Hvorfor biotekkød ikke kan konkurrere med dyrekød i detailhandlen

Selv at kombinere celledyrket kød med plantebaserede ingredienser vil stadig vise sig umuligt at konkurrere med den ægte vare på markedet.

For nylig, US Food and Drug Administration frigivet dets "ingen spørgsmål"-brev som svar på biotekkødfirmaet Upside Foods' sikkerhedsindsendelse for celledyrket kylling. Mange medier rapporterede fejlagtigt nyheden som "godkendelse"Eller"clearance” på trods af at FDA siger, ”er den frivillige konsultation før markedsføring ikke en godkendelsesproces”.

Upside Foods kaldet bogstavet et "grønt lys", som mange medier gentaget, selvom dette også overvurderer flytningen, da der stadig er lang vej igen, for både FDA og US Department of Agriculture godkendelse og tilsyn. (De to agenturer dele jurisdiktion og FDA alene lister 8 trin, inklusive brevet før markedet, mens USDA lister 7 trin.)

Men uanset hvor tæt myndighedsgodkendelse kan være for celledyrket kød, eller for den sags skyld, videnskabelig levedygtighed, hvis og når et produkt er klar til at blive solgt kommercielt, står den begyndende industri over for betydelige markedsudfordringer, som få synes at tale om.

De forskellige udfordringer, som plantebaseret kød har oplevet på markedet, giver os nogle fingerpeg om, hvad der kommer for bioteknologiske kødvirksomheder.

Priserne vil forblive for høje

Plantebaseret kød er der allerede en masse af udfordringer konkurrerer med dyrekød på pris, og celledyrket er langt værre. Vi bliver ved med at høre om "skalering", men ingen virksomhed har kommercialiseret noget endnu. Nogle få restaurant serveringer i Singapore for to år siden tæller ikke som seriøs markedsplads-kommercialisering.

Der er stadig ikke engang et fuldskalaanlæg, kun et fremvise pilotanlæg bygget af Upside Foods, som selskabet siger, kun kan lave 50,000 pund "færdigt produkt". I april i år har virksomheden hævet 400 millioner dollars til at bygge et anlæg til at producere i kommerciel skala, men fra begyndelsen af ​​december, administrerende direktør Uma Valeti sagde de spejder stadig efter steder, og at han håber, "at stater vil kontakte os for at placere vores anlæg i deres region." Det lyder ikke særlig nært forestående eller lovende.

Så hvis den eneste virksomhed, der har modtaget nogen regeringsgodkendelse i USA, ikke engang er begyndt at bygge en fabrik til at fremstille produkter i skala, virker biotekkød temmelig langt væk fra en levedygtig kommercialisering. Det betyder, at virksomheder vil lave små partier om noget, som vil forblive meget dyre. Dette kunne forklare, hvorfor Upside Foods hygger sig til high-end kokke og taler om restaurant smagninger. Selvom dette kan være en gyldig måde at smagsteste nogle produkter på, er det også et sikkert tegn på, at alt tæt på prisparitet med animalsk kød er langt væk.

Valeti selv erkendte Dette siger for nylig, "med tiden forventer vi, at vores produkter er på niveau med konventionelt kød, men det vil være 5 til 15 år væk." Oversættelse: han har ingen idé om, hvor lang tid, hvis nogensinde, dette kan tage.

Givet både den nuværende videnskabelige udfordringer at lave cellekulturer til noget, der ligner kød og de høje omkostninger ved "biotech meat only"-produkter, er mange virksomheder taler om at lave hybridprodukter, hvilket betyder at kombinere cellekulturer med plantebaserede ingredienser.

Men det vil sandsynligvis ikke bringe priserne nok ned, da dyrekødkategorien er så stor, med så mange muligheder at vælge imellem. Selv i disse inflationære tider "handler forbrugerne" simpelthen fra dyrere til mindre dyrt kød, tænk bytte bøffer til burgere eller koteletter til hotdogs.

Paul Wood, en ekspert i fødevareteknologi, kan ikke se, at prisproblemet bliver løst med det første. Han fortalte mig: "Jeg fortsætter med at have samtaler med forskellige virksomheder på dette område og er endnu ikke overbevist om, at de er tæt på en rimelig pris for solgte varer."

Hyldeplads i detailhandlen er svær at vedligeholde

Hvis og når bioteknologiske kødvirksomheder kan producere nok kommercielt, selv som hybridprodukter, står de stadig over for massive kampe op ad bakke i detailhandlen, hvor hyldepladsen er ekstremt konkurrencedygtig, især i kødgangen.

Beyond Meat og Impossible Foods har været i stand til at fange en begrænset plads i kødsektionen siden deres respektive detaillanceringer, men disse produkter har en tendens til at blive væk blandt alt animalsk kød, da det kan være svært at fastholde en fremtrædende placering over tid. De fleste kødafdelinger er simpelthen noget rod. Og alligevel tror bioteknologiske kødvirksomheder, at de på en eller anden måde vil gøre et bedre stykke arbejde med at positionere sig selv og skille sig ud i den meget konkurrenceprægede og rodede kødgang?

Upside Foods' Valeti for nylig lægge ned Beyond Meat and Impossible Foods for at lave "vegetariske produkter", som om det er en dårlig ting. Han blev spurgt om butiksplacering af en reporter, der bemærkede, hvordan Beyond og Impossible var i stand til at få hyldeplads i kødgangen; Valeti benyttede lejligheden til bogstaveligt talt at distancere sine produkter, der endnu ikke er fremstillet, fra deres og sagde: "Dette er kyllingeceller, der vokser til kød, så vi forventer, at de er placeret i et supermarked eller en købmandsgang lige hvor kødprodukterne sælges, uanset om det er frosne gange eller på køl eller friske, ikke ved siden af ​​vegetariske produkter, fordi dette ikke er vegetarisk.”

