Hvorfor Biden-administrationen ønsker at sælge Tyrkiet F-16 og Grækenland F-35

Biden-administrationen håber at vinde godkendelse fra Kongressen til at sælge moderniserede F-16'er til Tyrkiet og femte generation af F-35 Lightning II stealth-jagerfly til Grækenland. Hvis de bliver godkendt, vil disse aftaler på flere milliarder dollar utvivlsomt have betydelige konsekvenser for magtbalancen i Det Ægæiske Hav og det østlige Middelhav.

Ifølge Wall Street Journal, som brød historien, håber administrationen, at Ankara ved at få godkendt den tyrkiske F-16-aftale vil droppe sine indsigelser mod Finlands og Sveriges optagelse i NATO. Tyrkiet har blokeret optagelsen af ​​begge nordiske lande og kræver, at de afbryder deres bånd til forskellige kurdiske grupper. Ydermere fortalte embedsmænd fra administrationen til publikationen, at kongressens godkendelse af salget "er betinget af Tyrkiets samtykke" i dette spørgsmål.

Tyrkiet anmodede først om at købe 40 helt nye F-16 Block 70-jetfly og 79 moderniseringssæt til sine ældre F-16'er i oktober 2021 i en aftale til en værdi af 20 milliarder dollars. Det valgte flere F-16'ere, da det var blevet fjernet fra F-35 Joint Strike Fighter-programmet i 2019 og udelukket fra at købe nogen af ​​jetflyene, efter at det modtog S-400 luftforsvarsmissilsystemer, det købte fra Rusland. Ankara havde planer om at købe op til 100 F-35 til sit luftvåben.

I de seneste år har Grækenland overvejet at købe mellem 20-40 F-35. Washington vil højst sandsynligt godkende enhver anmodning fra Athen om disse avancerede fly. Det samme kan dog ikke siges om den tyrkiske F-16 anmodning.

Præsident Joe Biden har længe gået ind for at sælge Tyrkiet nye F-16'er og har gentagne gange udtrykt optimisme om, at han kan vinde godkendelse fra Kongressen. På NATO-topmødet i juni 2022 i Madrid sagde han, at et F-16-salg ikke ville være en "mod betaling" for Sverige og Finlands NATO-optagelse, hvilket kræver enstemmig enighed blandt alle alliancens medlemslande.

Efter offentliggørelsen af ​​WSJ-rapporten udsendte formanden for Senatets Udenrigskomité, New Jersey-demokraten Bob Menendez, en erklæring byder velkommen til en græsk F-35-aftale men er "stærkt" imod salget af ethvert "nyt F-16-fly til Tyrkiet."

Menendez har bredere indvendinger mod at sælge Tyrkiet ethvert amerikansk våben, lige fra den tyrkiske præsident Recep Tayyip Erdogans undertrykkelse af uafhængige medier og oppositionspartier i hans land og hans omgang med Rusland. Derfor vil han muligvis ikke give sin kritiske godkendelse, selvom Tyrkiet går med til at give NATO-medlemskab for Sverige og Finland til gengæld.

Et græsk opkøb af F-35'ere – kombineret med den igangværende indkøb af to dusin 4.5-generations Dassault Rafale F3R jagerfly fra Frankrig og opgraderingen af ​​størstedelen af ​​dens F-16 flåde til den mest avancerede Block 72-konfiguration – vil give Hellenic Air Tving et teknologisk forspring i forhold til dets meget større tyrkiske modstykke. Sådan vil det forblive selvom Tyrkiet sikrer denne F-16-aftale.

"Indholdet af WSJ-rapporten er i første omgang meget betydningsfuldt, fordi det fungerer som en indikation af, at Grækenland uden tvivl kunne nyde godt af en kvalitativ militær fordel på lang sigt," George Tzogopoulos, en senior fellow ved Centre International de Formation Européenne ( CIFE), fortalte mig.

"For et par år siden ville det have været utænkeligt at forestille sig en situation, hvor USA kunne sælge mere avancerede våbensystemer (af enhver art) til Grækenland - og ikke Tyrkiet," sagde han.

"Den kendsgerning, at vi nu analyserer det potentielle salg af F-35 til Grækenland og F-16 til Tyrkiet, skitserer den nye, hidtil usete tendens, der viser nogle justerende prioriteter for amerikansk udenrigspolitik i det østlige Middelhav."

