Hvorfor Rahal Letterman Lanigan Racing byttede kørere på IndyCar Team

At slippe en historie dagen før Thanksgiving vil sandsynligvis ikke få meget opmærksomhed. Mange husstande shopper til Thanksgiving Day-festen eller rejser for at møde venner og familie til en af ​​årets midtpunktsferier.

Det er grunden til, at sidste uges nyheder om, at Rahal Letterman Lanigan Racing byttede to af sine kørere på NTT IndyCar Series-teamet med tre kørere, formentlig gik ubemærket hen, selv af den hårdeste racerfan.

Så her er detaljerne. Jack Harvey, der kørte nr. 45 Hy-Vee Honda i 2022, er flyttet over til nr. 30 Honda, der tidligere blev kørt af NTT IndyCar Series Rookie of the Year Christian Lundgaard fra Danmark.

Lundgaard flytter fra nr. 30 for at blive chauffør af nr. 45. Dermed bliver han chauffør sponsoreret af Hy-Vee, en meget succesfuld supermarkedskæde i Midtvesten med base i West Des Moines, Iowa.

Hy-Vee har investeret kraftigt i NTT IndyCar-serien. Det genoplivede den næsten sovende Iowa Speedway for at skabe en af ​​sæsonens fantastiske weekender i 2022 - Hy-Vee IndyCar Weekend.

Med back-to-back-løb, inklusive to store navnekoncerter hver dag, trak lørdag/søndag IndyCar-dobbeltheaderen op mod 80,000 fans i løbet af de to dage.

Hy-Vee udvider også sin kæde til tre nye områder, herunder Indianapolis, Nashville, Tennessee og Birmingham, Alabama. Disse tre markeder er hjemsted for løb på NTT IndyCar-skemaet, inklusive det største løb i verden, Indianapolis 500.

Rahal Letterman Lanigan håber at maksimere Hy-Vees eksponering på racerbanen og tror på, at Lundgaard kan levere i nr. 45 Hy-Vee Honda.

Teamet tror på, at Hy-Vee Honda kan køre sig frem til fronten af ​​feltet, hvilket giver værdifuld tv-eksponering for at give Hy-Vee et højere afkast på sin investering i NTT IndyCar-serien og med Rahal Letterman Lanigan Racing.

I sidste sæson sluttede Lundgaard 14^th i NTT IndyCar Series mesterskabet med en bedste placering på andenpladsen i Gallagher Grand Prix på Indianapolis Motor Speedway den 30. juli. Han sluttede på en femteplads i sæsonens sidste løb, Firestone Grand Prix den 11. september i Monterey.

Harvey kæmpede i sin første sæson hos Rahal Letterman Lanigan Racing og sluttede som 22^nd i slutstillingen med kun én top 10-placering.

Uden for banen var Harvey dog ​​ret populær hos Hy-Vee. Han blev brugt i mange af supermarkedskædens kampagner, inklusive chaufførens standups af pap i naturlig størrelse i mange af dens butikker.

"Vi har kigget på måder, hvorpå vi kan sikre vores øgede ydeevne og forbedre vores potentiale for succes for 2023, og en af ​​vores beslutninger har været at omplacere biler til Jack og Christian," sagde Bobby Rahal, medejer af RLL. "Vi forpligtede vores chauffører, teammedlemmer og sponsorer til at præstere på vores højest mulige niveau, og selvom 2022 ikke fungerede, som vi ønskede, har vi taget skridt til at forbedre dette.

"En af dem var den forpligtelse, vi gav, da vi ansatte teknisk direktør Stefano Sordo, som kan bringe et nyt perspektiv. Vi føler, at denne nylige beslutning om vores chauffør-/bilopstilling også vil være positiv for både Jack og Christian såvel som vores organisation."

Sordo har mere end 20 års ingeniørerfaring med topformel 1-hold og sluttede sig til Rahal Letterman Lanigan som holdets tekniske direktør den XNUMX. oktober.

