Hvorfor Kansas City Chiefs sandsynligvis frigiver Frank Clark

Kansas City Chiefs-cheftræner Andy Reid havde en dybtfølt samtale med Frank Clark ved Super Bowl LVII-mesterskabets parade.

"Det var der, jeg endte med at snakke med ham," sagde Reid. “Frank, han er en top-notch, top-notch fyr. Jeg elsker ham - elsk ham til døden."

Det kan have været en af ​​de sidste samtaler mellem træner og spiller, mens edge rusher stadig er medlem af Chiefs.

ESPNs Adam Schefter rapporterer Chiefs vil løslade Clark.

Hvorfor frigive en spiller Reid så elsker? Fordi Clark skal have et cap hit på $29 millioner - det tredje højeste cap hit i nogen defensiv ende i 2023.

Og MVP-quarterback Patrick Mahomes, som fortjener hver en krone, han får, skal tælle næsten 50 millioner dollars mod dette års lønloft, hvilket vil presse Chiefs yderligere.

"Vi får sandsynligvis - til en vis grad - brug for noget loftsplads," sagde Chiefs general manager Brett Veach ved 2023 NFL Combine.

Den sum på 29 millioner dollars er meget for enhver edge rusher, men i løbet af Clarks tid i Kansas City har hans regulære sæsonproduktion ikke levet op til forventningerne, efter at Chiefs byttede en bådladning af picks, inklusive et første-runde valg, for ham og belønnede ham med en femårig kontrakt på 104 millioner dollars.

Clark, som holdt op med at drikke og indskrænkede sit forbrug af rødt kød sidste offseason, delvist for at forbedre sin præstation, har ikke haft en tocifret fyresæson for Kansas City. Og han har ikke overgået fem i nogen af ​​sine sidste to sæsoner.

Selvfølgelig er han gået op, da Chiefs havde mest brug for ham.

Han har reddet sit bedste til eftersæsonen, inklusive 1.5 sacks mod Cincinnati Bengals i AFC Championship Game, som hjalp Kansas City med at sikre sin tredje Super Bowl-optræden i Clarks fire år med holdet.

Efter disse 1.5 sacks rangerer Clark en fantastisk tredjeplads i NFL postseason historie med 13.5 sacks.

Kun Willie McGinest (16) og Bruce Smith (14.5) har flere. Og blandt alle Chiefs rangerer Clark først i postseason-historien med fem mere end Derrick Thomas.

"Der er en grund til, at de brunger mig her," sagde Clark.

Clark satte tonen tidligt da Chiefs forsøgte at hævne sidste års AFC Championship Game-tab til Bengals.

Den 3. og 9. på det allerførste drive i AFC Championship-spillet den 29. januar skubbede Mike Danna venstre guard tilbage, og Clark afsluttede det med en ni-yard sæk Joe Burrow.

I den næste serie stillede han op over Bengals stærke side og kombinerede med Willie Gay på sparket på 2. og 7.

Spol en måned frem, og postseason-helten var et stort emne på Veachs pressekonference på NFL Combine.

Veach understregede sin nærhed til Erik Burkhardt, Clarks agent, og sagde, at han forventede at have mange samtaler med ham i Indianapolis angående Clarks kontrakt.

"Vi har en lang historie med ham og hans agent også," sagde Veach. "(Jeg) ser frem til at komme sammen med ham og se, om vi kan finde ud af noget, der giver mening for begge parter."

Nu ser det ud til, at det giver mest mening for Chiefs at skille sig af med Clark.