Hvorfor Dallas Cowboys giver mening som et potentielt landingssted for DeAndre Hopkins

Dallas Cowboys er måske ikke færdige med at tilføje modtagere endnu.

Den store nyhed i fredags var, at Arizona Cardinals overraskende besluttede at frigive DeAndre Hopkins. Efter ugers forsøg på at bytte den femdobbelte Pro Bowl-modtager, lykkedes det ikke Arizona at finde nogen bejlere og besluttede i stedet at absorbere hans $22 millioner cap hit for denne sæson.

Hopkins vil ikke have mangel på bejlere, men Cowboys burde meget vel dukke op som et af hans potentielle landingssteder. Mens Dallas allerede har tre veteranmodtagere på sin liste - CeeDee Lamb, Brandin Cooks og Michael Gallup - kunne Cowboys se Hopkin som den manglende brik, da de desperat søger at vinde en Super Bowl.

Det er ingen hemmelighed, at Cowboys er desperate efter at komme over pukkelen, da de ikke har formået at komme videre forbi divisionsrunden i slutspillet siden 1996-sæsonen. Med NFC på sit svageste punkt i årevis - Philadelphia Eagles og San Francisco 49ers er muligvis Cowboys' eneste levedygtige rivaler - er dette sandsynligvis Dallas' bedste og sidste chance for at få arbejdet gjort under det nuværende regime.

Hvis Dallas ikke går dybt ind i slutspillet i år, kan vi meget vel se på Mike McCarthy og Dak Prescotts sidste sæson med Cowboys. ESPNs Jeremy Fowler forklarer, hvordan Hopkins kunne passe ind i Dallas' overfyldte backfield, og hvorfor de bør betragtes som en mulig egnet til stjernemodtageren.

"Dallas har allerede flere modtagere, så det føles ikke som en slam dunk at blive involveret, men til den rigtige pris kunne jeg se Cowboys have interesse," skriver Fowler. “Med CeeDee Lamb som nr. 1 og Brandin Cooks som den vertikale trussel, kan Hopkins være isolationsmatchup-modtageren med eliteboldfærdigheder for Dak Prescott. Han kan spille i slottet eller på ydersiden i den angreb.”

Da Gallup kommer ud af en skuffende sæson efter en alvorlig ACL-skade, ville Cowboys sandsynligvis ikke tøve med at tilføje Hopkins, hvis der er gensidig interesse. Hopkins søger sin første Super Bowl-ring, og at spille sammen med levedygtige modtagere kan lokke ham til at slutte sig til Dallas.

I årevis har Hopkins spillet som den ubestridte nr. 1-modtager på Houston Texans og Cardinals. Med Cowboys kunne han forlænge sin karriere og formå at blive på banen oftere, Hopkins har kun spillet 19 kampe i løbet af de sidste to sæsoner, begrænset til kun 10 kampe i 2021-sæsonen på grund af en overrevne MCL-skade.

I mellemtiden leder Cowboys efter enhver hjælp, de kan få. Det er værd at bemærke, at Dallas også vil forsøge at erstatte tight-end Dalton Schultz, der forlod for en gratis agent aftale med texanerne. Schultz fungerede som Prescotts sikkerhedstæppe og et af hans yndlingsmodtagelsesmål i de seneste år, med i gennemsnit 66 receptioner i løbet af de seneste tre sæsoner.

Selvom der er næppe tvivl om, at teamejeren Jerry Jones i det mindste vil udforske ideen om at tilføje Hopkins, er en mulig venteposition penge. Som NFL-insider Mike Giardi bemærker, Hopkins søger at blive betalt for sin næste aftale.

"Som jeg tweetede i går. Hopkins vil have penge, og OBJ-aftalen ændrede ikke hans mening om, hvor meget der skulle komme til ham, når alt er sagt og gjort,” skrev Giardi.

As Sports Illustrateds Albert Breer-notater, Kansas City Chiefs og Buffalo Bills var de eneste hold, der havde "substantielle" handelsforhandlinger, der drejede sig om Hopkins. Begge hold trak dog tilbage på grund af Hopkins' kontrakt - han skulle tjene $19.45 millioner for 2023-sæsonen.

"Chiefs og Bills var de eneste hold, der havde væsentlige handelsforhandlinger med Arizona," skriver Breer. "Som det var tilfældet med Kansas City, var kontrakten problemet for Buffalo. KC gjorde fremskridt, men OBJ's aftale (base på $15 mio.) blæste mere eller mindre dette fremskridt op."

Breer rapporterer også at medmindre Hopkins sænker sin udbudspris væsentligt, er det usandsynligt, at både Chiefs og Bills underskriver stjernemodtageren.

"Med hensyn til, hvor det her går videre, vil jeg sige, at prisen vil diktere det," skriver Breer. "Under de nuværende omstændigheder er det usandsynligt, at KC eller Buffalo henter ham. Hvis hans pris falder (begge hold tilbød incitaments-tunge tilbud), så … måske.”

Som Fowler bemærker, har Cowboys kun $9 millioner i ledig plads. Det kunne være lige penge nok til at lokke Hopkins.

"Cowboys har omkring 9 millioner dollars i cap space, hvilket er midt i ligaen," skriver Fowler. "Der er ikke masser af plads, men det er nok til at få noget til at ske her."

Hvis Hopkins søger en aftale på 15 millioner dollars i gratis agentur, er det ikke sandsynligt, at det sker. Mens Odell Beckham lavede en aftale på $15 millioner med Baltimore Ravens efter at have misset hele sidste sæson på grund af en skade, er denne situation enestående, da Ravens søgte at formilde quarterbacken Lamar Jackson under kontraktforhandlingerne, og de manglede også et nr. 1 modtager efter sidste sæsons handel med Marquise Brown.

Selvom Hopkins ikke kommer til at mangle muligheder i free agency, kunne ideen om at skrive under med Cowboys - hvilket ville resultere i en lettere vej til Super Bowl sammenlignet med den stablede AFC - dukke op som det bedst mulige valg for fem-tiden All-Pro udvalg.

Da Jones altid søger at gøre en stor splash, kan ideen om, at Cowboys underskriver Hopkins, være en drøm, der går i opfyldelse for begge sider.