Hvorfor IndyCars Alexander Rossi forlader Andretti Autosport til Arrow McLaren SP

Tilbage i 2019 var Alexander Rossi IndyCars klareste nye stjerne. Han vandt 100^th Indianapolis 500 som rookie i 2016 og kørte med en kombination af fart og frygtløshed, der gjorde ham til den hårdeste af de hårde opladere.

Han kunne køre en Indy-bil på dele af racerbanen, hvor andre frygtede at træde. De bevægelser, han lavede, især på Indianapolis Motor Speedway, var legendariske.

Rossi var IndyCars "Can't Miss Kid".

Hans kontrakt udløb i slutningen af ​​2019, og det meste af sæsonen gik med at jagte ned, hvor den talentfulde kører skulle ende. Skulle han blive hos Andretti Autosport eller skifte hold?

Da Rossi annoncerede den 27. juli 2019, skrev han under igen med Andretti Autosport, det blev hyldet som et populært træk, der potentielt ville give føreren og teamet mulighed for at nå endnu større højder, såsom endnu en Indianapolis 500-sejr og måske hans første NTT IndyCar Series mesterskabet.

Tre år senere meddelte Rossi, at han ville forlade Andretti Autosport til Arrow McLaren SP. De sidste tre år har været en kombination af uheld og dårlige resultater.

I 2018 og 2019 blev Rossi nummer to og tredje i mesterskabet. Han vandt syv løb fra 2016, men har ikke vundet et løb siden Road America den 23. juni 2019.

I 2020 var Rossi uden sejr, men klarede fem podieplaceringer og sluttede sæsonen på niendepladsen. I 2021 var Rossi sejrløs for andet år i træk og havde én podieplacering. Han faldt til 10^th i klassementet.

I de første seks løb i 2022 har Rossi ikke vundet et løb, har ikke scoret et podie og er i øjeblikket 11.^th i point.

Den 30-årige så ud til at have mistet støtten fra Andretti Autosports topledelse, inklusive teamejeren Michael Andretti, som fortalte ham sidste sommer, at han var fri til at forfølge andre muligheder.

Rossi blev sat i forbindelse med et potentielt skifte til Arrow McLaren SP tidligere på året, og det forventedes at spille sig selv i løbet af sommeren.

Da Andretti Autosport onsdag annoncerede, at rookie-køreren Kyle Kirkwood ville overtage Honda nr. 27 fra Rossi, var det tid til at gøre det officielt.

Torsdag bekræftede Arrow McLaren SP, at de havde underskrevet en flerårig kontrakt med føreren om at blive en del af et tre-kørerteam i 2023. Sidste uge på Carb Day på Indianapolis 500 annoncerede Pato O'Ward og Arrow McLaren, at han genunderskrev en flerårig aftale.

"Denne beslutning blev taget for mig sidste sommer," indrømmede Rossi. "Det var klart, at jeg "skulle se på forskellige muligheder og undersøge, hvad der var derude.

Jeg har kørt for Andretti Autosport i lang tid. Nogle gange har du brug for at ændre ting, uanset om det er på den personlige side, en professionel side eller begge dele kombineret. Jeg synes, det var tid til en forandring.

"Der var en masse ting, vi opnåede, som var meget specielle, som jeg vil have minder om for evigt. De gav mig i det væsentlige en base og etablerede mig i IndyCar for at have en fremtid i NTT IndyCar-serien. Jeg skylder organisationen meget.

"I sidste ende for mig var det tid til at gøre noget anderledes. Jeg tror ikke, der er et bedre parforhold derude for, hvem jeg er som person og konkurrent end Arrow McLaren SP."

Det, der mangler at blive fastslået, er, om Felix Rosenqvist er tilbage med holdet i 2023, eller om en anden kører lokkes til Arrow McLaren SP.

Fredag ​​før Chevrolet Detroit Grand Prix forklarede Rossi, hvorfor det var på tide med et nyt landskab for at hjælpe med at sætte gang i hans karriere.

"Jeg har kørt for Andretti i et stykke tid," sagde Rossi. "Der har været en masse succes, som vi har haft der. Jeg er evigt taknemmelig for Michael Andretti og Bryan Herta for muligheden tilbage i 2016.

"Livet ebber og flyder. Jeg synes, det var tid til en forandring. Jeg glæder mig til at komme i gang. Der er meget tilbage at gøre i 2022-sæsonen. Det er hovedfokus lige nu.

"I slutningen af ​​denne september vil 2023-sæsonen være en meget spændende tid for mig.

"Jeg synes, det har været meget tydeligt, hvad Zak Brown (McLaren CEO) og Taylor Kiel (teampræsident) har gjort i løbet af de sidste par år. Arrow McLaren SP er konkurrencedygtig. Holdets overordnede præstation er steget eksponentielt for hver begivenhed, vi går til. Det var en ret nem beslutning for mig at se dem som mesterskabsudfordrer.

"I fremtiden tror jeg, at det kun bliver bedre."

Taylor Kiel fra præsidenten for Arrow McLaren SP og har sammensat et team, der omfatter den talentfulde 23-årige kører O'Ward fra Mexico. Sidste søndag sluttede den kører på andenpladsen i Indianapolis 500 til racevinderen Marcus Ericsson.

"Tilføjelsen af ​​Rossi kan potentielt styrke grundlaget for dette hold, der deler et forhold til McLaren F1-holdet.

"Det har været vores mål at udvide til tre poster,” sagde Kiel. "At bringe Alex ombord gør det automatisk til en kandidat.