Tzogopoulos mener, at det potentielle F-16-salg til Tyrkiet "bør placeres i kontekst og ikke diskuteres isoleret."

"Det, der betyder noget, er, hvilket land der kan opretholde en kvalitativ militær fordel på lang sigt, en diskussion, der går ud over det diskuterede salg af F-16 og F-35," sagde han. "Dette er nøglespørgsmålet og ikke om det amerikansk-tyrkiske militære samarbejde fortsætter."

Han beskrev Tyrkiet som et NATO-medlem, der "opfører sig autonomt" på flere fronter.

"USA ønsker ikke at miste Tyrkiet, men kalibrerer sine strategiske beslutninger på baggrund af de nye realiteter," sagde han. "Alligevel forbliver medlemmer af Kongressen (især senator Menendez) mistroiske over for tyrkiske motiver. Et potentielt salg af F-16'ere (og andre våben i fremtiden) vil ikke markere afslutningen på komplicerede processer."

"USAs evne til praktisk at forbinde salg(er) af militærudstyr i Tyrkiet med opretholdelsen af ​​stabilitet i det østlige Middelhav og forankringen af ​​Ankaras valg til vestlige præferencer vil blive vurderet i fremtiden," tilføjede han. "Det er det, der vil betyde noget og vil definere amerikansk lederskab i regionen."

Tzogopoulos afsluttede med at bemærke, at Tyrkiets "forhandlingstaktik" går ud over NATO-medlemskab for Finland og Sverige.

"Det virkelige problem for USA er, hvordan man formulerer politikker, som ikke vil give Ankara mulighed for at insistere på den samme metode i forhandlinger, især inden for Alliancens familie," sagde han. "En indledende succes vil motivere den tyrkiske regering til at lede efter endnu en, og endnu en og endnu en."

"Det er Washingtons ansvar at sikre både udvidelsen af ​​NATO og rationaliseringen af ​​tyrkisk adfærd - for eksempel de daglige trusler mod et andet NATO-medlemsland, Grækenland."

Suleyman Ozeren, professor ved American University og seniorstipendiat ved Orion Policy Institute, påpegede, at Biden-administrationens støtte til salg af F-16'er til Tyrkiet allerede havde været på dagsordenen, før krigen mellem Rusland og Ukraine begyndte i februar 2022.

"Ved at tilføje betingelsen om Tyrkiets samtykke til Finland og Sveriges optagelse i NATO, sigter Biden-administrationen på at lægge mere pres på Ankara og derved fremsætte et mere overbevisende argument for Kongressen," fortalte han mig. "Administrationen søger at forsøde aftalen ved at inkludere F-35-salget til Grækenland for at overvinde enhver modstand fra Kongressen."

Desuden mener Ozeren, at aftalerne sigter mod at opretholde magtbalancen mellem Tyrkiet og Grækenland, men bemærkede, at balancen har ændret sig til sidstnævntes favør i de senere år.

"Ved at sælge F-35'er til Grækenland giver USA en overtag til Grækenland," sagde han. "Medmindre Ankaras regionale politik ændrer sig, er USA's kortsigtede strategi mere som at balancere Tyrkiet med Grækenland i regionen end at søge en magtbalance mellem de to."

Selvom dette kan være muligt, ønsker Biden-administrationen heller ikke at fremmedgøre Tyrkiet helt på grund af dets kritiske position i både NATO og regionen.

"Derfor kæmper administrationen for at finde en måde at tilfredsstille alle parter, der er involveret i processen," sagde Ozeren. "Fordi S-400-krisen skabte en dyb mistillid til Tyrkiets position over for forholdet mellem USA og Tyrkiet, ville det kræve, at Ankara skulle foretage et stort skift i sin indenrigs- og udenrigspolitik."

Tyrkiet havde valgt at bruge Sveriges og Finlands NATO-optagelsesspørgsmål som løftestang fra dag ét, da det fandt det politisk rentabelt at gøre det til indenlandsk og internationalt forbrug.

"Men for nogle politikere med beføjelse til at nedlægge veto mod F-16-aftalen, ligger bolden hos Ankara," sagde Ozeren.

"Ved at overspille sin hånd kan Ankara svække sin position yderligere, samtidig med at det styrker andre aktører, der er imod F-16-salget."