Hvorfor fortsætter sportsrettigheder med at stige, mens seertal på spil falder?

Udsendelsesrettighederne for de fleste sportsbegivenheder fortsætter med at stige, på trods af at seertallet fortsætter med at falde. Denne tendens er blevet forværret af coronavirus-pandemien, som har gjort fremmødet enten begrænset eller ikke-eksisterende til mange tv-begivenheder. Det er tydeligt, at seerne finder live-spil uden fans på tribunen mindre overbevisende end dem med ivrige fans i baggrunden.

Et eksempel på dette er de olympiske vinterlege i 2022, som var en katastrofe på en række fronter, mange relateret til coronavirus-pandemien, hvor manglen på tilskuere på tilskuerpladserne sandsynligvis var årsagen til Beijing-legene, som havde de laveste seertal i den olympiske historie. Tidszonen hjalp heller ikke, med Beijing 13 timer foran EST.

Et gennemsnit på 11.4 millioner seere i alt blev talt på tværs af NBC's netværk og dets onlinetjeneste Peacock i bedste sendetid, et fald på 42 % fra Pyeongchang Sydkoreas vinterlege i 2018. Sommer-OL 2021 havde samme tilbagegang som dette års Winter Games, et fald på 42 % i løbet af deres 17 dages begivenheder sammenlignet med 2016-legene, som blev afholdt i Rio de Janeiro, Brasilien.

2022-spillene havde også en negativ indvirkning på den kinesiske økonomi, med milliarder brugt på infrastruktur som stadioner, nye hoteller og restauranter. Den kinesiske præsident Xi Jinping sagde helt tilbage i 2015, at de ville skabe en ny turistindustri i landet. "Det vil inspirere over 300 millioner kinesere til at deltage i vintersport, hvis vi vinder, hvilket vil bidrage meget til udviklingen af ​​den internationale olympiske sag," sagde han. 

Broadcast-sportsmodellen er klart brudt - rettighedsgebyrerne for vinterlegene i 2022 (en del af en meget større kontrakt) blev anslået til at være op 15 % i forhold til, hvad de betalte for 2018-spillene. Alligevel ledelse hos Comcast
CCZ
Corp.'s NBC Universal forsøgte at sætte et positivt spin på bud på spillene - sandsynligvis for at formilde investorer, da selskabet underskrev en pagt i 2014, der låste de olympiske rettigheder til 2032 for 7.75 milliarder dollars.

NBC Sports Group-formand Pete Bevacqua fortalte en reporter, at seerniveauet for Beijing-spillet var inden for, hvad netværkets salgs- og forskningsafdelinger anslåede. Han indrømmede dog, at pandemien gav næring til de svage seertal og pegede på vanskeligheder som få tilskuere, atleter, der bærer masker, ingen familie og venner på tribunen og "meget hårde protokoller i Kina" relateret til COVID-19.

Dette fik NBC til at beholde sit annonceringshold i USA i stedet for i Beijing. "Vi havde 1,600 mennesker i Stamford [Connecticut] og 600 mennesker i Beijing. Normalt ville det blive vendt for os,” sagde han. Han bemærkede, at "det var et absolut hjemmeløb for Peacock." Han nægtede dog at kommentere på, om spillene gav overskud eller ej.

Comcast rapporterede 1.8 milliarder dollars i indtægter fra OL i Tokyo 2021, på trods af at legene var blevet udskudt for første gang i historien (de blev aflyst under 1. Verdenskrig (1916) og Anden Verdenskrig (1940 og 1944)). Indtægterne for Beijing-spillene forventes at blive meget lavere.