Mark Bristow, administrerende direktør for en af de største guldproducenter i verden,
"Kobber er det mest strategiske metal," sagde Bristow til Barron's. "Guld er selvfølgelig dyrebart."
Kobber er afgørende for elektrificeringen af verden i de kommende årtier på grund af dets overlegne ledende egenskaber. Kobber genererer nu omkring 20% af overskuddet hos Barrick (ticker: GULD).
Bristow siger, at Bristow søger at købe kobberaktiver og ønsker at fokusere på områder, som nogle rivaler finder forbyder. Han peger på virksomhedens succes i Zambia, hvor Barrick driver en stor kobbermine, og Den Demokratiske Republik Congo, hvor den har en stor guldmine.
"Det er klart lande, hvor vi har en konkurrencefordel i forhold til traditionelle kobberminearbejdere fra den vestlige verden, som er for bange til at tage til disse lande," sagde han. "Vi er komfortable i det afrikanske miljø."
Bristow talte med Barron s efter at selskabet onsdag aflagde regnskab for fjerde kvartal. Den administrerende direktør sagde, at virksomheden var i sin bedste form nogensinde med en attraktiv gruppe af miner på flere kontinenter, rigeligt frit cash flow, en stærk balance og et robust produktionsudsigt. Investorerne reagerede positivt på rapporten. Aktien er steget 22% i år og lukker fredag på $23.14.
Han er en praktisk leder, der kom til Toronto-baserede Barrick i 2019, da virksomheden fusionerede med Randgold Resources, en afrikansk-fokuseret guldminearbejder, som han stod i spidsen for.
Barrick sigter mod at øge sin guldproduktion til 4.8 millioner ounces årligt ved udgangen af årtiet fra 4.4 millioner i 2021 og en forventet 4.2 millioner til 4.6 millioner i år.
På trods af dette mål og dets interesse i kobber sagde Bristow på virksomhedens indtjeningskonference, at Barrick ville blive disciplineret med opkøb. "Vi taler meget om M&A, men har gjort meget lidt," sagde han.
Der havde været spekulationer om, at Barrick kunne fusionere med Freeport-McMoRan (FCX), en af verdens største kobberproducenter. Men med kobberpriserne stigende, er Freeport nu 50 % større i markedsværdi end Barrick, som har en markedsværdi på 41 milliarder dollars.
Barrick og den større
newmont
(NEM), som producerer mere end seks millioner ounces guld årligt, er rivaler om branchens lederskab.
"Større er ikke altid smukt. Vi er fokuseret på kvalitet,” sagde Bristow til Barron's.
Selskabet siger, at det ejer eller har andele i seks af de 10 største guldminer i verden - defineret som dem med mindst 500,000 ounces årlig produktion, en 10-årig reservelevetid eller mere og omkostninger under gennemsnittet globalt
"Hvis du skal drive en virksomhed i verdensklasse, skal du være global, og Barrick er global," sagde Bristow. “Du kan ikke blive ved med at løbe tilbage til de sikre havn i verden. Nogle af aktiverne vil ikke være i perfekte adresser."
At operere i Afrika, udviklingslandene – og hvor som helst – betyder at knytte bånd til politiske ledere og ansætte lokale folk ved minerne og som ledere, sagde han.
Bristow hader tanken om at besøge udlændinge for at drive miner. I Mali, hvor Barrick driver en stor guldmine, er alle ledere maliere.
"I hvert eneste land, hvor vi opererer, kender jeg lederen af det land personligt - bortset fra USA kan jeg tage telefonen og ringe til dem eller sende dem en WhatsApp eller e-mail, og de vil svare mig, fordi vi har bygget en forhold."
Bristow, en overvældende sydafrikaner, der kan lide storvildtsjagt, holder en straffende rejseplan og besøger hver enkelt af Barricks 17 globale miner hvert kvartal over en periode på seks uger.
"Vi starter i Nordamerika og tager til Afrika og derefter Papua Ny Guinea og derefter til Argentina og Chile og op til Den Dominikanske Republik og vender tilbage til Toronto for kvartalsvise resultater," sagde han.
Han vil have Barricks direktører til at se driften og holder to bestyrelsesmøder om året i en mine.
Barricks kronjuvel er en ejerandel på 68.5 % i et guldminekompleks i Nevada, hvor Newmont ejer 31.5 %. De to virksomheder fusionerede deres tilstødende aktiviteter i staten i 2019, efter at Barrick trak et fjendtligt tilbud om overtagelse af Newmont tilbage.
"Uden tvivl er det en spektakulær aktivbase med betydeligt potentiale. Det er det største minekompleks i verden,” sagde Bristow og bemærkede, at det producerer 3.5 millioner ounces guld årligt. Han sagde, at begge virksomheder havde "mistet troen" på minen før joint venturet. Med "rigtige geologer" hentet efterfølgende til at evaluere malmlegemet, ser produktionsudsigterne nu stærke ud.
Minen er en stor arbejdsgiver i Nevada med 7,000 fuldtidsansatte og 7,000 kontraktansatte. Den samlede lønsum er $1 milliard årligt med fuldtidsansatte, der i gennemsnit tjener $90,000 om året "eksklusive bonusser og ekstramateriale," siger Bristow.
Han sagde, at disse lønninger er et multiplum af gennemsnittet i Las Vegas, hvor kasinoindustrien dominerer.
Skriv til Andrew Bary på [e-mail beskyttet]