Hvorfor det amerikanske luftvåben leverer Ukraines nye løsgående ammunition

I går meddelte Pentagon, at det ville sende en ny, hidtil ukendt type svævende ammunition til Ukraine kaldet Phoenix Ghost. Men mens panserværnsvåben sendes i tusindvis, bliver der kun sendt et bittesmå antal svævende ammunition. Hvad er disse nye våben, hvorfor kommer de fra luftvåbnet i stedet for hæren, og kan antallet øges?

Løbende ammunition, populært kaldet kamikaze-droner, er en ny og potentielt spilskiftende type våben. Deres høje præcision og evne til at opspore og identificere mål fra lang rækkevidde gør dem ideelle til asymmetriske konflikter som Ukraine, hvor forsvareren er stærkt udkonkurreret i rustning og artilleri.

Forsendelser af Switchblade svævende ammunition blev annonceret i sidste måned, men disse er hovedsageligt 300 modellen, et 5.5 pund våben med en rækkevidde på seks miles og et lille sprænghoved effektivt mod personel og lette køretøjer. Kommentatorer håbede på forsyninger af de meget større Switchblade 600 introduceret i 2020. Dette er et 33 pund våben med en rækkevidde på mere end 25 miles og en slentretid på over 40 minutter, med et tungt sprænghoved, der kan sammenlignes med et Javelin-missil, der er i stand til at tage den tungeste panser. Switchblades kan være bruges i jæger-dræberhold med Puma-droner også leveret af USA.

Ud fra de hidtil frigivne tal var der bare 100 Switchblade 300s i det første parti, med et tilsvarende antal i det andet parti og kun 10 Switchblade 600'ere. Nogle kommentatorer har hævdet, at hverTaktiske ubemandede luftsystemer' omfatter en affyringsenhed og ti ammunition, men skaber AeroVironment
AVAV
bekræftet over for Forbes, at ét system inkluderer én ammunition.

De lave tal er sandsynligvis, fordi den amerikanske hær simpelthen ikke har mange Switchblades på lager. Mens Switchblade 300 har været i brug siden 2011, har det altid været et nichevåben, primært brugt af specialstyrker, og hærens indkøbsdokumenter indikerer, at de kun købt 900 i år, og 425 året før - og kan have brugt de fleste af dem i Irak, Syrien og andre steder. Den nye Switchblade 600 er kun købt i prøvemængder.

Manglen på Switchblades er det sandsynlige motiv bag DoD's seneste meddelelse om, at det sendte Phoenix Ghost ammunition til Ukraine.

En højtstående forsvarsmand sagde, at den mystiske nye drone blev udviklet af det amerikanske luftvåben specifikt til ukrainske krav - hvilket ville være overraskende, da det indebærer en udviklingscyklus på blot et par uger. Pentagon pressesekretær John Kirby udtalte senere, at Phoenix Ghost blev udviklet før invasionen.

"Det blev udviklet til et sæt krav, der meget nøje matcher, hvad ukrainerne har brug for lige nu i Donbas," han fortalte reportere.

Pentagon-embedsmand ville ikke give nogen detaljer om Phoenix Ghost og sagde kun, at den ligner Switchblade, er "designet til at levere et slag" og kan bruges med minimal træning. Den blev udviklet til luftvåbnet af AEVEX Aerospace, en etableret Pentagon-entreprenør, som også har afvist at give detaljer.

AEVEX er ikke kendt som en droneproducent, og deres virksomhedsside viser mange aktiviteter, men intet af denne slags. men a 2021 pressemeddelelse nævner, at "virksomheden gør alt under luft- og rumfartsparaplyen, som dataindsamlingssoftware til luftbårne operationer til at bygge droner," og virksomheden har tidligere opslåede ledige stillinger til taktiske droneoperatører og trænere.

Det store spørgsmål er, om Phoenix Ghost er et lille kortrækkende system eller noget med større rækkevidde, der kan tage tanke ud. Det kan Politiken have svaret på inden for et par timer efter meddelelsen ved at tale med pensioneret generalløjtnant David Deptula, dekan for Mitchell Institute for Aerospace Studies og medlem af AEVEX-bestyrelsen.