"Målet for os er bestemt ikke at forringe de to andre. Det er meget spændende for mig at hente Alex ind, det hold, vi skal bygge op omkring ham. Det giver os tre gode muligheder hver uge. Vi er overbeviste om, at Alex vil hjælpe med at skubbe vores program fremad med den erfaring og viden, han har.

"Det krydser alle boksene efter min mening."

En af de vigtigste ændringer for Rossi vil være at skifte producent. Han begyndte sin IndyCar-karriere i 2016 med Bryan Herta Autosport, som var i et fælles forhold med Andretti Autosport. Rossi har været Honda-kører siden det første løb i sin rookiesæson.

Fra og med 2023 vil Rossi være i en Chevrolet for Arrow McLaren SP.

Jeg spurgte Rossi, hvor spændende det vil være at skifte motorfabrikant ud over IndyCar-teams.

"Det er ingen hemmelighed, den præstation, som Chevrolet har haft i starten af ​​denne sæson," sagde Rossi. "Det er klart, at Arrow McLaren SP's præstation i Indianapolis 500 med de resultater, de fik, viste, at det er en meget, meget konkurrencepræget kamp mellem Honda og Chevrolet, som det har været, siden jeg kom til serien i 2016.

"Igen, meget, meget taknemmelig for Honda og de muligheder, de har givet mig. Jeg har også vundet en masse løb i mange kategorier med dem uden for IndyCar. Det forhold har været fænomenalt.

"På Chevrolet-siden af ​​tingene arbejdede jeg meget tæt sammen med en af ​​ingeniørerne, Ray Gosselin, vi var begge hos Andretti. Ray er hos Chevrolet nu, og der er noget indbygget tillid, viden i forholdet der.

"Det vil være en fantastisk ting at skifte producent, have den slags kommunikationslinjer åbne, ikke?"

Kort efter Rossis meddelelse opsporede jeg Gosselin, som er vicepræsident for motorsport for Ilmor, som laver Chevrolet-motorerne fredag ​​på Belle Isle Raceway, stedet for søndagens Chevrolet Detroit Grand Prix.

"Jeg er virkelig begejstret for at have Alex i Chevy-lejren," sagde Gosselin. "Tidligere i år, da jeg hørte rygterne om, at han måske var åben for at forlade de andre fyre og køre en Chevy, talte jeg med ham og sagde, hvis der var noget, jeg kunne gøre for at hjælpe, så lad mig det vide. Han opsøgte mig ikke, fordi han var i stand til at ordne alt det selv.

"Han kommer til at være en kæmpe tilføjelse til vores program. Han vil virkelig være med til at drive os fremad. Han er meget teknisk. Han har en masse erfaring og vil være et kæmpe aktiv for Team Chevy fremover.”

Da Gosselin var en del af den tekniske afdeling hos Andretti Autosport, havde han en stor indsigt i Rossis talent.

"Det, han vil bringe til Team Chevy, er en rigtig god forståelse af, hvad der skal til hos Indy og vil hjælpe os der, men efterhånden som vi definerer, hvad vi ønsker i vores vej- og gadekursusprogram, vil han hjælpe os meget. der,” sagde Gosselin. "Han er en sjov fyr at arbejde med. En god ven, en god kollega og jeg kan ikke vente på, at han kommer i gang.

“Fra næste år er det en frisk start for alle. Han er i stand til at vinde løb og konkurrere om mesterskabet. Det er det, vi agter at gøre. ”Velkommen ombord. Jeg kan ikke vente med at komme i gang.”

Ud over en ny motorproducent vil Rossi have nye holdkammerater, herunder O'Ward, en populær kører fra Monterrey, Mexico.

"Jeg synes, det er fantastisk," sagde Rossi. "Det er klart, at Pato er en af ​​de fyre, der er kommet på banen i de sidste par år, en person, der virkelig er en mesterskabsudfordrer, en person, du skal slå hver weekend.

“Fra dag ét kommer vi til at presse hinanden rigtig hårdt. Det vil naturligvis bare løfte holdet til at have den slags dynamik.

“Han er en, som jeg har lært en smule at kende i løbet af de sidste par år. Vi har haft nogle vittigheder sammen. Jeg kender ham egentlig ikke så godt. Jeg glæder mig til at lære ham og selvfølgelig alle på holdet at kende.

"Jeg tror, ​​der vil være et konkurrencedrev i organisationen."

Rossi har stadig resten af ​​2022-sæsonen til at redde sin karriere hos Andretti Autosport, før han begynder det næste kapitel af sin karriere.

Så hvad gik galt hos Andretti efter 2019-sæsonen?

"Hvis jeg havde svaret på det, ville vi nok alle være i en anden position lige nu," sagde Rossi. ”Jeg ved ikke, om der nogensinde er en nem løsning på sådan noget.

“Det er klart, at vi i 2019 kom ud af et meget vellykket 2018, begyndelsen af ​​2019. Det var det hold, jeg havde kørt for, det var der, mine relationer var. Dengang var det en nem beslutning.

"I sidste ende tror jeg ikke, at dette har opfyldt nogens forventninger, mig selv, holdets, Hondas. Jeg tror ikke, det nødvendigvis er en kæmpe overraskelse for alle. ”Når det er sagt, så tror jeg, at der har været scenarier, som har været uden for vores kontrol. Men det er motorsport, livet, bare sådan som tingene går nogle gange.

”Igen er jeg meget taknemmelig for de muligheder, jeg fik. Meget taknemmelig for de partnerskaber og relationer, som jeg har udviklet med AutoNationAN
og Honda, NAPA. Jeg vil stadig være tæt på de mennesker, de beslutningstagere.

"Vi bliver venner, tror jeg. Jeg er blevet venner med de fyre. Intet af det kommer til at ændre sig.

"Vi vil bare prøve at slå deres røv i '23."