Sordo tilbragte de seneste seks sæsoner med McLaren Racing F1 som leder og direktør for køretøjets ydeevne. Før det var han blandt andet med Red Bull Racing F1. Han vil overvåge en multitieret ingeniørstruktur i holdets nye hovedkvarter i Zionsville, Indiana.

"Jeg er meget begejstret for at slutte mig til Rahal Letterman Lanigan Racings team i IndyCar Series," sagde Sordo. "Det er en meget udfordrende og meget konkurrencepræget serie, hvor jeg tror, ​​at enhver deltager kan have en chance for at vinde, hver gang de deltager i et løb, forudsat at du får alle ingredienserne rigtige.

"Spændingen ved denne nye rolle for mig er at udfordre mig selv og se, om jeg med den erfaring og metodologi, der er udviklet gennem mange år i F1, kan hjælpe holdet med at komme videre med at blive et konsistent, frontløbende hold. Det er den klare udfordring og det mål, jeg har sat mig, og jeg ser frem til at komme i gang. Jeg vil gerne takke Bobby (Rahal) og Mike (Lanigan) for denne mulighed og deres tillid til mine evner, og jeg håber, at jeg kan betale dem tilbage med succeser på banen."

Hy-Vee vil fortsætte som helsæsonens primære sponsor for nummer 45 som en del af en flerårig aftale. Detaljer om primært sponsorat til nummer 30 vil blive annonceret i de kommende måneder.

Hy-Vee vil også være til stede på nummer 30 som associeret sponsor som en del af deres teamwide associerede sponsorat.

I 2023 begynder Harvey sin fjerde hele sæson i IndyCar. Hans bedste start til dato er andenpladsen i 2021 Firestone Grand Prix i St. Petersborg og 2020 GMR Grand Prix, og hans bedste placering er tredje i 2019 Indianapolis Grand Prix.

Rahal var overbevist om, at Lundgaard havde potentialet til at blive en solid chauffør i en af ​​sine Indy-biler, selvom han var ukendt i Nordamerika.

Rahal stolede på sine forbindelser.

"Jeg har landsmænd i Europa, som jeg har stolet på gennem årene, og alle sagde: 'Du er nødt til at give denne fyr Christian Lundgaard en chance. Han er den rigtige vare,” huskede Rahal. ”Så vi blev enige, og vi bad Christian om at køre til Høst Grand Prix for et år siden. Han satte den på fjerdepladsen.

"Endnu vigtigere tror jeg, at det hjalp med at udvikle en bil på den korte periode, hjalp med at udvikle bilen, gav os en vis retning på bilen. Det gav pote for os resten af ​​året. Graham (Rahal) blev nummer fire i Monterey sidste år. Han førte Portland. Meget af opsætningen på det kom fra de bindinger, som vi fik gennem Christian hos Indy.

"Vi følte bare, at resultaterne hos Indy ikke var gode, fordi han, Graham, et par andre havde madforgiftning, så de var ikke i deres bedste tilstand.

"Men man optræder ikke sådan - det er ikke et lykketræf, når man optræder sådan. Det er der substans i.

”Vi følte, at Christian kunne være rigtig god. Han er meget ung, og vi kigger også på fremtiden, og vi tænkte: 'Ja, det er en fyr, som vi gerne vil have på dette hold nu og i fremtiden'.”

Så her var en kører fra Danmark, som var en del af det europæiske stigesystem og tilsyneladende havde sit fokus på Formel XNUMX. Men han tog en anden vej og kan have fundet sig et hjem i IndyCar.

"Jeg har set IndyCar før," sagde Lundgaard. "Faktisk vil jeg sige, at jeg har set mange vejbaner og gadebaner, fordi jeg stadig følger F1. Jeg følger stadig nogle juniorkategorier. Jeg følger endda stadig nogle gokartløb. Det vil jeg sige, at jeg gjorde, før jeg kom herover.

“Da jeg fik muligheden for at teste på Barber Motorsports Park, ville jeg alligevel ikke sige nej, for jeg kan godt lide udfordringen med en ny bil bare at køre bilen og lære Amerika at kende.

"Men jeg blev forelsket i det, og jeg er her, og jeg elsker det. Jeg går ikke."