Hvorfor Denver Nuggets' bænk, nu nederste fem i NBA, kan se forbedringer fremadrettet

Den dårlige nyhed: Han Denver Nuggets har et stort problem med bænken.

De potentielt gode nyheder: Der er nogle lovende grunde til at tro, at deres anden enhed måske vil være i stand til at vende hjørnet på, hvad der hidtil har været en overvejende skuffende præstation i sæsonen 2021-22.

Som de fleste mennesker, der har lagt endog marginal opmærksomhed på regerende MVP Nikola Jokics sæson, sandsynligvis vil vide, er forskellen mellem Nuggets' formuer, når Joker er på kontra udenfor banen, lige så stor, som Mile High City er stor.

Ifølge Cleaning the Glass har Denver præsteret forbløffende 26.7 point pr. 100 ejendele bedre med Nikola Jokic på banen i modsætning til, når han har været fri. Ikke alene fører han ligaen i on/off effektivitetsforskel, men for sammenhængen er afstanden på 8.1 mellem Jokic på plus-26.7 og Steph Curry på andenpladsen med plus-18.1 lig med afstanden mellem Curry og Derrick Rose på 40. pladsen. Hvilket vil sige, Jokics føring i denne kategori er helt svimlende, da han tårner sig op over resten af ​​ligaen.

Desuden overgår Nuggets-opstillingerne med Nikola Jokic deres modstandere med 10.2 point per 100 boldbesiddelser i gennemsnit, hvilket er i 94. percentilen, og Denvers nuværende startfemmer af Monte Morris, Will Barton III, Aaron Gordon, Jeff Green og Jokic har en nettoforskel. på plus-14.4, den næstbedste karakter i NBA blandt alle lineups med mindst 500 besiddelser. Kort sagt, næsten alle lineups inklusive Jokic, og mere specifikt starterne, har i det væsentlige været dominerende.

Sammenlign det med Denvers opstillinger, når Joker er udenfor banen og tager et pusterum, og den gennemsnitlige nettoeffektivitet styrtdykker til en direkte forfærdelig minus-15.9 point pr. 100 besiddelser, hvilket placerer den i den tredje percentil. Kort sagt præsterer plus-10.2 Jokic-opstillingerne meningsfuldt bedre end det bedste hold i ligaen, Phoenix Suns med plus-8.8, mens minus-15.9 ikke-Jokic (som vil sige bænk)-opstillingerne klarer sig drastisk dårligere end de lavest rangerede Detroit Pistons med minus 9.9.

Faktisk, blandt alle bænke i ligaen, har Nuggets i øjeblikket den fjerde-laveste pointforskel pr. 100 besiddelser på minus-3.3, og har varierende hoppet rundt mellem der og det absolut værste hele sæsonen og aldrig knækket selv de fem nederste, pr. NBA .com.

Tegn på forbedring?

Opdelt efter måned-til-måned eller år-til-år opdelinger ser billedet lidt lysere ud. I slutningen af ​​november startede Nuggets stort set med den værste præstation på bænken i ligaen, uden tvivl. December oplevede dog en lille forbedring, og i 2022-kalenderåret har Denvers reserveenhed faktisk lige knap nået en positiv nettovurdering på plus-0.1, og nåede faktisk den øverste halvdel af ranglisten i januar på 13. pladsen.

Selvom noget af dette kan lægges til grund for volatiliteten i den tidlige sæsons statistik, der stabiliserer sig, efterhånden som stikprøvestørrelsen af ​​spil i denne sæson er vokset, er det ganske enkelt ikke at være det drastiske negative, som Nuggets-bænken var i oktober og november, væsentligt, især i betragtning af, at selv en lidt minus bænk vil sandsynligvis blive opvejet betydeligt af de meget plus Nikola Jokic minutter på banen.

Sejrprocenten og bænkpræstationskorrelationen

Værdien af ​​Denvers bænk, der overgår modstanderens reserveenheder, er tydeligt tydelig i, hvordan det svarer til Nuggets' vinder- eller tabende resultater. Selvom det kan virke indlysende, at der selvfølgelig er større sandsynlighed for, at NBA-hold vinder, hvis deres bænk præsterer bedre end modstanderne, og den sammenhæng ikke nødvendigvis indebærer årsagssammenhæng, er forskellen i resultaterne, når Denver vinder bænkkampen, især udtalt.

