Hvorfor The Sixers prioriterede fleksibilitet frem for Charles Bassey, Isaiah Joe

På vej ind i NBA-sæsonen 2022-23 stod Philadelphia 76ers over for en kriseliste. Selv efter at de havde givet afkald på Trevelin Queen under træningslejren, havde de 16 spillere under kontrakt (ikke inklusive deres tovejsspillere), hvilket er en over 15-mands-grænsen for den regulære sæson.

For at rette op på det, gav Sixers afkald på tredjeårs skarpskytter Isaiah Joe og andenårscenter Charles Bassey, før sæsonen begyndte, og efterlod sig selv en åben listeplads på vej ind i året. Joe underskrev hurtigt en tre-årig, $6 millioner kontrakt med Oklahoma City Thunder, mens San Antonio Spurs underskrev Bassey til en to-vejs aftale.

ANNONCE

Både Joe og Bassey har imponeret i deres respektive nye hjem, hvilket kunne få Sixers til at føle en smule sælgers anger. De var dog nødt til at balancere deres kort- og langsigtede udsigter på vej ind i sæsonen, hvilket forklarer, hvorfor de prioriterede finansiel fleksibilitet frem for to relativt ubeviste udsigter.

Fordi Sixers underskrev PJ Tucker ved at bruge den ikke-skattepligtige mellemniveau-undtagelse og Danuel House Jr. ved at bruge den halvårlige undtagelse sidste sommer, er de hårdt begrænset fra nu af og frem til den 30. juni. Det betyder, at de ikke kan overstige ligaens $156.983 million luksusskatteforklæde på et hvilket som helst tidspunkt gennem resten af ​​dette ligaår under alle omstændigheder.

Sixers har i øjeblikket 14 spillere under kontrakt til en samlet pris på $151.4 millioner, hvilket efterlader dem omkring $5.5 millioner under forpladsen. De har også en åben listeplads, som de kan bruge til at underskrive spillere til en 10-dages kontrakt, der begynder den 5. januar eller lave en ubalanceret aftale forud for NBA-handelsfristen den 9. februar.

ANNONCE

De bliver dog nødt til at drage fordel af den fleksibilitet for at retfærdiggøre beslutningen om at skære lokkemad på Bassey og Joe.

Bassey spillede ikke i seks af Spurs' første syv kampe, men han har siden udhugget en relativt stabil rolle i holdets rotation. Efter hans fem-points, 14-rebounds, fire-blok-udspil mod shorthanded Milwaukee Bucks i midten af ​​november, roste Spurs-cheftræner Gregg Popovich den unge store mand i typisk pop-stil.

"Han var noget andet i dag," Popovich fortalte reportere. "Han spiller bare. Han ved ikke, hvad fanden vi laver, men han indhenter hurtigt spil, og han spiller hårdt. Han kender sin rolle, han rebounder, han blokerer skud, han løber på gulvet, og han gør det med en masse energi.”

Sixers' beslutning om at give afkald på Bassey var noget nysgerrig i betragtning af deres årelange kamp for at finde en kompetent backup til stjernecenteret Joel Embiid. Bassey spillede kun 23 optrædener i den regulære sæson for dem som rookie, men han havde en tydelig fælgbeskyttende opside med sit 6'11", 235-punds stel.

ANNONCE

I det meste af lavsæsonen virkede Bassey klar til at kæmpe mod tredjeårs store mand Paul Reed om Sixers' backup-center-rolle. Men da Sixers-veteranen, Montrezl Harrell, fik en fuldt garanteret veteran-minimumskontrakt i midten af ​​september, komplicerede det Basseys vej til en permanent stilling på listen.

Kun $74,742 af Basseys omkring $1.6 millioner løn for sæsonen 2022-23 var fuldt garanteret på vej ind i træningslejren. Ved at give afkald på ham barberede Sixers næsten 1.5 millioner dollars fra deres bøger. De så ud til at prioritere det frem for at oprette et udviklingscenter, der kunne have været deres fjerde-strengs mulighed bag Embiid, Harrell og Reed.

At gå til genopbygningen af ​​Spurs kunne også have været det bedste for Basseys karriere. I stedet for at blive begravet dybt på bænken i Philadelphia, kommer han til at lære på farten, mens han lærer af en af ​​de største trænere i NBAs historie.

ANNONCE

"Som barn ville jeg spille for [Popovich]," fortalte han journalister i midten af ​​november. "Det er den træner, du vil spille for, gå hårdt efter. Han er bare så rolig. Når vi vinder eller taber, er han rolig, og han siger de rigtige ord - de rigtige ting til en spiller, der giver dig lyst til at gå amok i et spil. At være en del af dette team er bare en velsignelse.”

Joe gør ligeledes sin indflydelse gældende på få minutter på den genopbyggende Thunder. Han scorer i gennemsnit 6.8 point, 1.9 rebounds og 1.7 trepointere på kun 11.9 minutter pr. kamp, ​​mens han skyder hele 46.2 procent fra dybet. I sine 96 optrædener i regulær sæson med Sixers slog Joe i alt 84 trepointere ned, mens han kun skød 34.9 procent fra centrum.

Havde Joe fået flere reps sammen med en elitepasser som James Harden, er det rimeligt at spekulere på, om han til sidst også ville have brudt ud i Philadelphia. Han stod dog over for en kamp op ad bakke for at knække Sixers' rotation med fuld styrke. Offseason-opkøbet af De'Anthony Melton skubbede ham ned i bagbanen, så han ville have konkurreret om scraps med Furkan Korkmaz og Jaden Springer.

ANNONCE

Joe's $1.8 millioner kontrakt med Sixers var fuldstændig ugaranteret indtil åbningsaftenen, så Sixers pådrog sig ingen dead cap ved at give afkald på ham. Havde de beholdt ham på deres liste efter åbningsaftenen og givet afkald på ham senere på sæsonen, ville hans 1.8 millioner dollar hit have holdt sig på deres bøger og skubbet dem tættere på luksusskatteforklædet.

At se Joe og Bassey finde deres fodfæste i Oklahoma City og San Antonio kan frustrere Sixers-fans, men der er ingen garanti for, at de ville have gjort det samme, hvis de var blevet i Philadelphia. De ville sandsynligvis være blevet begravet på bænken og ville have brugt året på at blande sig mellem Sixers og G League.

Hvis Sixers drager fordel af den ekstra listeplads og økonomiske fleksibilitet, som de opnåede ved at give afkald på både Bassey og Joe, kan det ende med at blive det bedste for alle sider. Men hvis de ikke laver en væsentlig tilføjelse, vil det være fair game at spekulere på, om de bare skulle have beholdt enten Joe eller Bassey i stedet.

ANNONCE

Medmindre andet er angivet, er alle statistikker via NBA.com, PBPS-statistikker, Rengøring af glasset or Basketball Reference. Alle lønoplysninger via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.