Hvorfor Singapore ikke fremhæver Kina

Singapores sundhedsminister Ong Ye Kung fortalte Folketinget mandag at regeringen ikke indfører nye restriktioner for rejsende fra Kina, fordi begrænset flykapacitet, kombineret med dens nuværende grænsepolitikker, har resulteret i, at få importerede sager - og endnu færre alvorlige tilfælde - kommer fra Kina.

Ong sagde, at regeringen er "akut klar over", at nogle singaporeanere er bekymrede for, at en tilstrømning af besøgende fra Kina kan føre til en stigning i infektioner.

Men han sagde, at rejsevolumen mellem Singapore og Kina er "meget lav" - med færre end 1,000 mennesker, der ankommer fra Kina dagligt.

"På nuværende tidspunkt kører vi 38 ugentlige flyvninger fra Kina til Singapore, sammenlignet med omkring 400 flyvninger før Covid," sagde han.

Ong erkendte, at en ny, mere farlig variant kunne dukke op fra Kina, efterhånden som virussen spredes gennem dens befolkning på 1.4 milliarder, men sagde, at det indtil videre ikke er blevet til noget.

Ong sagde, at Singapore overvåger dette gennem GISAID, en non-profit organisation, som han sagde, indhenter virale sekventeringsdata fra myndigheder i store kinesiske byer og provinser, såsom Beijing, Shanghai og Sichuan, som behandles i GISAIDs Singapore-kontor.

Selvom der er "huller i dataene," sagde Ong, "så langt viser dataene, at epidemien i Kina er drevet af varianter, der er velkendte og har cirkuleret i andre regioner i verden" - nemlig BA.5.2 og BF.7.

Indtil videre har mere end et dusin lande meldt ud nye regler for besøgende fra Kina. Men Ong sagde, at Singapore ikke gjorde det, fordi det allerede har effektive grænseforanstaltninger på plads.

"Mange lande har demonteret alle deres grænseforanstaltninger," sagde han. "Singapore … holdt relevante foranstaltninger, netop fordi vi forudså disse risici."

Han sagde, at selvom "mange singaporeanere har glemt det", skal alle rejsende enten være fuldt vaccineret eller teste negative for Covid, før de kommer ind, hvilket er samme krav, som Spanien for nylig annoncerede for rejsende fra Kina.

Mens Sydkorea har rapporteret, at op til 80% af dets importerede sager kommer fra KinaOng sagde, at i december var mindre end 5 % af Singapores importerede sager - omkring 200 mennesker - fra Kina, mens "ASEAN-landene tegnede sig for over 50 %."

I samme måned blev syv importerede tilfælde alvorligt syge, og kun én var fra Kina, sagde han.

"De fleste var singaporeanere, der vendte tilbage fra disse lande og regioner," sagde han. "Det er ikke store tal, så indvirkningen på vores sundhedssystem var meget lille."

Regeringens "største bekymring" er fremkomsten af ​​en ny, mere farlig variant, der kunne undslippe vaccinebeskyttelse - "en mareridtsvariant [som] kan slå os tilbage til næsten udgangspunktet," sagde Ong.

Hvis det sker, "kan vi blive nødt til at genindføre foranstaltninger såsom streng grænsekontrol, karantæne for rejsende, sociale restriktioner, herunder begrænsning af gruppestørrelser, indtil en ny og effektiv vaccine er udviklet."

For at overvåge dette vil Singapore forblive tilsluttet det "globale overvågningssystem", sagde han.

Ong sagde, at den anden vigtige bekymring er at beskytte Singapores sundhedssystem. Han sagde, at i de tidlige stadier af pandemien var infektioner regeringens primære bekymring, men efterhånden som vacciner er blevet rullet ud, er det nu fokuseret på alvorlige infektioner.

Han sagde, at 60 % af dem på 18 år og derover var ajour med deres vaccinationer ved udgangen af ​​2022.

"I de seneste 30 dage har antallet af Covid-19-patienter på intensivafdelingen været lavt encifret," sagde han. "Derfor kan vi med omfattende vaccinationsdækning behandle Covid-19 som en endemisk sygdom."

Ong sår tvivl om effektiviteten af ​​nogle rejseregler, der pålægges kinesiske rejsende:  

1. PCR-tests ved ankomst "er for sent, fordi de rejsende allerede er inden for dine grænser," plus de er følsomme, hvilket betyder, at de "vil give et stort antal positive tilfælde fra lande, der oplever eller lige har oplevet en stor bølge," da genoprettede rejsende kan udskille døde virusfragmenter i uger.
2. Spildevandstest fra fly stole på fast affald, som vil være til begrænset nytte, da flyvetiden fra Kina til Singapore ikke er så lang.
3. Tests før afrejse "kan være nyttige … [til] at reducere antallet af importerede infektioner", men lavt rejsevolumen mellem Singapore og Kina "begrænser antallet af importerede infektioner mere." 

Ong tilføjede, at hvis Singapore testede alle rejsende, der kommer fra Kina, ville der opstå spørgsmål om rejsende fra andre regioner, som bidrager med flere infektioner og alvorlige tilfælde.

"Yderligere, ved at udløse [før-afrejse-tests] på rejsende fra en del af verden, der oplever høje infektionstal, bidrager vi til en international præcedens for at pålægge tests på rejsende fra lande, der oplever en infektionsbølge?"

Ong tilføjede: "Hvordan vil andre lande behandle rejsende fra Singapore, når vi støder på en anden infektionsbølge?"

Singapore ser ud til at være blevet i den kinesiske regerings og dens indbyggeres gode nåde. Rein sagde, at kinesiske rejsende nu er på vej til Singapore såvel som Thailand, fordi "begge lande byder os velkommen."

Singapore Airlines genoptog passagertrafikken fra Singapore til Beijing i slutningen af ​​december. Til at starte med vil tjenesten kun køre to gange om måneden.   

Alligevel er flyvninger mellem Singapore og Kina "mindre end 10 % af antallet af flyvninger før Covid" - og tegner sig for omkring 1.5 % af Singapores Changi Lufthavns samlede flyvninger, Det sagde Singapores transportminister, S. Iswaran, mandag.

Samlet set er passagertrafikken og ugentlige flyvninger i Changi Lufthavn vendt tilbage til 80 % af niveauerne før pandemien, sagde han.

"Singapore og kinesiske flyselskaber har ansøgt om at drive flere flyvninger mellem de to lande," sagde Iswaran og tilføjede, at regeringen tager en "omhyggelig og kalibreret" tilgang til at genoprette luftforbindelsen med Kina.  

Lige nu er mere end 60 % af de indgående rejsende fra Kina Singapore-borgere, fastboende eller langtidspasholdere, sagde Iswaran.

"Kinas åbning over for verden er gode nyheder og noget, vi ser frem til," sagde Ong og tilføjede, at regeringen omhyggeligt vil justere rejsevolumen "i det mindste indtil infektionsbølgen klart er aftaget i Kina."