Hvorfor eksploderer russiske kampvogne voldsomt, når de bliver ramt?

Nogle gange er det i moderne krigsførelse ikke muligt at sige, om et køretøj er blevet beskadiget eller ødelagt, da det eneste tegn kan være et lille hul med brændemærker. Men det er bestemt ikke tilfældet med russiske T-72 kampvogne i krigen i Ukraine: På mange af de billeder, der er delt online, er køretøjerne fuldstændigt knust, med tårnet kastet et stykke væk fra tankens krop. Dette er ikke på grund af et superkraftigt anti-tank våben. De katastrofale tab er bivirkningen af ​​en beregnet designbeslutning.

De fleste vestlige kampvogne, inklusive de mest moderne M1 Abrams, har en besætning på fire: kommandør, fører, skytte og læsser. Du kan se en video af en læsser i aktion her: han tager manuelt patroner fra et stuverum og læsser dem i Abrams' 120 mm hovedpistol. Af de fire mandskabsroller i kampvognen er loader den enkleste og nemmeste at automatisere, og det gjorde russerne med T-72-serien og senere kampvogne.

Autoloaderen reducerer antallet af nødvendige personale med 25%, samt reducerer den nødvendige plads inde i tårnet betydeligt, da runder ikke bliver håndteret. Det gør tårnet mindre og bidrager til T-72'erens meget lavere profil - med næsten en fod kortere end Abrams kan den tage dækning og forblive uset lettere (medmindre den har en af ​​disse latterlige cope cage armor-tilføjelser svejset til taget, som russerne har ansat i Ukraine).

Derudover formodes autoloadere at være hurtigere og mere effektive end mennesker, samt billigere.

En ulempe ved at have en autoloader er, at den reducerer besætningen til rådighed for feltvedligeholdelse og reparationer. En anden er, at mens den franske Leclerc tank har en autoloader ammunition opbevaret i travlhed væk fra besætningen valgte russerne med T-72 at have deres ammunitionsopbevaring i form af en karrusel i tankens krop umiddelbart under tårnet.

Det betyder, at der ikke er nogen barriere mellem besætningen og den opbevarede ammunition. Abrams ammunitionsopbevaring er adskilt fra mandskabsrummet og er udstyret med specielle udblæsningspaneler så hvis ammunitionen eksploderer – som set her – panelerne blæser først væk, så eksplosionen går udad i stedet for gennem det lukkede mandskabsrum.

Med det russiske design er der ingen udblæsningspaneler, fordi ammunitionen er i samme rum som besætningen. Ethvert gennemtrængende hit i tårnet eller skroget kan sætte ammunitionen i gang, med et resultat, der nogle gange beskrives som Jack-in-the-box-effekt: Kraften fra sprængningen fra ammunitionen river tanken fra indersiden, og løsner ofte tårnet med en sådan kraft, at det bliver kastet fri. Sådanne hændelser er øjeblikkeligt fatale for besætningen.

Placeringen af ​​T-72s ammunitionslagre er velkendt, og det kan endda være bevidst målrettet, som i denne video hvor en ukrainsk BTR-4 kanonskytte udførte David-v-Goliath bedriften at ødelægge en russisk T-72 ved at sigte mod den tynde sidepanser over ammunitionslageret på tæt hold. Ikke så mærkeligt, at nogle mennesker kalder T-72 'en dødsfælde,' og tal om 'olympiske mestre i tårnkastning'.

Mens Ukraine bruger de samme kampvogne, ser meget af deres kampkraft i øjeblikket ud til at være i form af lette infanterihold bevæbnet med panserværnsvåben. Deres stærkt undertallige kampvogne er knap blevet set i aktion.

At dømme efter statistik bliver omhyggeligt udarbejdet af open source-efterretningsanalytikere på bloggen Oryx, som har identificeret og katalogiseret hvert eneste billede, der viser et ødelagt køretøj i konflikten, er ammunitionseksplosioner ikke hovedårsagen til tab af russiske kampvogne. Ud af 360 tab, der er dokumenteret til dato, blev 166 ødelagt og 6 beskadiget - men 188 kampvogne blev forladt eller erobret af ukrainerne. Dette er en markant større procentdel, der er forladt end andre typer pansrede køretøjer, og antyder, at russiske kampvognsbesætninger er tilbageholdende med at blive med deres køretøjer, når de har et valg.

Men så kan ethvert T-72-mandskab, der har set resultaterne, være forståeligt nok bekymret for at gå i kamp i et køretøj, der er tilbøjeligt til at gå i opløsning, når de bliver ramt.