Hvorfor Intels administrerende direktør var gæst ved Bidens State of the Union-tale

Investorer har for det meste ikke vist den store påskønnelse af de seneste nyheder, der kommer ud af Intel, inklusive dens seneste investordag. Ikke alene sagde Intel, at dens kommende serverchip ville blive forsinket endnu et år til 2024, men det ville investere kraftigt i store kapitalstøberiprojekter, give afkald på cash flow i tre år og tillade indtægter og overskudsmargener at skrumpe.

For Wall Street-analytikere og aktionærer virker Intels genopretningsplan potentielt lang og risikabel, baseret på den nye CEO Pat Gelsinger's vision. Det vil tage år for Intel at øge sin nye indenlandske støberivirksomhed, der fremstiller chips til at sælge til designere som Apple og Qualcomm, skrev Morningstar-analytiker Abhinav Davuluri i en rapport.

Men Intel, og specifikt Gelsinger, har en stærk ven: Præsident Joe Biden. I sin State of the Union-tale tirsdag aften råbte Biden Gelsinger, som var til stede, og Intels investering på 20 milliarder dollar i ny chipfremstilling i Ohio.

"Hvis du rejser 20 miles øst for Columbus, Ohio, vil du finde 1,000 tomme acres jord. Det vil ikke se ud af meget, men hvis du stopper op og ser godt efter, vil du se et 'drømmefelt', grunden som USA's fremtid vil blive bygget på. Det er her, Intel, det amerikanske firma, der har hjulpet med at bygge Silicon Valley, vil bygge sin 'mega-side' for halvledere til $20 milliarder."

Biden bemærkede, at Intels administrerende direktør, Pat Gelsinger, "fortalte mig, at de er klar til at øge deres investering fra $20 milliarder til $100 milliarder. Det ville være en af ​​de største investeringer i fremstilling i amerikansk historie." 

Men det er betinget af, at Kongressen vedtager en innovationslov på omkring 50 milliarder dollars, som gik igennem Senatet sidste sommer, men som ikke er vedtaget i Parlamentet.

Der er en opside til Intels fremstød for at udvide sin amerikanske chipproduktion ud over at være i overensstemmelse med regeringens mål om konkurrenceevne med Kina og national sikkerhed. Det vil give Intel den kapacitet, det desperat har brug for til at skabe banebrydende teknologi til fremtidige chips, ifølge Gartners vicepræsident og analytiker Alan Priestley, og det går ud over Intels dagsorden. Multimilliard-planerne om at bygge fire halvlederfabrikker - to i Chandler, Arizona og to lige nord for Columbus, Ohio - repræsenterer noget større: potentialet til at være en velsignelse for mange amerikanske virksomheder ud over kun de største.

Det var blandt Bidens soundbites under Intels talesegment og sagde, at det vil være nøglen til "den teknologi, vi endnu ikke har opfundet."

For Rust Belt-samfundene i Ohio bliver Intels investering dog betragtet som en stor gevinst lige nu. 

"Det er som at slå i lotteriet," siger Tim Opsitnick, formand for Council of Smaller Enterprises med Greater Cleveland Partnership, et handelskammer med omkring 12,000 medlemsvirksomheder i det nordøstlige Ohio. Selvom Opsitnick og hans vælgere er placeret omkring 100 miles nordøst for Intels foreslåede fabrik i New Albany, Ohio, forventer han og mange andre, at forretningsmulighederne vil fange i hele regionen. "Vores virksomheder spørger sig selv: 'Hvordan positionerer jeg mig for at kunne reagere på behovene ved en sådan mulighed?" han sagde. "Fordi det virkelig er uden fortilfælde."

Intels udvalg af websteder i nærheden af ​​Columbus, Ohio, en regeringsby kendt for software-opstart og en robust finansiel servicesektor, vil sandsynligvis blive en af ​​de største nye klynger af amerikanske produktionsjob i de kommende år. Det er et glimrende eksempel på reshoring, praksis af multinationale virksomheder, der flytter noget af deres produktion hjem fra steder over hele kloden, typisk Asien, hvor arbejdskraft historisk set har været billigere.

Tendensen har været på et langsomt opsving i en årrække på grund af selskabsskatter og reguleringsnedsættelser i USA og bekymringer om stigende oversøiske lønninger. Men det var importmanglen og forsyningskæden, der blev observeret under Covid-19-pandemien, der drev reshoring til rekordniveauer i 2020, sagde Harry Moser, grundlægger af Reshoring Initiative, en nonprofit dedikeret til at hjælpe med at bringe produktionsjob tilbage til USA

"Virksomheder, regeringen og forbrugerne så manglen og manglen på selvforsyning forbundet med peak-Covid personlige værnemidler," sagde Moser. "Andre industrier så det og sagde, 'det kunne også ske for os'."

Omkring 230,000 produktionsjob blev overført til USA i 2021, en stigning fra 170,000 i 2020 ifølge Reshoring Initiative-data. Hovedparten af ​​disse job involverer transportudstyr, hvor størrelsen og vægten af ​​produkterne - komponenter til biler, fly og både - tærer på de samlede omkostningsbesparelser ved oversøisk produktion. Sektorer, der genoptager i et større tempo i dag, omfatter computer/elektroniske produkter og elektrisk udstyr og komponenter, som involverer ting som solpaneler, lithium-ion-batterier og droner.

