Hvorfor rekordhøje vurderinger kom på det perfekte tidspunkt for Jessica Berman, NWSL

Der var masser af grunde til at mistænke, at tv-vurderinger for National Women's Soccer League-finalen mellem Portland Thorns og Kansas City Current ville være enestående.

Et slutspil, hvor der blev sat tilskuerrekorder, sæt derefter igen, førte til en finale, der udspillede sig på CBS i bedste sendetid. De af os, der har dækket ligaen i årevis, kunne næsten ikke tro, hvor anderledes denne følte sig fra de tidlige sæsoner af NWSL.

Denne vækst var heller ikke begrænset til eftersæsonen.

Alligevel vil det store antal - 915,000, en stigning på 71 procent i forhold til sidste års endelige seerpublikum - have umiddelbare konsekvenser for ligaens forretningsbillede.

Tænk for det første på, at dette kom ved indgåelsen af ​​CBS's treårige aftale på 4.5 millioner dollars med NWSL om at tv-transmittere ligaen. Hvis det tal lyder komisk lille, ja, så kunne det lige så godt være blevet underskrevet i et andet århundrede, givet eksplosionen af ​​tv-rettighedskontrakter sammen med en enorm vækst i forståelsen af, hvor populær kvindesport kan være, hvis den markedsføres korrekt og let tilgængelig.

CBS Sports gik ind i et eksklusivt vindue for at bevare disse rettigheder, og kommissær Jessica Berman lytter.

"De får en eksklusiv forhandlingsperiode," sagde Berman til forsamlede medier ved mesterskabsfinalen. »Den periode begynder faktisk efter mesterskabet. Så vi er spændte på at komme på værelset med CBS. De har været en utrolig partner. Vi ved, at det, som jeg nævnte tidligere, er første gang i ligaens historie, at vores mesterskabskamp er i primetime, på CBS. Det er en utrolig præstation. Det burde ikke tage 10 år, men vi er her, og vi vil komme videre herfra, og vi vil være spændte på at tale med CBS om, hvordan fremtiden kan se ud."

Fremtiden, er det sikkert at sige, byder på mere end $4.5 millioner over tre år.

Så er der udvidelse. Berman og ligaen har gjort et fremragende stykke arbejde med at holde processen temmelig gennemsigtig, og det 30 investorgrupper fra sommeren er blevet overvundet til en stadig robuste op til ti bud for to nye hold.

Det betyder ikke kun konkurrence om disse nye ejerskabsmuligheder. Det betyder, at de endelige budtal vil afspejle denne seneste stigning, inklusive et tv-publikum, der lover mere indtjening, en realitet forstærket af sponsorvæksten for ligaen.

"Vores sponsorindtægter er steget næsten 90% år over år," sagde Berman. "Vi er så utrolig stolte over at være omgivet af partnerne på ligakontoret, liganiveauet. Disse partnere står ikke kun ved siden af ​​ligaen, men de fordobler også ligaen. De ved og forstår, ligesom jeg gjorde, da jeg tog dette job for seks måneder siden, at denne liga har brug for flere ressourcer, ikke mindre. Og vi er så sikre på, at vi har de rigtige partnere omkring os, og at vi taler med de rigtige nye partnere, som gerne vil slutte sig til os og være en del af den forandring, vi ønsker at se.”

Det er svært at overvurdere, hvor imponerende dette vækstniveau er, da det kommer midt i en vanskelig opgørelse af tidligere misbrug og omsorgssvigt bragt i skarpt fokus af Yates-rapporten. Men tilstedeværelsen af ​​en stærk fagforening, og arbejdet mellem NWSLPA og Berman til styrke det partnerskab selv når det er svært, inklusive den kommende udgivelse af en fælles rapport om misbrug fra ligaen og PA.

"Og selvom jeg ikke nødvendigvis ville have ønsket eller anmodet om, at US Soccers rapport skulle udkomme tre uger før mesterskabet, viser det sig, at alt sker af en grund, og det er en god ting," sagde Berman. "Hvorfor er det en god ting? fordi vores mål er at lade de fælles efterforskere forfølge kendsgerningerne, hvor de fører hen og ikke lade stenen stå uvendt. Hvorfor er det vigtigt? For for at denne liga kan heles, og for at disse spillere kan stole på ligaen og NWSL's fremtidige retning, skal de vide, at det er den eneste prioritet for den fælles undersøgelse. “

Der blev ikke taget genveje. Og det hele har lagt grunden til, at professionel kvindefodbold denne gang kan ride på bølgen i stedet for at gå glip af muligheden, som det er sket alt for ofte i NWSL, WPS og WUSAs historie.

Lige i tide til, at CBS betaler op, eller kommer ind i en budkrig. Lige i tide til, at potentielle ejere kan øge antallet af nuller i deres forseglede bud. Lige i tide til, at alle kan komme ombord på NWSL-toget.

Hvor store bliver tallene lige?

Selv Sophia Smith ved det ikke.