Skal virksomheder ansætte eller fyre? Efterspørgslen efter arbejdere er steget tilbage i løbet af de seneste to år. Men arbejdsudbuddet er ikke fulgt med, og mangelen er udbredt. Det betyder, at mange virksomheder skal ansætte. På den anden side er frygten for recession udbredt. Nogle chefer har mistanke om, at de allerede har for mange arbejdere. Mark Zuckerberg har fortalt Facebook-medarbejdere, at "der sandsynligvis er en flok mennesker, der ikke burde være her". Tim Cook, lederen af Apple, tager den mellemste kurs. Apple vil fortsætte med at ansætte "i områder", sagde han for nylig, men han var "klare øjne" med hensyn til risiciene for økonomien.
For nu overtrumfer lejerne fyrerne. Tal udgivet den 2. september viser, at amerikanske arbejdsgivere, eksklusive gårde, tilføjede 315,000 arbejdere til lønningslisten i august. Jobåbnings- og arbejdsomsætningsundersøgelsen (stød), udgivet et par dage tidligere, fandt 11.2 millioner ledige stillinger i juli. Amerikas arbejdsløshed steg fra et lavpunkt i 50 år på 3.5 % til 3.7 %, men kun på grund af en pludselig tilstrømning af jobsøgende til arbejdsmarkedet. Sagt på en anden måde var der næsten to ledige stillinger for hver arbejdsløs person i Amerika (se figur 1). Situationen i Storbritannien er den samme. Bank of England forudser en langvarig recession. Alligevel har Storbritannien et næsten rekordniveau af ledige stillinger. Virksomheder i begge lande ansætter, som om en nedtur måske aldrig kommer.
For at forstå disse forvirrende jobtendenser skal du huske på tre vigtige påvirkninger. For det første er der altid meget tilbagegang på arbejdsmarkedet. Grundlaget for økonomisk teori behandler virksomheder, som om de alle er ens, og økonomien er netop denne "repræsentative virksomhed" skrevet stor. I virkeligheden adskiller virksomheder sig fra hinanden. Nogle udvider sig, mens andre skrumper – i højkonjunkturer og i buster. De virksomheder, der vil blive tvunget til at fyre arbejdere i enhver recession, er sandsynligvis ikke de samme som dem, der rasende ansætter nu.
En anden faktor er, hvad Steven Davis, fra University of Chicagos Booth School of Business, kalder den "store omlægning". Dette refererer til en post-pandemisk omvæltning i beskæftigelsen som reaktion på ændringer i arbejdernes præferencer. Det forklarer meget af den hektiske aktivitet på arbejdsmarkedet. Det tredje problem er, at organisationer har begrænset båndbredde. I princippet kunne en veldrevet virksomhed rekruttere strategisk på tværs af forretningscyklussen. Nogle, som Apple, ser ud til at gøre det. Ryanair hamstrede personale under pandemiens pause og begyndte at ansætte aggressivt, da økonomien genåbnede. Dens fly er blevet ved med at flyve denne sommer, mens rivaler har aflyst fly. Men sådanne virksomheder er undtagelser. De fleste virksomheder er ikke nær så smidige.
Start med den flerårige tilbagegang på arbejdsmarkedet. Ændringen i beskæftigelsen opfanget af indikatorer såsom den månedlige ikke-landbrugsløn er et nettotal. Det er forskellen mellem to flowmål – mellem jobskabelse og jobødelæggelse fra virksomhedernes side, og mellem nybyggere og forladere på arbejdstagerniveau. Disse strømme er store i forhold til ændringen i beskæftigelsen. I juli steg lønningerne med 0.5 mio., men omkring 6.5 mio. arbejdere tog nyt job, og 5.9 mio. forlod deres gamle job.
Støddataene fanger hastigheden af arbejderstrømme i en enkelt måned (se diagram 2). I løbet af et år flytter et endnu større antal mennesker fra job til job, eller fra ikke at arbejde til at arbejde (og tilbage). En tommelfingerregel er, at job flyder langsommere end arbejdere flyder. (Forestil dig et hypotetisk firma med to snedkere og en fraflytter: arbejdere flytter, men nettoændringen er ét skabt job). I udvidelser overtrumfer antallet af jobskabelse ødelæggelse. I recessioner er jobødelæggelsen større. Men churn er bemærkelsesværdig høj til enhver tid. Nogle udlejningsfirmaer er også fyringsfirmaer. Walmart, den største private arbejdsgiver i Amerika, bekræftede for nylig, at omkring 200 job ville gå i hovedkvarteret. Men forhandleren sagde, at det også var ved at skabe nogle nye roller.
Mens der skabes job i alt, er det ikke alle virksomheder, der rasende ansætter. For nogle virksomheder tvinger en konjunkturnedgang til en nytænkning af personalet. Planlagte fyringer hos virksomheder som Shopify, Netflix eller Robinhood er en korrektion til tidligere anfald af hurtige ansættelser. For andre virksomheder er afskedigelser et svar på dybere strukturelle udfordringer. I februar var Fords chef, Jim Farley, skarp om sit firmas udfordringer: "Vi har for mange mennesker; vi har for mange investeringer; vi har for meget kompleksitet”. Inden for fremstilling betyder behovet for at nedlægge arbejdspladser uvægerligt, at folk bliver fyret. Men der er brancher, især detailhandel, hvor den normale omsætningshastighed er så høj, at arbejdspladser kan nedlægges uden nogen afskedigelser. Bare stop med at ansætte, og lønningerne vil skrumpe.
