Hvorfor mediernes fortælling om Manchester Citys 'herredømme' er nonsens

I kølvandet på Manchester Citys uafgjorte 1-1 mod Southampton tacklede Pep Guardiola den bizarre fortælling direkte.

"Nogle gange er det svært for mig at forstå, [efter vi] har tabt point, for dem at sige, at nu er løbet åbent, før det er slut," funderede Guardiola.

"Jeg ville elske i januar at være 40 point foran hold som Liverpool og Chelsea, de store rivaler. Men i januar er det umuligt.

"Jeg vil sige, at jeg ikke forventede at være i denne position med denne margin. Det er ikke stort, men det er okay.”

Denne idé om, at ligatitlen på en eller anden måde blev afsluttet, begyndte efter Mancunians besejrede Chelsea 1-0 den foregående weekend.

Kampen var blevet betragtet som en must-win, ikke kun for Chelsea, men for konkurrencen til gavn, og da de ikke gjorde det, var det et dødsstød til ligaens titelløb.

Så meget var tydeligt i analysen efter kampen fra den britiske tv-station BT Sport, hvis programleder Jake Humphrey sagde "det er det ikke", da programmet skar tilbage til studiet.

Matchvinderen Kevin De Bruyne oplevede, at han måtte svare diplomatisk på spørgsmål i denne ånd, ja, sagde han, mens føringen var stor, var der stadig et stykke vej igen.

En meget gentagen, men misvisende kendsgerning, at ingen klub havde ladet en 13-points føring glide fra denne position, selvom Newcastle United havde tabt et 12-points hul, blev også skubbet ud af mange forretninger. 

Det var et dystert billede, og Premier League-fans, der skiftede dengang, kunne blive tilgivet for ikke at stille ind før i august, givet retorikken.

Måske vil der blive trukket mere perspektiv med Liverpool tæt på at skære afstanden ned til 8 point. 

Men hastværket med at skildre et dystert landskab forude for den engelske liga, når City har lignet at etablere et dynasti, har været en konstant mediefortælling.

Det økonomiske argument 

En mere markant indikation af, at Manchester City var ved at etablere sig i toppen af ​​flokken i januar, kom ikke på banen, men på balancen.

De 772 millioner dollars, som klubben tjente på sit seneste sæt af konti, så den overhale Manchester United (669 millioner dollars) for første gang.

Tallene for begge klubber var påvirket af Coronavirus-suspenderingen af ​​2019/20-sæsonen, hvor to kampagner reelt blev rullet ind i ét sæt konti og ændrede nogle kommercielle aftaler.

Uniteds fald under deres bitre rivaler var også et resultat af manglen på fans til mange af kampene.

Og selvom det er fristende at se dette som et øjeblikke af havforandring, har selv Citys hierarki efter sigende været nedtonet.

Uanset om det viser sig at blive en succesfuld sæson på banen på Old Trafford, vil signingen af ​​Cristiano Ronaldo give en stimulans fra det, og med fodbold igen, der bliver spillet foran publikum, ville det ikke være nogen overraskelse at se dem tilbage på toppen næste gang.

Det viser bare, hvordan United, som næste sæson vil have gået et årti uden at vinde ligaen, har gjort et bemærkelsesværdigt stykke arbejde og forbliver økonomisk på samme fod som City. 

Det skal også fremhæves, at Chelsea, som er de europæiske mestre og formentlig har den bedste kvalitetstrup i divisionen, næppe halter i den økonomiske indsats og har en ejer, der er mere end i stand til at dække sine tab.

Liverpool, som fortsat er Citys største fodboldrival, vil også blive boostet af både tilbagevenden af ​​fans og et udvidet stadion i den nærmeste fremtid.

Pep Guardiola-effekten   

Forskellen mellem et hold som United og Manchester City er ikke, at de blå satser massivt på sin rival, udgiftsforskellen mellem de to hold er relativt lille, det er, at de kan gøre mere med det, de har.

