Hvorfor ønsker Ukraine Patriot-missiler, der ikke kunne beskytte Saudi-Arabien mod droner?

Ifølge nyhedsrapporter USA er ved at færdiggøre planer at sende Patriot-missilbatterier til Ukraine. Landet har været udsat for stigende angreb fra russiske droner og krydsermissiler og ifølge FN halvdelen af ​​landets energiinfrastrukturen er blevet ødelagt, forårsager strømafbrydelser, der påvirker millioner. Men er Patriot det rigtige missil til at forsvare Ukraine?

MIM-104Patriot er den amerikanske hærs førende langtrækkende luftforsvarssystem, i stand til at ramme overlydsmål hundrede miles væk i ekstrem højde. Mens tidligere missiler kun kunne indgribe fly, er Patriot også i stand til at opsnappe ballistiske missiler og krydsermissiler og blev indsat i Golfkrigen i 1991 for at beskytte amerikanske styrker mod irakiske Scud-missiler. Siden da har Patriot gennemgået adskillige opgraderinger og har nu AESA-radar i høj opløsning, der giver 360-graders dækning.

Men selvom den er effektiv mod fly, helikoptere og krydstogt- og ballistiske missiler, klarer Patriot sig ikke så godt mod små droner. I 2017 startede houthierne angriber Suadi Arabian Patriot-steder med Qasef kamikaze-droner, en type leveret af Iran. Dronerne målrettede systemets radar med det formål at sætte det ud af drift længe nok til, at langtrækkende missilangreb kunne komme igennem.

Der er en vis uenighed om, hvor effektive disse taktikker var, men vi ved, at houthierne har gennemført en yderst effektiv kampagne med langdistance-droneangreb siden da med droneteknologi fra Iran. Disse angreb har primært ramte olieinstallationer , lufthavne, forårsager ofre og indstilling af massive brande.

Den mest dramatiske succes var strejke på Abqaiq olieforarbejdningsanlægget i 2019 med en blanding af droner og missiler, der satte anlægget i brand og forårsagede et blip på den globale oliepris.

Det fortalte en vestlig forsvarsmand Reuters, at Abqaiq var blevet forsvaret af Patriots. Det vides ikke, om systemets radar kunne opfange de små, lavtflyvende droner, eller om der var andre problemer.

Nu er Ukraine også under angreb fra små kamikaze-droner leveret af Iran, herunder nogle af de samme typer, der ses i Yemen. Præsident Zelensky siger, at Rusland modtager mindst 2,400 Shahed-136'er, som typisk lanceres i salver og er afhængige af antallet for at sikre, at nogle kommer igennem. Patriot missiler, til en million dollars (eller mere) et skud, ser næppe praktisk ud at udtage masseproducerede droner, der koster et par tusinde.

Patrioterne ser ud til at blive forsynet nu ikke som svar på et presserende behov, men på grund af en forsinkelse i responstiden. Ukrainerne har bedt om Patriot-missiler siden før den russiske invasion da den største trussel blev set som russiske fly og missiler. På det tidspunkt besluttede amerikanske embedsmænd, at det ville tage for lang tid at træne ukrainske besætninger til at bruge systemet.

I marts, da forsyningen af ​​Patriot-missiler blev rejst igen, sagde amerikanske embedsmænd det vil kræve, at amerikanske operatører er baseret i Ukraine, hvilket ikke var muligt. Nu hvor ukrainerne har vist sig at være hurtige lærende, med USA leverede blandt andre HARM-missiler, synes synspunktet nu at være, at fast-track træning er mulig. Der er dog ingen oplysninger om, hvornår de nye luftforsvarssystemer forventes at være i drift. Det bedste gæt er, at det vil være måneder i stedet for uger, selvom Ukraine har leveret overraskelser ved at være tidligt før, som med deres egne Neptun anti-skib missil.

Patrioter vil ikke stoppe den nuværende bølge af angreb og kan være for sent til at stoppe yderligere skade på elnettet. Men andre systemer – især interceptor-dronerne nu leveret - kan vise sig at være en effektiv modsætning til salverne fra Shahed-136. De små, billige og agile interceptorer er designet til at håndtere droner og kan leveres i meget større antal end store supersoniske missiler. Tysk-leverede hurtigskydende antiluftskyts er også viser sig dødelig mod dronerne.

Patriot-missilerne vil give en nyttig kapacitet fremadrettet – truslen fra ballistiske missiler er ikke forsvundet – men den reelle betydning er, at USA nu er villig til at levere tungere våben end det håndholdte Javelin og Stinger missil, der blev sendt over i de tidlige dage af invasionen. Patriot-missilerne var en del af en lang række hardware, som USA tidligere har været tilbageholdende med at levere, fra F-16 jetfly til kamp kampvogne og langtrækkende missiler. Patriots er en første indikation på, at tingene ændrer sig, og vi kan se nogle meget mere betydningsfulde våbenoverførsler i det nye år.