Hvorfor Kansas City Chiefs kæmper mod Cincinnati Bengals

Cincinnati Bengals har slået Kansas City Chiefs, sværvægterne i AFC, ud tre gange i 2022-kalenderåret.

Hvordan er Chiefs 0-3 mod Bengals, men 21-5 mod alle andre siden åbningsdagen i 2021?

"De har bare et godt sammensat hold," sagde Chiefs quarterback Patrick Mahomes. "De har playmakere over det hele. De er veltrænede. De har et godt forsvar."

Det undervurderede forsvar byder på en stærk defensiv linje ledet af Trey Hendrickson og Sam Hubbard på kanten og DJ Reader og BJ Hill på indersiden.

Hendrickson havde tre quarterback-hits søndag, og det er derfor, Bengals underskrev ham til en fire-årig, $60 millioner kontrakt før sidste sæson og Reader til en fire-årig, $53 millioner aftale året før det.

På grund af den defensive linje kan de generere pres med fire og ikke behøver at blitz. Og at forvirre mahomes er ofte en opskrift på katastrofe.

Ved at gå ind i uge 11, er Mahomes blevet forvirret med kun 19 % af sine dropbacks i sin karriere, de eneste quarterbacks, der står over for en blitzrate på under 22 % siden 2018, ifølge Zebra TechnologiesZBRA
.

Bengalerne har to af de bedre sikkerheder i Vonn Bell og free-agent-to-be Jessie Bates III og en cornerback, Mike Hilton, hvis størrelse 5-9, 184 pund modsiger hans fysiske spillestil. (Hilton - ligesom Hendrickson og Reader - blev føjet til forsvaret i de sidste tre lavsæsoner og hjalp med at guide dem til Super Bowl LVI.)

For at nå den Super Bowl giver disse alsidige defensive backs dem mulighed for at blande dækninger søndag og at tage den dybe aflevering væk og bruge en "røversikkerhed", der bevægede sig ved snappet i et forsøg på at forvirre Mahomes i sidste års AFC Championship Game-oprør.

"De faldt otte og spillede mandsdækning og havde en tyvspiller, der rullede rundt derinde," sagde Chiefs cheftræner Andy Reid. "Og de klarede det godt."

På offensiven har bengalerne to oplagte værktøjer til at nedkæmpe Chiefs: en fremragende quarterback og en elitemodtager.

I lighed med Mahomes udmærker Bengals quarterback Joe Burrow sig mod blitz. Og Chiefs-forsvaret hele sæsonen har absolut stolet på blitz for at prøve at skynde quarterbacken, hvilket gør det til et dårligt matchup.

Resultatet var et ret fejlfrit spil af Burrow, der kun kastede seks incompletions, inklusive en dårligt fald af Tyler Boyd, på 31 afleveringsforsøg i søndagens 27-24-sejr, mens de scorede tre touchdowns.

"De har en fantastisk quarterback, der har vundet mange fodboldkampe," sagde Mahomes. "Han er en, der konkurrerer til det sidste."

Burrows gå-til-mål og tidligere LSU-holdkammerat brændte igen Chiefs, som han har gjort i år tidligere.

Selvom han begik en dum hånestraf, Chase førte alle modtagere med 97 yards i den seneste Bengals' sejr. Og da Bengals absolut skulle have et første down - 3. og 5 med 2:55 tilbage, mens de havde en tre-points føring - konverterede han mod rookie Trent McDuffie.

Chase er en berygtet Chiefs-morder, der har brændt dem for 11 fangster, 266 yards og tre touchdowns i sidste års sejr i den regulære sæson.

Mens Bengals' nr. 1-option havde sin vilje med Chiefs, havde Chiefs' nr. 1-mulighed, Travis Kelce, sin værste kamp i det, der har været en spektakulær sæson.

Han havde ingen fangster i første halvleg, og hans fumble i fjerde kvarter førte til Bengals' drive på den kampvindende scoring.

"De prøver at tage Travis væk," sagde Mahomes.

Bengalerne ved også, at man skal være metodisk i offensiven for at holde Mahomes væk fra banen. De løb bolden 34 gange og konverterede syv-af-11 tredje downs, hvilket gav dem mulighed for at vinde besiddelsestiden og begrænse Chiefs til kun 54 spil på søndag. (De havde også seks minutters besiddelse mere i AFC Championship Game.)

"Du så forseelsen," sagde Mahomes. "Selvom de har disse playmakere, vil de tage sig tid og bruge uret på en måde."

Det hjalp bengalerne med at vinde det spil, som Chiefs havde sat en cirkel omkring på deres kalender.

Chris Jones, som var fremragende på en mållinje før slutningen af ​​første halvleg, kaldte endda at tabe til Bengals for at afslutte sidste sæson for "drivkraften" i hans offseason.

"Det er klart, når nogen slår dig året før, vil du gerne slå dem," sagde Mahomes, "især i et spil, som om de slog os for at gå til Super Bowl."

I stedet tabte Chiefs til Bengals igen med tre - samme margin på hvert af deres tidligere nederlag.

Reid pegede på den tre-points forskel og fjernede enhver snak om, at bengalerne så ud til at have Chiefs' nummer.

"Jeg har det ikke sådan," sagde Reid. "Denne kom lige til sidst."