Tirsdag annoncerede Warner Bros. sin plan om ikke at komme videre med udgivelsen af Flagermuspige, en film der koste anslået 90 millioner dollars at producere, sammen med den billigere film Scoob! Ferie tilholdssted, en ejendom baseret på tegnefilmen om kriminalitetsopklarende hund Scooby-Doo.
Beslutningen kom som en overraskelse for mange, da filmen allerede var færdig med produktionen i marts i år og indeholdt en all-star cast, herunder skuespillerinden Leslie Grace i hovedrollen, hvilket gav en betydelig Latinx-repræsentation i en større film.
Instrueret af Adil El Arbi og Bilall Fallah skulle filmen også have Michael Keaton som Bruce Wayne - en tilbagevenden af den Golden Globe-vindende skuespiller til en rolle, han ikke havde spillet i 30 år. Keaton var den første Batman på storskærm i to Tim Burton-instruerede film i 1989 og 1992, der steg til kulturfænomenstatus og satte scenen for de kommende årtiers superhelte-blockbusterboom.
Så hvorfor smide titusindvis af millioner i investeringer og afkastet af en legendarisk skuespiller?
Ifølge Warner Bros., nu under ny ledelse siden en fusion med Discovery blev afsluttet, skar det Batgirl fordi udgivelsen ikke længere gav mening inden for virksomhedens bredere forretningsstrategi.
"Beslutningen om ikke at løslade Batgirl afspejler vores ledelses strategiske skift, som det relaterer til DC Universet og HBO Max," skrev virksomheden i en erklæring først rapporteret af Deadline. Warner Bros. reagerede ikke på rigdom's anmodning om kommentar.
Separat, kilder bekendt med situationen fortalt Variation at Warner Bros. næsten helt sikkert vil tage en betydelig nedskrivning på begge Batgirl , Scoob! En skatteadvokat gik rigdom gennem hvordan det egentlig ville se ud.
Men paradoksalt nok kan der være en anden grund til det Batgirl måtte dø: så Warner Bros.' dyrebare tegneserie-IP kunne leve.
Kæmper med streaming-æraen
I april i år fusionerede Warner Bros. med Discovery i en aftale på 43 milliarder dollar.
Forinden var Warner Bros. ledere Jason Kilar og Ann Sarnoff banebrydende for en streaming-first model fra COVID-æraen for virksomheden. I 2021 udgav den alle film, den havde produceret for året på én gang på datterselskabet HBO Max, en kontroversiel beslutning det er nu krediteret for at hjælpe platformen med at opbygge sin betalte abonnentbase.
Med Discovery CEO David Zaslav nu ved roret, og Kilar og Sarnoff have afgået virksomheden i fusionen, vender han virksomheden tilbage mod en biografudgivelsesstruktur med fokus på individuelle high-budget blockbusters i stedet for samtidige streaming udgivelser af billigere produkter.
På tværs af underholdningsindustrien har andre virksomheder været nødt til at foretage lignende justeringer. I april, Netflix rapporterede et nettotab på 200,000 abonnenter i dets første kvartal og forudsagde større tab at følge midt i en overfyldt spilleplads af lignende tjenesteudbydere.
Zaslav har foretaget andre væsentlige ændringer i virksomhedens produktliste siden overtagelsen, især dræbte streamingtjenesten CNN+ på grund af utilstrækkelige abonnentnumre. I de seneste uger, Warner Bros. har fjernet flere film fra streaming på HBO Max, herunder Hekse, med Anne Hathaway i hovedrollen, og En amerikansk pickle, med Seth Rogen. Det har ikke givet nogen forklaring på dette - fjernelsen var først bemærket af kommentatorer på Reddit - men er på linje med en ikke-streaming-centreret model. Wall Street Journal rapporteret i maj, at Zaslav opførte sig som en "ny mediemogul", især med fokus på, hvordan han "skar i dyre projekter."
At dræbe dyre projekter er heller ikke helt sjældent hos Warner Bros. ud over Zaslavs lederskab. Dens HBO-afdeling trak som berømt stikket ud af en stjernebesat tilpasning af Jonathan Franzens Korrektionerne i 2012 og for nylig en dyr Game of Thrones spinoff med Naomi Watts i hovedrollen.
Batgirl ville være endnu dyrere i en biografudgivelsessammenhæng, da omkostningerne til distribution og markedsføring ville tilføje millioner til budgettet, efter Variation. At annullere det helt kan give virksomheden en sund afskrivning på dette års føderale selvangivelse, ifølge David Blum, næstformand for skattepraksisgruppen hos advokatfirmaet Akerman LLP.
"Hvis de skulle afskrive det her som en værdiløs investering, får de fradrag," siger Blum. "Det er ligesom et forretningsforetagende, der fejler."
Vigtigheden af IP
En mulighed for en virksomhed til at aflaste et produkt er typisk at sælge det - en prospekt, der er vanskelig for et ældre brand med flere interessenter som Batman, er for Warner Bros.
At afskrive hele produktionen som et tab og bruge dette tab til at opveje gevinster fra succesfulde produktioner, siger Blum, er sandsynligvis den nemmeste vej frem for virksomheden til at nå frem til en økonomisk sund konklusion for filmen.
Når Warner Bros. indgiver sin skat i år, forklarer Blum, vil virksomheden kombinere indkomsten fra sine profitable film med sine tab for at bestemme sin skattepligtige indkomst. Tabet fra Batgirl vil sænke den skattepligtige indkomst betydeligt.
Normalt, sagde han, kunne et selskab sælge en tabsgivende investering som denne. Selvom Blum ikke vadede ind i spørgsmål om intellektuel ejendom i forbindelse med tegneserier, illustrerer nyere præcedens, hvorfor det ikke er en realistisk mulighed her.
Tegneseriefigurer er bogstaveligt talt milliarder af dollars værd, som vist af Disney køber Marvel Entertainment for 4 milliarder dollars i 2009, hvorefter man så Marvels stald af superhelte generere flere film med milliardoverskud. Så længe Disney holder på Marvel IP'en, kan den blive ved med at udskrive penge (men filmene skulle ideelt set også være gode).
Indtast sagen om Marvel v. Kirby, eller Kirby v. Marvel, hvor familien til Jack Kirby, kunstneren, der var medskabende (i det mindste) mange af de store Marvel-karakterer, anmodede Højesteret om at ophæve Marvels ophavsret. Denne sag nåede hele vejen til et højesteretsmøde før Disney afgjorde fortroligt, formentlig for en stor sum, i stedet for at risikere, at Marvel-karakterer kommer ud af grebet.
"Tænk på, hvor længe de har lavet Batman-film," siger Blum. "Warner Bros. Studios, det har de en hel Batman del af deres studietur. Jeg tror, at en del af dette er at bevare mærket og tage en skattefradrag. Jeg spekulerer i, at det er til et dobbelt formål."
Med andre ord, at sælge enhver form for Batman-relateret IP er bare ikke en realistisk mulighed for Warner Bros., og derfor er det $90 mio. Batgirl måtte bide i støvet for at dens IP kunne leve en anden dag.
Denne historie blev oprindeligt vist på Fortune.com
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/why-did-warner-bros-kill-202941101.html