Nu 52 kampe inde i sæsonen har Nuggets en sejrsprocent på .538 med 28 sejre og 24 tab. I disse 52 kampe, når Denvers bænk har udkonkurreret sin modstander reserveenhed, har Nuggets været dominerende med en rekord på .750 (15 og fem). Problemet er, at de har formået at gøre det på kun 20 spil, eller 38.5% af det samlede spil. I de 32 resterende spil (61.5% af det samlede antal), hvor Nuggets' anden enhed enten er blevet udkonkurreret af eller uafgjort med sin modpart, falder den sejrsprocent til 406. Med hensyn til ligastillingen ville .750 være en elite-tredjedel i NBA, mens .406 ville være et lotterihold på 21. pladsen.

Og selv når baren sænkes til kampe, hvor Nuggets enten vandt bænken eller tabte den med højst fem point, falder den 750 sejrsprocent kun til 679, hvilket svarer til en 55- eller 56-sejr. hold, med de kampe, hvor Denvers reserver blev overgået med seks eller flere point, hvilket resulterede i en rekord på 375, kun lidt lavere end 406.

Kort sagt, alt dette er for at sige, at Nuggets ikke engang har behøvet at vinde deres bænkkampe direkte for at præstere på et meget højt niveau, men blot for ikke at blive slået med seks eller flere point.

Spørgsmålet bliver så, hvordan kan Denver opnå dette mere konsekvent i den sidste del af sæsonen? Heldigvis for Nuggets er der flere grunde til optimisme på denne front.

Jamal Murrays sandsynlige tilbagevenden og Michael Porters Jr.

Nuggets har savnet to af deres startere i denne sæson, men synes næsten at være sikker på, at den ene vender tilbage, mens den anden stadig er mere i tvivl. Denvers stjerne-point guard Jamal Murray har indtil videre misset hele sæsonen, mens han rehabiliterede det overrevne ACL, han pådrog sig i april sidste år, og Michael Porter Jr., efter en stensikker start på sæsonen, hvor han ikke så ud til at være helt sig selv, spillede han kun ni kampe inden rygoperationen.

Murrays genopretningsproces ser ud til at være blevet lidt forsinket på grund af hans nylige fravær på grund af sundheds- og sikkerhedsprotokoller, men det virker stadig sandsynligt, at han vender tilbage til handling med mindst omkring en måned tilbage af den ordinære sæsonplan. Og selvom han ikke umiddelbart kan forventes at vende tilbage til sin gamle form, burde dominoeffekten af ​​hans tilbagevenden være enorm for Denver. Morris, der prisværdigt har spillet startpunktet guard-pladsen hele sæsonen, vil vende tilbage til sin sædvanlige rolle som kaptajn og gulvgeneral for Denvers bænk-enhed, når Murray vender tilbage. Alene denne simple kendsgerning burde have en dybt stabil effekt på en bænk enhed, som af forskellige årsager har været vildt inkonsekvent. Bare det at have 48 minutters pålideligt kompetent post-guard-spil hæver gulvet på Nuggets' bænk (og holdet som helhed) betydeligt.

Og hvis Porter er i stand til at gøre et comeback ved udgangen af ​​sæsonen – hvilket langt fra er garanteret, men ikke er blevet udelukket – så (igen, selvom han formodentlig ikke vil være 100%) får Denver deres bedste skytte tilbage, at åbne op for flere og bedre muligheder for Malone for at forskyde startere og bench-spillere, og at fremme denne ringvirkning ned ad dybdediagrammet, vil næsten uundgåeligt give et stort løft til deres kæmpende bænk.

Fortsat forbedring fra Rookie Bones Hyland og Sophomore Zeke Nnaji

Bones Hyland har for nylig overtaget backup point guard opgaver fra Facu Campazzo, og selvom der har været nogle blandede resultater, hælder de til den positive side af hovedbogen, især med hensyn til Denvers gulvafstand på grund af rookiens trussel som skydespiller. Selvom Hyland måske ikke har Campazzos veterankyndige spil- eller defensive evner, er han en kompetent pasningsspiller, der også er en målscorer på tre niveauer, og alene hans højde og længde kompenserer meget for, hvad han mangler i Facus list. den defensive ende. Han har haft en meget op-og-ned første sæson, hovedsageligt på grund af flere skader og fravær af sundheds- og sikkerhedsprotokoller, men han er bestemt på vej opad.