Det er på grund af deres manager Pep Guardiola, der har leveret tre Premier League-titler ud af fem mulige. 

I løbet af den tid har United fortsat kæmpet for at finde nogen, der er i stand til at udfylde den legendariske manager Sir Alex Fergusons sko. 

Nuværende United-manager Ralf Rangnick er den tredje anderledes mand, der møder Guardiola i hans embedsperiode, med en fjerde ny træner, der skal erstatte den midlertidige mand til sommer.

Den catalanske træners spillestil har også haft en rolle i etableringen af ​​fortællingerne om dominans.

Det tog ham en sæson at gøre det, men da det klikkede gik Guardiolas side voldsomt.

Hans første Premier League-vindende fik klubben til at samle 100 point og vinde titlen med gigantiske 19 point. 

Men det var ikke kun sejrsmarginen, Guardiolas hold kvalte deres rivaler, de monopoliserede besiddelse i næsten alle kampe, hvilket gjorde konkurrencer nogle gange pinligt ensidige.

Efterhånden som medierne har forsøgt at forklare disse ubalancer, har forklaringerne bevæget sig længere væk fra spillefeltet.

Selv dengang har tingene næppe været nemme.

Sæsonen efter Guardiolas første krone, kom Liverpool stærkt imod dem, de to sider gik tå-til-tå med City, der vandt på den sidste dag. Det var en anden på hinanden følgende titel, men det var det modsatte af en procession. 

Herefter blev de overhalet af Liverpool, der selv vandt ligaen på galop.

Da City gentog sin krone sidste år, var det med stor margin, men det var også takket være et nyt taktisk system, som Guardiola implementerede med en falsk 9 og fra en knap så imponerende start.

De har fortsat den form, der leverede en så imponerende kampagne til den nuværende, og derfor nåede holdet topmødet.

Men på et tidspunkt vil Guardiola forlade, og som det skete med United, kan der meget vel være en tilpasningsperiode, hvor succes er sværere at opnå.

Hvordan klubben kommer sig over det, skal vise sig, men at forvente, at de vil dominere, ville være latterligt.

Uniteds succesfulde historiefortælling

Ideen om, at England bliver farligt ukonkurrencedygtigt, er en interessant kontrast til den 'største liga i verden'-fortællingen, der opstod under Manchester Uniteds periode med dominans i 1990'erne og 2000'erne.

På det tidspunkt var Uniteds handlinger ikke ulig deres bitre rivaler på tværs af byer. 

Udover at samle titler på banen og udvælge sin rivals bedste talent, forvandlede klubben sig selv til en kommerciel gigant, der bragte den betydeligt foran resten af ​​ligaen.

Så stor blev ubalancen i indtægter, at den næsten slog en rival (Leeds United) konkurs og indledte oligarkens æra (Chelsea) hos andre, da hold forsøgte at bankrolle en udfordring fra Manchester United.

Men hvad klubben var lige så dygtig til at gøre, var at skabe en historie, der stred imod konceptet om en alt for rig gigant, der etablerede et monopol.

Det var bygget op omkring det faktum, at Fergusons anden store United-hold blev domineret af det såkaldte 'Class of 92'-ungdomshold, som blandt andet indeholdt David Beckham, Paul Scholes, Ryan Giggs og Gary Neville.

Den succesrige måde, klubben formåede at rette fokus på denne bemærkelsesværdige gruppe af spillere, snarere end de stjerner, de havde taget fra rivalerne, gav altid følelsen af, at dens succes var mere hjemmelavet.

Men holdets hoveder som Roy Keane og Andy Cole blev erhvervet for britiske rekordoverførselsgebyrer, og de var konsekvent blandt de mest brugte hvert år.

Med Ferguson væk og klassen af ​​92 et fjernt minde, er virkeligheden om Manchester Uniteds økonomiske magt kommet mere i fokus.

Men med stigende polarisering mellem toppen og bunden af ​​spillet, virker det usandsynligt, at nogen side, der begynder at dominere det engelske spil, ikke vil blive varslet med frygt og ængstelse.