Hvorfor Alex Sandro indbefatter Juventus' død i løbet af de seneste par sæsoner

På vej ind i Champions League-finalen i 2017 var der meget få bagspillere, der blev holdt så højt som Alex Sandro. Den venstrebenede brasilianer havde ganske enkelt været enestående i opbygningen til den showpiece-begivenhed i Cardiff, hvor han konstant forbedrede og konsekvent afmonterede hele modstandsflankerne på egen hånd.

Han kom til Juventus fra FC Porto to år tidligere, hvor den italienske klub betalte € 26 mio ($26.64 mio.) for ham i august 2015. Det tog ham ikke lang tid at etablere sig som førstevalgs venstreback, Sandros kommando over rollen, hvilket betyder, at mindre end 18 måneder senere ville Patrice Evra bede om at forlade Torino i søgning af almindelig spilletid.

Alligevel, som det gjorde for så mange af Juve-holdet, ville den førnævnte finale vise sig at være begyndelsen på enden for et hold, der havde domineret Serie A-landskabet i næsten et årti.

Da dommeren blæste for fuld tid, kunne ingen vide, at Real Madrids 4-1-sejr ville stå som et metaforisk dødsstød for den gamle dame, som fra det øjeblik ville indlede en langsom, smertefuld nedtur.

Hvad der gør det endnu værre er, at det stort set har været selvforskyldt. På trods af at Juve var fuldstændig domineret og udspillet på midtbanen af ​​Zinedine Zidanes side, ville Juve ignorere det område af banen fuldstændigt og i stedet bruge tilsammen €86 millioner på Federico Bernardeschi og Douglas Costa.

Hvordan et par venstrebenede fløjspillere skulle løse situationen er nogens gæt, men et år senere ville Cristiano Ronaldo ankomme. Aftalen om CR7 ville gøre en ende på Juves omhyggelige tilgang til holdopbygning, i stedet for at kaste dem ind i en meget aggressiv "vind nu"-mode, der ville give fuldstændig bagslag.

Samme sommer, hvor den portugisiske megastjerne landede i Torino, ville Leonardo Bonucci også vende tilbage til klubben, et unødvendigt træk for en spiller, der blot 12 måneder tidligere havde vendt Juventus ryggen og søgt et nyt eventyr i AC Milan.

Mens hans tid i San Siro kun kan ses som en fiasko, trivedes Bianconeri i hans fravær, Medhi Benatia og Giorgio Chiellini skabte et partnerskab, der understøttede det bedste forsvar i Serie A.

Bonuccis tilbagevenden kostede Juve langt mere end gebyret på €35 millioner ($35.65 millioner). Det marginaliserede Benatia, som krævede et skift væk i januar 2019 efter kun at have spillet seks optrædener i første halvdel af sæsonen.

Men lad os vende tilbage til Sandro. I februar 2018 scorede han det eneste mål i en 1-0 udesejr over rivalerne fra Torino, og bragte hans scoring som Juve-spiller til otte i alle turneringer.

Han havde også registreret 15 assists på det tidspunkt, men fra da af ville hans angrebseffekt aftage drastisk. I december samme år havde Sandro kun tilføjet et ensomt mål mod Crotone og en assist (mod Chievo) til disse totaler, men fik overrakt en lukrativ ny kontrakt af Juventus.

Ifølge Calcio e Finanzas hjemmeside tog den handel Sandros nettoløn fra € 2.8 mio ($2.86 mio.) om året til € 6 mio ($6.14 mio.). I de fire år, der er gået, siden han skrev pennen til papiret på den kontrakt, har han bidraget med fem mål og ni assists, et dramatisk fald, der synligt var begyndt, før klubben mere end fordoblede hans løn.

Samme tilbagegang kan ses over hele linjen i Sandros angrebsspil, med hans vellykkede driblinger, nøjagtige kryds , nøglepas alle faldet dramatisk i løbet af de sidste fire år. Det gjorde hans også defensive bidrag, går fra en kombineret 5.1 tacklinger og interceptions pr. 90 minutter i 2015/16 til kun 2.8 sidste periode.

Han fylder 32 i januar, så det er usandsynligt, at han pludselig genfinder det drive, der gjorde ham til en så formidabel modstander, især som transfermarkt hjemmeside fremhæver det faktum, at Sandro har misset 33 kampe i de seneste fire år på grund af ikke mindre end 11 forskellige skader.

Alt dette efterlader den gamle dame med en meget overbetalt spiller, som stadig har et år mere på at tjene den enorme løn, hvilket gør det næsten umuligt at sælge ham. Til gengæld tvinger det dem til at stille en spiller, de ved, ikke længere er god nok i en position, der længe har været set som afgørende for et holds angrebsspil.

I stedet for at være i stand til at finde et mere levedygtigt alternativ, skal de i stedet betale for deres forhastede beslutninger i 2018 og fortsætte med at bruge en spiller, der - ligesom Bonucci, Adrien Rabiot og (indtil for nylig) Aaron Ramsey - får høje lønninger, men tilbyder meget lidt i med hensyn til håndgribelig produktion.

Men af ​​alle disse spillere er det Alex Sandro, der virkelig er indbegrebet af Juventus' død i de seneste par sæsoner.