Dette fører til det andet store spørgsmål om rekruttering: den store omrokering. En nylig undersøgelse foretaget af Eliza Forsythe fra University of Illinois og tre medforfattere skildrer et arbejdsmarked, hvor efterspørgselssiden ikke blev ændret meget af pandemien. Mange af de 20 millioner amerikanske arbejdere, der blev afskediget i april 2020, blev hurtigt tilbagekaldt af deres arbejdsgivere. Men udbudssiden blev mere radikalt ændret. Antallet af voksne i arbejde som andel af alle voksne - beskæftigelsen i forhold til befolkningen - forbliver under sit præ-pandemi-top. Meget af dette skyldes, at ældre arbejdstagere trækker sig tilbage fra arbejdsstyrken, siger forfatterne. En anden konsekvens af pandemien har været en kamp for at besætte kundevendte job. Stigningen i ledige stillinger er især markant inden for fritids-, gæstfriheds- og personlig pleje.
Det er meget det samme i Storbritannien. På en kogende varm hverdag i august har snesevis af virksomheder sat deres bod på campus ved University of Middlesex i Barnet, en bydel i London. Disse virksomheder søger at udfylde et efterslæb af ledige stillinger. Målansøgerne er ikke kandidater, men de lokale arbejdsløse. Blandt virksomhederne er JH Kenyon, en bedemand; Metroline, et busselskab; og Equita, et inkassobureau. Mange rekrutterere siger, at ansøgere plejede at komme til dem - en "konstant pipeline", siger en stadeholder. Men nu skal virksomhederne ud og tromme dem op.
Arbejdsgivere i Amerika øger også intensiteten af rekruttering. Kompetencekravene i annoncer for kundevendte job er blevet lempet. Lønnen er steget mere kraftigt end i andre former for arbejde. Fru Forsythe og hendes kolleger oplever en øget sandsynlighed for, at arbejdsløse og lavtuddannede arbejdere flytter ind i funktionærjob. Muligheder på de højere trin af jobstigen ser ud til at have åbnet sig på grund af pensioneringer.
Den tredje store indflydelse på rekrutteringstendenser er organisatorisk kapacitet. De enorme krydsstrømme i økonomien beskatter erhvervslivets muligheder. Apple sælger diskretionære varer. Den skal holde øje med cyklussen, for i nedgangstider vil folk forsinke at opgradere deres Mac eller iPhone. Men for mange virksomheder ville selv visheden om en recession om 12 måneder ikke være tilstrækkelig viden til at hjælpe dem med at finjustere deres rekrutteringsstrategi. De ville være nødt til at kende størrelsen, varigheden og branchekendetegnene for enhver recession, og ikke kun kendsgerningen og timingen af den. At slå ansættelse til og fra som reaktion på subtile cykliske skift er ikke muligt for mange virksomheder. Chefer skal sikre, at hele organisationen er tilpasset målene. Virksomheder har ligesom mennesker begrænset båndbredde.
Og recessionsfrygt er nok ikke den største indflydelse på rekrutteringsstrategien lige nu. For mange arbejdsgivere, siger hr. Davis, er nøglebeslutningen, om og hvordan man imødekommer medarbejdernes ønske om at arbejde hjemmefra. Der er et spektrum af svar. I den ene yderlighed er Elon Musk, der barskt har krævet, at Tesla-medarbejdere møder op på kontoret i mindst 40 timer om ugen eller "lader som om de arbejder et andet sted." I den anden ende er Yelp, et populært anmeldelseswebsted, som foretrækker en "remote-first"-strategi, og Spotify, som har en "work from anywhere"-politik. Denne tilgang har fordele i et stramt arbejdsmarked. En virksomhed kan kaste sit rekrutteringsnet over et større område. Og der er tegn på, at fjernarbejdere vil bytte større fleksibilitet for lavere løn. Men der er også åbenlyse ulemper. Det er svært at fastholde virksomhedskultur eller enhed af formål, når kolleger knap nok mødes.
For nogle slags virksomheder vil cyklussen til sidst bide. En stor del af den historiske cyklikalitet i ansættelser skyldes opstartsvirksomheder i høj vækst og nye virksomheder, siger John Haltiwanger fra University of Maryland. I højkonjunkturer er udbydere af kapital – hvad enten det er venturekapitalfonde, banker eller offentlige markedsinvestorer – villige til at finansiere alle slags virksomheder. Men i nedgangstider bliver investorerne risikovillige. Og unge virksomheder uden en lang track record har sværere ved at finansiere deres vækst. Så lider ansættelsen på tværs af økonomien.
Det er naturligt at tro, at dit firma er recessionssikkert, og at dine konkurrenter vil lide. Den arketypiske "mand i en varevogn", som har specialiseret sig i renoveringer, vil kæmpe næste år, siger en rekrutterer på jobmessen Barnet. Større byggefirmaer, der er en del af store infrastrukturprojekter, som hans, har en pipeline af projekter. Men med så få arbejdere er han lige så klarøjet som hr. Cook med hensyn til, hvad der er muligt. "Du skal bare kunne møde til tiden og vise noget vilje og engagement," siger han om sin målansøger. "Der kræves ingen tidligere erfaring."
© 2022 The Economist Newspaper Limited. Alle rettigheder forbeholdes.
Fra The Economist, udgivet på licens. Det originale indhold kan findes på https://www.economist.com/business/2022/09/04/why-businesses-are-still-furiously-hiring-even-as-a-downturn-looms
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/why-businesses-still-furiously-hiring-175128081.html