse skatter hjælper med at finansiere landets transportinfrastruktur, såsom motorveje og broer. Hvis de penge holder op med at komme ind, vil det enten betyde en nedskæring af disse programmer, flere underskudsudgifter, eller indtægterne skal indhentes andre steder.

Men der er et mere grundlæggende problem. Benzin er faktisk ikke prissat i henhold til begrebet ovenfor. Faktisk er benzin en vare, der er prissat på markedet. I stedet for at lægge input, inklusive en fortjenstmargen sammen, og derefter lægge gasafgifterne sammen, flyder avancen op og ned med prisen, som er baseret på udbud og efterspørgsel. Det er en fundamentalt anderledes model, som også forklarer, hvorfor olieselskabernes avancer er så volatile.

Hvad ville der ske under en sådan model, hvis gasafgifterne blev reduceret? Hvis du antager, at benzin er prissat baseret på udbud og efterspørgsel, gør en nedsættelse af gasafgifterne intet for at imødegå udbuddet og øger potentielt efterspørgslen. Således kunne du nemt se benzinpriserne hurtigt vende tilbage til, hvor de nu følger en gasafgiftsnedsættelse. Det er bare, at de 18 cents, der i øjeblikket er fanget af den føderale regering, bare ville flytte andre steder i forsyningskæden. Det ville forbedre fortjenesten for detailhandleren, raffinaderiet og olieproducenten i varierende omfang.

Misforstå mig ikke. Jeg elsker lavere skat. Det er bare, at i dette tilfælde vil en vare som benzin, der opererer på udbud og efterspørgsel, ikke reagere som forventet på en benzinafgiftsnedsættelse.

Overvej, at staten New York den 1. juni suspenderede sin motorbrændstofafgift på 8 cents pr. gallon, såvel som dens 4% salgsafgift op til $2 pr. gallon. Ifølge data fra AAA var den 1. juni den gennemsnitlige detailpris på benzin i New York $4.93 pr. gallon. To uger efter, at skatteferien på omkring 16 cent per gallon trådte i kraft, var gennemsnitsprisen i New York $5.04 pr. gallon. (Selvfølgelig har den underliggende pris på olie en stor indflydelse på benzinpriserne, men pointen er, at forbrugerne ikke har set et fald i benzinpriserne på trods af den betydelige skattenedsættelse).

Hvis nedsættelse af gasafgifterne ikke virker, hvad kan så virke? En anden idé har været rabatkort. Det kan virke, så længe rabatkortene ikke er specifikke for benzin. Hvis de er, er det den samme dynamik som med gasafgiftsnedsættelsen. Det adresserer ikke udbuddet, men kan øge efterspørgslen.

Hvis forbrugerne i stedet for et gasrabatkort blot fik et rabatkort, de kunne bruge hvor som helst, så kunne det have den tilsigtede effekt. I dette tilfælde er der stadig et incitament til at forbruge mindre (og producere mere), fordi benzinpriserne forbliver høje. Men så ville der være penge til rådighed for forbrugerne til at kompensere for tabet af skønsmæssig indkomst, som nu kommer til at betale for benzin.

Der er dog to potentielle problemer med den ordning. Nogle vil måske se dette som subsidiering af olieselskabers overskud. Det er der, størstedelen af ​​stigningen i oliepriserne er gået - til øget overskud op og ned i olieforsyningskæden. (Som jeg har gjort det klart tidligere, er det fordi oliepriserne er høje, og ikke fordi olieselskaberne pludselig besluttede at tjene flere penge). Nogle politikere har slået til lyd for, at olieselskaberne skal betale for en sådan ordning, men det vil være vanskeligt at sælge politisk.

Det andet problem er, at dette ville være beslægtet med en stimulusbetaling, som vi har set flere gange i løbet af de sidste par år. Selvom disse stimulusbetalinger ikke er den primære drivkraft for inflation lige nu, bidrager de bestemt. Når folk har flere penge at bruge, bruger de dem. Det er med til at drive inflationen højere.

Den nederste linje er, at der ikke er nogen nemme økonomiske gimmicks til at reducere priserne ved pumpen. Frigivelsen af ​​olie fra den strategiske petroleumsreserve vil sandsynligvis hjælpe. Forbrugere, der skærer ned i lyset af høje priser, vil hjælpe. Og voksende produktion fra amerikanske producenter vil hjælpe.

Alle disse faktorer vil sandsynligvis hjælpe med at lette benzinpriserne, når vi går ind i efteråret og vinteren. Men hold ikke håb om en hurtig løsning med en gasafgiftsferie. Det er ikke sandsynligt, at det fungerer som forventet.