Hvorfor hold ikke bør redde Los Angeles Lakers

Los Angeles Lakers har været under beskydning siden byttet med Russell Westbrook i sidste sæson, og har givet afkald på både dybde og draft equity til den tidligere All-Star, hvis spil altid var en mørk pasform med LeBron James.

Nu, et år senere, er de to sider klar til at gå videre fra hinanden, og det er forståeligt nok. Lakers sluttede kun 33-49 og missede slutspillet helt under Westbrooks debutsæson for franchisen.

Men for hold derude er der ikke megen fortjeneste i saltlage i Westbrook, og forsyne ham med sin femte anderledes trøje på lige så mange sæsoner. Faktisk kan det endda påtage sig hold at lade Lakers rydde op i deres eget rod.

Ingen fordel ved at erhverve Westbrook

Den snart 34-årige pointguard forbliver standhaftig i sin tro på, at han er en elitespiller, som ikke er langt væk fra hans 2017 MVP-sæson. Hans skudvalg, brugshastighed og overordnede behov for at være involveret i så mange on-ball-handlinger som menneskeligt muligt er et klart tegn på, hvordan Westbrook ser på sig selv.

Det giver lidt, hvis overhovedet nogen, mening for hold at bytte for den tidligere All-Star, medmindre deres mål for sæsonen er at kæmpe aggressivt for et højt draft-valg i 2023. Og alligevel opgive noget af væsentlig værdi for en så -kaldet "Tank Commander" er simpelthen ikke tilrådeligt. Desuden, hvis et hold er på vej ned ad den vej, har de formentlig allerede unge spillere ved hånden, hvilket gør et Westbrook-opkøb dyrt set i forhold til spillerudvikling. Spillere vil simpelthen ikke forbedre sig ved at se Westbrook drible bolden hele kampen og nøjes med langvarige topointere.

Lakers er dog fortsat håbefulde for en opgradering. Kyrie Irving , Buddy Hield er blevet opdraget som potentielle mål, som begge ville passe bedre til produktdimensionerne på banen end Westbrook. I betragtning af Irvings eget drama i Brooklyn, er ideen at bytte problemer. Indtil videre har der tilsyneladende intet udviklet sig på den front, hvilket giver mening i betragtning af forskellen i kvalitet mellem de to spillere.

Hield, der nyder lidt af en genopblussen efter at være blevet byttet til Indiana, var på Lakers' radar sidste år, før de i stedet skiftede til Westbrook. Den aftale giver heller ikke megen mening, da Indiana har en ung franchise point guard på plads via Tyrese Haliburton, og dermed ikke ville risikere at skade hans fortsatte udvikling ved at tilføje Westbrook.

Ser man ud over NBA-landskabet, er der ikke noget hold, der skiller sig ud som et oplagt landingssted for Westbrook. Det skal de heller ikke.

Westbrook er færdig som elitespiller, og har været det i et stykke tid. Lakers spillede tydeligt på en spiller i vinteren af ​​hans karriere, opgav for meget og lærte på den hårde måde, at deres hybris var større end deres evne til at vurdere talent.

Som sådan, hvis de ønsker at komme ud af den situation, de har sat sig selv i, skal de betale for det.

Omkostningerne ved at drive forretning

Hvad koster det at tage imod Westbrook, undrer du dig måske. Det er et godt spørgsmål.

På den ene side er han en kontrakt, der udløber, så du låser dig ikke inde længe. På den anden side skylder han stadig over $47 millioner i denne sæson, og kommer med et spil, der er fuldstændig uegnet til dagens liga.

Lakers ville utvivlsomt være nødt til at vedlægge udkast til kompensation, og muligvis en hel del af det, før et hold begynder at have seriøse interne møder om at tilføje Westbrook til deres hold. Og sandsynligvis ville Lakers heller ikke være interesseret i at opgive deres langsigtede fremtid bare for at komme væk fra Westbrook.

Men hvad så? James fylder 38 senere i år, og ingen ved, hvor længe Anthony Davis kan forblive rask efter sæsonstart. Lakers er bygget til at vinde nu, hvilket betyder, at deres bedste scenario flytter fra Westbrook for en spiller i en lignende aldersgruppe. Men hold, der har spillere i den aldersgruppe, der passer til Lakers' behov, forsøger sandsynligvis også at vinde nu. Hvorfor skulle de spille på Westbrook?

Tag ikke fejl. Lakers er ekstremt begrænsede i, hvad de kan gøre, og de er under et enormt pres for at få noget gjort. Hvis de spilder endnu et år af James 'karriere, vil snakken om alvorlig inkompetence begynde at løbe rundt, hvis det ikke allerede har gjort det. Hvis organisationen har nået status af desperation, ville det slet ikke være overraskende, og et villigt team burde faktisk presse dem for alt, hvad de har.

Lakers har det fint med at opgive draftvalg for at blive bedre. Det har historien vist os. Har de det fint med at opgive udkast til valg for at komme ud af en dårlig kontrakt? Det er mindre sikkert, men det er scenariet, der udspiller sig foran deres øjne i dette øjeblik.

For hold rundt om i ligaen giver det mening at lade Rob Pelinka og frontkontoret opbygge deres eget panikniveau. For længe er Lakers faldet baglæns til top-tier-spillere ved blot at være Lakers. De lavede en franchise-ændrende fejl sidste år, og det er på tide at vise, at det ikke er noget, de kan komme ud af ved blot at vifte med det lilla og guld-flag.

Medmindre andet er angivet, vil alle statistikker via NBA.com, PBPS-statistikker, Rengøring af glasset or Basketball-reference. Alle lønoplysninger via Spotrac. Alle odds via FanDuel Sportsbook.