De fremskridt, Zeke Nnaji har gjort i denne sæson, er synlige og virkningsfulde, og han har klart fortjent tillid fra cheftræner Michael Malone i form af at tjene en større rolle. Han har trives i backup-power forward-positionen som en stor gulvafstand, og hans rebounding og finish omkring fælgen har også oplevet markant forbedring.

Mens en høj grad af inkonsekvens sandsynligvis stadig er i kortene for begge unge, lover deres stigende udviklingsbaner for forbedring af Denvers bænk.

Mid-sæson-opkøb

Denver har haft en overflod af vagter, der enten er underdimensionerede, har kæmpet for at skyde eller begge dele. Tilføjelsen af ​​skarpretteren Bryn Forbes, der landede i slutningen af ​​januar i en treholdshandel, der sendte PJ Dozier, Bol Bol og et fremtidigt udkast til anden runde, adresserer direkte Nuggets' problemer med at score på bænken. Forbes er en karriere på 41.2 % trepointsskytte, der også er i stand til at score på kanten og fra mellemområdet, og har gjort en øjeblikkelig indvirkning på at styrke Denvers overordnede skudkompetence. I sine hidtil ni kampe med Nuggets, skyder han 39% fra buen på 4.6 forsøg med 9.2 point pr. kamp og har allerede gjort en indvirkning i nogle vigtige øjeblikke.

Davon Reed, som Denver underskrev til tre ti-dages kontrakter, før han gjorde ham til en mere permanent listeopstilling med en to-vejs aftale, har ligeledes bragt nogle varme (omend lavere volumen) skydninger med en 47.9% tre-point procent, men mere vigtigst, med seks-fod-fem, 208 pund og et syv-fods vingefang, bringer det tiltrængt størrelse, længde og defensiv sejhed til Nuggets' guard- og fløjpositioner, som blev meget mindre samlet med tabene af Murray og Porter.

Veterancenteret DeMarcus Cousins, som nu har sin anden ti-dages kontrakt, blev også hentet af Denver for at spille backupcenter for Jokic. Selvom det virker mere sandsynligt på dette tidspunkt, at han i sidste ende vil vise sig at være mere et proof-of-concept-eksperiment end en langsigtet tilføjelse, delvis på grund af hans skadeskampe, blot at have et ægte, stort center-center til rådighed at indsætte til Nuggets' bænk tilføjede en ny og anderledes dimension, der har været tilgængelig på listen hele sæsonen.

Selvom Boogie ikke holder fast, har det, han har bragt til banen for Denver i de fire kampe, han har spillet med holdet, været en overbevisende demonstration af værdien af ​​at have et backupcenter, for hvem det er hans sande og naturlige position at have. ting ned til bænken rundt om fælgen.

Og det bringer os til det sidste punkt af optimisme for Denvers bænk, en som endnu ikke er løst, men som i det mindste delvist vil være kendt inden handelsfristen den 10. februar.

Potentiel handelsfrist eller udkøbstillæg

Nuggets har angiveligt søgt at styrke både deres backup center- og fløjpositioner, efterhånden som handelsfristen nærmer sig, og søger at styrke både størrelse og defensiv kapacitet.

Nu lige lidt under 1 million dollars under luksusskattegrænsen, og uden et stort arsenal af højt værdsatte potentielle handelsmål, som ligaens andre hold kunne begære, virker et eller flere "store" træk ret usandsynligt, med Forbes mere sandsynligt end ikke at ende som deres vigtigste deadline-aftale).

Men som Cousins' referater viste, ville selv bare have en stor krop lavt, som kan være tilstede og trække nogle rebounds ned, nok være nyttigt. Og blot at have mere størrelse at sætte på banen på fløjen kan afhjælpe nogle af de defensive kampe, Denver har stået over for, når de skal op mod større, højere modstanderopstillinger.

Og selvom Nuggets ikke foretager nogen yderligere deadline-bevægelser, åbnede Forbes-handelen en listeplads, som giver dem fleksibiliteten til at udforske buy-out-markedet på måder, der ville have været mere udfordrende, når deres liste var fuldt oplagret med 17 spillere .

Under alle omstændigheder taler præsident for basketballdrift Tim Connelly altid om, at Nuggets er aggressive ved deadline, og uanset om noget falder på plads i løbet af de næste par dage, vil han og Denvers driftspersonale helt sikkert forfølge alle tilgængelige muligheder.