Måske har Upsides CEO forvekslet Beyond and Impossible produktplacering med "vegetarafdelingen" i mange supermarkeder, hvor det er sandt, at disse mere "old school" produkter har tendens til at være målrettet et niche vegetarisk publikum.

Men hvordan vil disse nye bioteknologiske produkter blive positioneret til at skille sig ud fra både dyrekødet og de "vegetariske produkter", som Valeti ikke ønsker at være i nærheden af, selvom Beyond and Impossible-produkter er allerede i kødsektionen?

Derudover endda kødvirksomheder der er hoppet med på den plantebaserede vogn, sælger deres kødalternativer i kødsektionen lige ved siden af ​​Beyond and Impossible. For eksempel kødgigant Smithfield sælger sit "Pure Farmland"-mærke i kødgangen, mens større forhandlere som f.eks KrogerKR
sælger nu deres eget private label plantebaserede linje, med alt fra delikatesseskiver til pølser til kylling.

Med andre ord er kødafdelingen allerede overfyldt, mest med animalsk kød, men også med plantebaserede alternativer, alt sammen drevet af virksomheder med betydelig magt over, hvad der bliver placeret på butikshylderne, herunder detailhandlere, der sælger deres egne mærker.

Nu kommer celledyrket kød, sandsynligvis hybrider. Det forekommer meget sandsynligt, at hybride bioteknologiske kødprodukter vil gå helt tabt i kødsektionen. I det mindste ser ingen ud til at have en holdbar plan om at konkurrere på hylden.

Forbrugerne vil ikke forstå det

Næsten ingen uden for ekkokammeret af vegetarer, investorer og journalister har endda hørt om bioteknologisk kød, som også går under mere venlige navne som "dyrket kød", industriens foretrukne eufemisme.

Vi taler om at forklare forbrugerne en helt ny kategori af fødevarer, og en som er ekstremt kompliceret at forklare. De fleste forbrugerundersøgelser, der forsøger at forudsige accept, er forudindtaget af de virksomheder, der har betalt for dem.

For eksempel dette pressemeddelelse overskriften opsummerer det: "Over en tredjedel af amerikanske forbrugere vil adoptere kulturelt kød, når det lanceres, siger ny undersøgelse fra Future Meat Technologies". Resultaterne er lige så pålidelige som en overskrift, der lyder: "99 procent af forbrugerne vil holde sig til kød fra dyr, siger ny undersøgelse fra Tyson."

En anden grund til, at bioteknologiske kødvirksomheder henvender sig til plantebaserede ingredienser er til greenwashing: at hjælpe med at "forklare" forbrugerne, hvad pokker dette produkt er. For i det mindste har de fleste forbrugere hørt om ærter og soja, men næsten ingen har hørt om laboratoriedyrket kød, og hvis de gjorde det, ville de sandsynligvis blive slået fra af det. Dette er et stort problem kendt som "ick faktor”, som har tendens til at være baseret på følelser, ikke logik, hvilket gør det endnu sværere at overvinde.

Nogle virksomheder krav at få plantebaserede produkter til at "smage bedre", for eksempel ved at bruge celledyrket fedt som et additiv til plantebaserede produkter. Her er hvordan en analytiker satte det ved hjælp af bioteknologiske fødevareindustriens eufemismer: “[Hybridprodukter] kan hjælpe med at få forbrugerne til at føle sig fortrolige med ideen om præcisionsfermentering eller dyrkede celler på en gradvis basis. Det kan være lettere for folk at prøve en plantebaseret burger med et dyrefrit fedt end at prøve et produkt, der er helt dyrket.”

Måske det, men hvordan vil hybridprodukter overhovedet klare sig, i betragtning af hvor forvirrende de kan være? Forbrugere tendens til at ville det ene eller det andet, "rigtigt kød" eller et alternativ, ikke begge dele. Vi kan se på, hvad der skete, da Tyson forsøgte at lancere en serie af hybridprodukter, der kombinerede animalsk oksekød med plantebaserede ingredienser. De trukket det kort efter en mislykket lancering af en "blandet burger". Og Tyson er ikke ligefrem en nystartet virksomhed.

Det vil alt sammen være meget forvirrende at forklare i et travlt supermarked, hvor de fleste undersøgelser har vist at forbrugerne tager hele 13 sekunder på at beslutte, hvad de skal købe. Held og lykke med det.

Amerika kører på kyllingevinger

I mellemtiden bliver dyrekødindustrien ved med at gøre sit. Med et forspring i over 100 år på at gøre animalsk kød til en vare til priser, som alle forbrugere har råd til, er Big Meat Machine viser ingen tegn af at bremse.

I den 52-ugers periode, der sluttede i maj 2022, toppede det amerikanske detailsalg af kød $85 milliarder, en stigning på 5.8 procent i forhold til det foregående år. Faktisk førte kyllingesalg af alle kødkategorier vejen og steg med 10.6 procent til toppen af ​​$15 milliarder.

Også i kategorien fersk kød oplevede kyllingevinger en kæmpe stigning på 21 procent i dollarsalg. Intet forhindrer amerikanere i at elske deres kyllingevinger. Og alligevel er der ingen, der laver kyllingevinger i et laboratorium. Det er derfor, at problemerne i forbindelse med kødproduktion ikke vil blive løst af fødevarevidenskaben eller forbrugerne, men af ​​politik, som jeg skrev om før. Og det vil ikke ændre sig, uanset hvad en bioteknologisk kødvirksomhed siger eller gør.