Hvorfor trives Sixers' Tyrese Maxey sammen med James Harden? 'Hans magt er hastighed'

Joel Embiid er ikke det eneste medlem af Philadelphia 76ers, der er begejstret for at have James Harden nu i folden.

Harden og Embiids spirende partnerskab har været det primære fokus, siden førstnævnte fik sin Sixers-debut i fredags mod Minnesota Timberwolves. Andenårsgarden Tyrese Maxey har dog også haft stor gavn af Sixers' tilføjelse af Harden.

Over Hardens første tre kampe med Sixers har Maxey et gennemsnit på 24.7 point på 64.3 procent skydning, 4.3 rebounds, 3.0 trepointere, 2.7 assists og 2.0 steals. Han skød sæsonens bedste 12-af-16 på vej til 28 point mod Timberwolves, og han fulgte det op med 21 point på 8-af-14 skydninger mod New York Knicks i søndags og 25 point på 7-af- 12 skud mod Knicks onsdag.

Hardens ankomst har tvunget Maxey til mere en off-ball-rolle, men han har hurtigt tilpasset sig.

"Han er hjemme igen, når du tænker over det," fortalte Sixers-cheftræner Doc Rivers til journalister om Maxey efter søndagens sejr over Knicks. "Han spiller faktisk positionen nu, hvor han har spillet hele sit liv. Så på nogle måder er han meget komfortabel med at spille, som han spiller."

Efter at have spillet sparsomt som rookie, tjente Maxey som Sixers' fuldtids point guard i denne sæson i Ben Simmons' fravær. Før Hardens debut havde han i gennemsnit 16.9 point på 46.9 procent skydning, 4.6 assists, 3.5 rebounds og 1.4 tripler på 35.6 minutter per kamp.

Mens Maxey holdt sig selv i den rolle, blev han overbeskattet som Sixers' primære on-ball-skaber. Da Harden nu påtager sig flere af boldhåndterings- og spilleopgaverne, trives Maxey som et eksplosivt off-ball-våben både på halvbanen og i overgangen.

Mere end 22 procent af Sixers' ejendele mod Timberwolves begyndte i overgangen, pr. Cleaning the Glass, som var placeret i den 95. percentil blandt alle kampe i denne sæson. Det var en markant afvigelse fra pre-Harden-æraen, hvor kun 14.8 procent af deres spil begyndte i en overgang.

Efter sejren fortalte Rivers journalister, at Hardens forbigående vision åbnede nye dimensioner for Sixers-offensiven.

"Drenge er ikke vant til at løbe og få bolden, og [Harden] smed en masse af dem i dag," sagde han. "Den ene ting, vi bliver ved med at fortælle Tyrese, er, at vi kan komme ud i den åbne bane. Hvis du bare løber, får han bolden til dig.”

Fordi Harden og Embiid har så meget defensiv opmærksomhed, finder Maxey sig mere åben end normalt. Han har ikke haft en forsvarsspiller inden for fire fod fra sig på 29 af hans 42 field-goal forsøg siden Hardens debut, ifølge NBA.com.

Når modstandere skygger for hjælp mod Harden eller Embiid, er Maxey en omgang væk fra et eksplosivt drive til kurven.

Hvis de mister overblikket over ham på kanten for at vægge malingen af, er spillet slut.

Maxey har også været uholdbart hot fra lang rækkevidde i løbet af de sidste par spil. Slår vidåbne tre-pointere er én ting; at slå ned turnaround, fade-away, buzzer-beating triples er en helt anden ting.

Han ser dog allerede ud til at have lært sin nyeste holdkammerats varemærke step-back tre.

Efter søndagens sejr over Knicks forklarede Maxey, hvorfor han er tryg ved at spille enten på eller uden for bolden sammen med Harden.

"Igennem min korte basketballkarriere, gymnasiet, spillede jeg mest på bolden," sagde han. “Og så AAU, vi havde forskellige fyre, der kunne bringe det op, så jeg spillede på og uden for bolden. Jeg prøver bare at være stolt af at være basketballspiller og kunne begge dele.

"Jeg ved, at når James ikke er med i spillet, vil jeg sikkert have bolden i mine hænder, være nødt til at skabe for mig selv og andre. Og jeg ved, at når han er i spillet, vil han være på bolden for det meste, så jeg bliver nødt til at slå skud ned, spille afslutninger og gøre mit arbejde."

Selvom Maxey og Sixers ramte jorden i offensiven i Hardens første to kampe, kom de sløvt ud i Hardens hjemmedebut onsdag mod Knicks. De stod over for et underskud på 16 point på et tidspunkt i andet kvartal, og Maxey gik til pause med kun fire point på 2-af-5 skydninger og nul forsøg på frikast.

Efter at have fået en peptalk fra den 10-dobbelte All-Star, overtog Maxey det tredje kvartal og scorede 11 point på 2-af-3-skydning (2-af-2 fra dyb) og 5-af-6. fra velgørenhedsstriben.

"James kom hen til mig og spurgte mig: 'Skulle jeg spille i dag?' sagde Maxey efter kampen. Og jeg sagde til ham: 'Ja'.

"Vi har brug for, at han er aggressiv, som mange gange i spillet," tilføjede Harden. "Jeg ved, det er svært, for det er klart, at jeg og Jo fik bolden. Men når han har en mulighed, skal han være aggressiv, og det har vi brug for. I den anden halvleg spillede han, som om vi alle har brug for ham til at spille, og han ved, hvordan man spiller."

Mens Harden og de nye Sixers klarede deres første par test, er de ved at gå ind i en afgørende strækning. Deres næste fire kampe kommer alle mod hold, som de kan møde i slutspillet – Cleveland Cavaliers, Miami Heat, Chicago Bulls og Brooklyn Nets – og 12 af deres næste 14 modstandere er enten 500 over.

Embiid og Harden vil forblive Sixers' offensive fokuspunkter, men de får brug for hjælp fra Maxey og resten af ​​støttegruppen. De har ikke råd til langsomme starter mod hårdere modstandere, som de kunne mod Knicks i onsdags.

Hvis Maxey fortsætter med at trives i en komplementær rolle sammen med Embiid og Harden, vil han være en af ​​de største X-faktorer, der kunne svinge dette års titelløb. Han kan også være nøglen til at opbygge en mesterskabskandidat omkring Embiid og Harden, selvom Sixers kommer til kort i denne sæson, da han er på en billig rookie-kontrakt for de næste to år.

"Han er frygtløs nu," sagde Rivers efter onsdagens sejr over Knicks. "Det var det, vi havde brug for, at han var. Hans hastighed er magt. Den kraft skaber fejl eller skaber layups. Og når han spiller med den hastighed... er der ikke mange fyre med den hastighed i denne liga. Og når han bruger det, er det fantastisk for os.”

Medmindre andet er angivet, er alle statistikker via NBA.com, PBPS-statistikker, Rengøring af glasset or Basketball Reference. Alle lønoplysninger via Spotrac.