"Det er et envejsfly, der er effektivt mod mellempansrede landmål," sagde Deptula til Politico.

Ifølge Deptula kan Phoenix Ghost lette lodret og flyve i mere end seks timer for at søge mål med dagslys og infrarøde sensorer. Selv ved lav hastighed indebærer dette en rækkevidde på snesevis af miles.

Så vi har tre vigtige oplysninger. Den ene er, at Phoenix Ghost blev udviklet af luftvåbnet, ikke hæren, der har stillet løsgående ammunition og kørt Switchblade såvel som Air Launched Effects (ALE) familie af slentrevåben til helikoptere og andre slentresystemer. En anden er, at "mellem pansret" betyder, at den ikke var designet til at tage kampvogne ud, men en anden slags mål. Og for det tredje er der den forlængede slentretid, langt længere end nødvendigt for de fleste slagmarksbrug - næsten al lignende ammunition slenter i mindre end en time.

Luftvåbnet er meget mindre interesseret i at tage kampvogne ud end at tackle fjendens luftforsvar. (Det russiske luftvåbens undladelse af at slå Ukraines S-300 overflade-til-luft-missiler tidligt ud som forventet har ført til deres fortsatte høje tab af tab). Et af de bedste midler til at undertrykke dem er at bruge anti-stråling missiler, som er hjemme på radarerne, der leder overfladen til luftmissiler. Operatører reagerer ved kun at tænde for radaren i nogle få sekunder ad gangen. Derfor er behovet for svævende ammunition, som kan kredse over kampzonen i en længere periode.

Dette er netop rollen for Israelsk Harpy, designede cirkelfjendtlige forsvar i op til ni timer og lokaliserer og ødelægger automatisk alle radaremittere, der er tændt. Harpier ødelagde en række azeriske luftforsvarssystemer under 2020-konflikten. Dens mål er sandsynligvis køretøjer som sporvogne Buk missilaffyrere som er pansrede, men ikke så tungt som kampvogne. Harpyen fik senere nye sensorer til at blive Harop, som kan rettes mod en lang række mål, men som også har en usædvanlig lang slentretid.

Det forekommer da sandsynligt, at Ghost Phoenix er et luftvåben til at undertrykke forsvar, der ligesom Harpy kan bruges til at angribe andre mål efter behov.

Igen er antallet af våben, der leveres, lavt, med det mærkeligt specifikke antal af 121 Phoenix Ghost ammunition. En embedsmand i forsvaret sagde, at USA har fremstillet "de fleste" af de 121 droner tyder på, at ikke alle af dem er klar til at blive sendt endnu.

Det er klart, at der er en stærk efterspørgsel efter svævende ammunition i Ukraine, og amerikanske planlæggere vil scanne gennem alle tilgængelige programmer for at se, hvad der kan haste ud til frontlinjen. Men at opskalere produktionen af ​​de nuværende modeller vil sandsynligvis tage måneder i det mindste i betragtning af deres højt specialiserede karakter.

En mulighed ville være at søge nye kilder til svævende ammunition fra eksisterende producenter i udlandet. I 2017 Ukraine underskrev en aftale med det polske elektronikfirma WB Group for kompagniets Warmate slentreammunition, et XNUMX-punds våben med en rækkevidde på ti miles. Planen var at udvikle en mobil løfteraket til lastbiler til flere Warmates under et projekt kaldet Sokol ("Falcon"). Projektet stødte på problemer med at integrere køretøjet og dronen, kulminerer i en retssag mellem ukrainske udviklere og deres eget forsvarsministerium i august 2021. Hverken Sokol eller Warmate ser ud til at være i drift endnu.

Pentagon har tidligere udtrykt interesse for Helteserie af svævende ammunition lavet af det israelske firma uVision, herunder Hero-120 som kan udtage tanke fra 25 miles væk. Igen vil spørgsmålet være, hvornår de kan levere.

Ukraine står over for en modstander, der er i stand til at slå dem med tungt artilleri og raketter fra lang rækkevidde, mens de bringer pansrede formationer op for at forsøge gennembrud. Ukrainsk svævende ammunition kunne bringe artilleriet til tavshed og bryde pansrede angreb op, før de starter - hvis bare de kan få nok af dem.