Halvlederindustriens job forventes at stige i USA i løbet af de næste tre år, hvilket fremgår af annonceringen af ​​nye amerikanske fabrikker i Arizona, Ohio og Texas fra Intel, Samsung og Taiwan Semiconductor Manufacturing Company. Disse fabrikker vil udvide halvlederforsyningskæden ved at give chipproducenter kapacitet til at designe chips til produkter, vi vil have om tre til fire år fra nu, siger Priestley. Fabrikkerne vil ikke gøre USA selvforsynende med hensyn til total logistik i forsyningskæden - chips skal stadig sendes rundt i verden for at blive integreret i produkter - men tilføjelse af kapacitet derhjemme reducerer Intels afhængighed af udenlandske partnere.

"Når vi ser en industri blive så forkrøblet af globale handelshindringer, er der en rebalancering, der går ud over det," sagde Terry Esper, lektor i logistik ved Fisher College of Business ved Ohio State University. "Denne større netværks-redesign-samtale omkring balancering, hvor vi producerer, hvor vi distribuerer fra og forsøger at reducere risikoen for disse steder, har fundet sted på tværs af alle industrier."

Omtrent halvdelen af ​​alle omplacerede job tilhører små virksomheder i forsyningskæden, ifølge Moser. Små amerikanske producenter drager typisk fordel af reshoring på to måder: Et multinationalt firma, der samler sine slutprodukter i USA, skifter fra udenlandske til indenlandske leverandører, eller et selskab, der oprindeligt samlede sine endelige produkter i udlandet, flytter sine slutprocesser til USA, hvilket sandsynligvis betyder de vil finde nye lokale leverandører i nærheden af ​​deres fabrikker.

Fortalere for små virksomheder i nærheden af ​​New Albany, Ohio, håber, at det er tilfældet, når Intels nye halvlederfabrik - dets første nye produktionssted i 40 år - går online i 2025. Intel siger, at webstedet vil skabe 3,000 Intel-jobs og 7,000 byggejobs i løbet af de næste tre flere år. Det håber også at støtte "titusindvis af yderligere lokale langsigtede job på tværs af et bredt økosystem af leverandører og partnere," ifølge sin meddelelse.

Lokale leverandører, der er mest påvirket af et stort halvlederanlæg, der kommer til byen, omfatter et utal af nicheproducenter – tænk på pladebearbejdningsproducenter og smeltning og raffinering af ikke-jernholdigt metal – og professionelle tjenester som marketing, public relations og forskning og udvikling.

Bill LaFayette, ejer af det økonomiske konsulentfirma Regionomics, der knækkede sektortal fra US Bureau of Economic Analysis for at identificere lokale forretningsmuligheder, sammenligner Intels investering med, da Honda åbnede sin første bilfabrik i regionen i 1970'erne. "De har affødt dusinvis af lokale billeverandører over hele regionen," sagde han. "Deres indvirkning ud over selve produktionsanlæggene har været enorm gennem årtierne, og på samme måde vil Intel åbne alle mulige muligheder for nye og eksisterende virksomheder."

Én stor hæmmer for al denne nye forretning i Ohio og på tværs af nationen: mangel på produktionstalent, som forfulgte industrien selv før pandemien. "Vi er i en national krise, når det kommer til den menneskelige side af det," siger Jeannine Kunz, vicepræsident for Tooling U-SME, en udbyder af produktionstræning. "Virksomheder afviser ordrer, fordi de ikke har folkene."

Kvalifikationskløften, som kan resultere i 2.1 millioner ubesatte job i 2030, ifølge Deloitte og The Manufacturing Institute, er især belastende for små virksomheder, der konkurrerer med større virksomheder som Intel, der har råd til at betale mere i løn. "Det kan være en udlignende effekt, hvis du prøver at starte en teknologivirksomhed - virkelig enhver virksomhed," sagde LaFayette.

Der er heller ingen garanti for, at Intels økonomiske indvirkning vil svare til, hvad Gelsinger ser med sin Silicon Heartland-projektion. Forskning fra Penn State viser, at regioner med store, ikke-lokale virksomheder oplever langsommere langsigtet økonomisk vækst end dem, der understøttes af et økosystem af små, lokalt ejede små virksomheder. Det skyldes, at store virksomheder har en tendens til at bruge interne systemer til tjenester som regnskab, juridisk, forsyning og vedligeholdelse, ifølge Stephan Goetz, professor i landbrugs- og regionaløkonomi ved Penn State og direktør for Northeast Regional Center for Rural Development. "Et spørgsmål for Intel ville være, om de bringer alt ind udefra," sagde han. "Det ville have en anden indflydelse [på regionen] end et firma, der henter forsyninger lokalt."

For at opretholde en levedygtig arbejdsstyrke sagde Intel, at de investerer omkring $100 millioner over de næste 10 år i partnerskab med Ohio universiteter, colleges og US National Science Foundation for at opbygge halvlederspecifikke læseplaner for associerede og bacheloruddannelser. På nationalt plan fokuserer flere statslige og lokale regeringer - og organisationer som Tooling-U SME - på at opsnappe og træne elever på gymnasieniveau i forbindelse med genanvendelse af hotspots som Arizona, Ohio, Tennessee og Oklahoma.

"Økosystemet, der er blevet udviklet, er grunden til, at Intel er her - ledelsen i Ohio er aldrig holdt op med at investere i produktion, infrastruktur og uddannelse," sagde Kimberly Gibson, økosystemdirektør hos America Makes, en medlemsorganisation i Youngstown, Ohio, for additiv fremstilling og 3-D print industri. "Intels beslutning om at placere denne facilitet i Ohio vil have følger for de kommende generationer."