Hvorfor temaunderholdning er den magiske formel for indkøbscentre i Mellemøsten

Mange virksomheder giver medarbejderne usædvanlige jobtitler, men få holder sig så meget i sindet som Mohammad El Etris. Den Dubai-baserede direktør er vicepræsident for Global Snow for underholdningsafdelingen hos den mellemøstlige detailoperatør Majid Al Futtaim, og starten på 2023 har været en af ​​de travleste tider i hans karriere.

I sidste måned åbnede han dørene til Mellemøstens største indendørs snowpark, og han afslører for os, at han snart vil gøre det hele igen, da den længe ventede Snow Abu Dhabi vil debutere i de næste fire måneder.

Bemærkelsesværdigt nok er det mest forbløffende aspekt ved denne udvidelse ikke, at underholdning med vintertema sner i popularitet i en af ​​verdens varmeste regioner. Det er endnu mere overraskende, at disse sneparker alle findes i indkøbscentre.

Hård rivalisering mellem indkøbscentre hører fortiden til på mange markeder rundt om i verden. Fremkomsten af ​​online shopping efterfulgt af pandemien tvang butikkerne til at lukke og førte til, at mange indkøbscentre lukkede deres døre. Ikke i Mellemøsten.

I hele regionen trives indkøbscentre, og det er der god grund til. Temperaturerne stiger ofte over 100 grader om sommeren, hvilket gør det uudholdeligt udendørs efter kun et par minutter. Så i stedet for at have en typisk hovedgade med butikker, har byer der en tendens til at være bygget omkring flere massive indkøbscentre.

Lande i regionen håndterede Covid så hurtigt og beslutsomt, at man vendte tilbage til indkøbscentre kun få måneder efter pandemiens begyndelse. Masker var obligatoriske indendørs indtil så sent som i september sidste år, hvilket holdt antallet af Covid-sagsnumre nede og gav kunderne selvtillid til at fortsætte med at handle indendørs.

Til gengæld steg konkurrencen mellem indkøbscentre, og det samme gjorde behovet for, at hver enkelt skulle have sit eget salgsargument. Det er almindeligt, at mellemøstlige indkøbscentre forsøger at overgå hinanden i et forsøg på at friste kunder til at handle der i stedet for hos deres rivaler. Denne ene-upmanship har ført til, at de er hjemsted for en stadig mere besynderlig række attraktioner.

Natlige fyrværkerishows, rutsjebaner, kælketure og akvarier lyder måske som opstillingen til en forlystelsespark, men de er faktisk et udvalg af de attraktioner, der tilbydes af indkøbscentre i det glitrende Emirat Dubai. Et indkøbscenter er dekoreret som forskellige lande med hieroglyfer ætset ind i søjler i det egyptiske område og et kæmpe junkskib i den kinesiske zone. En anden er hjemsted for et 24 meter langt diplodocus-skelet, en skøjtebane i fuld størrelse og et indendørs vandfald.

Disse attraktioner gør indkøbscentre i Mellemøsten mere som underholdningscentre end shoppingarkader, og branchens førende lys er Majid Al Futtaim. Det Dubai-baserede selskab ejer 29 indkøbscentre, mere end 600 biograflærreder og adskillige lokale franchises af vestlige detailhandlere, herunder Abercrombie & Fitch, Hollister og Crate & Barrel. Dens skinnende indkøbscentre er spækket med innovative detaljer designet til at gøre shopping stressfri og behagelig. Ingen sten ser ud til at have stået uvendt.

Forældre kan køre børn rundt i de hule komplekser i miniature superbiler, tasker kan efterlades hos en concierge uden omkostninger, så shoppere kan browse uden at bære dem, og der er endda touchskærme, hvor chauffører kan indtaste deres bilers nummerplader, så de kan finde dem på parkeringspladsen.

Indkøbscentrenes biografer er nogle af de mest overdådige i verden med åbne og luftige lobbyer fyldt med eksklusive snackbarer og restauranter drevet af kendte kokke. De står i skarp kontrast til de mørke og snuskede lobbyer i europæiske biografer og ligner mere gallerier med plakater for kommende udgivelser i stedet for kunstværker. De er steder, hvor folk tager hen for at hænge ud, før de fanger en film i de lige så ekstravagante biografer.

I Mellemøsten blomstrer 4D-biografer med bevægelige sæder, vand- og vindeffekter i modsætning til andre steder i verden. Investering i produktet er det magiske præg, da sæderne på øverste niveau er større og mere luksuriøse end dem i førsteklasses flyselskabers kabiner. Deres hældning kan justeres med et tryk på en knap, og de kommer med tjenere, der leverer gratis mad og drikkevarer.

Juvelen i Majid Al Futtaims krone er dens portefølje af temaunderholdningsoplevelser, som er spredt ud over indkøbscentrene. I den nederste ende er der Magic Planet-komplekser med spillehaller, kofangerbiler og bowlingbaner. Dernæst er Dreamscape VR-parken og indendørs faldskærmsudspring med iFLY Dubai. Så kommer Global Snow.

Når folk tænker på en indendørs skipark, kommer man til at tænke på en stolelift og en iskold skråning med et par flag spredt på. Ikke i Dubai. Skråningen i Majid Al Futtaims Ski Dubai-kompleks er blot en af ​​attraktionerne. Det er også hjemsted for en pingvin-indhegning, kælkerutschebaner og sneplovskofangerbiler samt enorme hamsterbolde og slanger, der løber ned ad skråningen.

For foden af ​​det er en faux-alpelandsby med charmerende træhytter, en stolelift, der svæver over og kunstige fyrretræer. Det er ingen Mickey Mouse-attraktion, da temperaturen indeni er iskolde 30 grader, så skiløbernes ånde ligner røgskyer.

World Ski Awards har rangeret det som verdens bedste indendørs skisportssted i de sidste syv år, hvilket har fået Majid Al Futtaim til at udvide formatet. Det skabte Global Snow-divisionen dedikeret til at designe og administrere iskolde indendørs underholdningssteder og satte den erfarne detailspecialist El Etri til at stå for det. Udvidelsen startede med lanceringen af ​​Ski Egypt i 2017, men det største skridt fremad kom i løbet af den seneste måned med åbningen af ​​Snow Oman, den største indendørs snowpark i Mellemøsten og Nordafrika (MENA).

Den 14,830 kvadratmeter store grund ser ud, som om den er kommet fra Tusind og én nats sider takket være dens palmer, terracottafarvede fort og træsejlskib. Det, der gør det unikt, er, at det hele er belagt med et tykt lag sne. Parken fortæller historien om en vanvittig snestorm, der angiveligt ramte Oman og skabte skiløjper i sine bjerge og 20 familievenlige ture omkring dem. Der er også en 430 meter lang skøjtebane, en pingvin-indhegning og endda en zip-line-lignende attraktion, der snor sig rundt i parken og giver gæsterne et fugleperspektiv af den.

Sneen har kun lige lagt sig i parken, men El Etri er allerede ved at forberede sig på, at mere falder. I andet kvartal af dette år vil nærliggende Abu Dhabi tilføje en snepark til sin portefølje af attraktioner, som allerede omfatter et banebrydende vandland, en park med Ferrari-tema, Warner Bros. World og snart den første SeaWorld uden for USA stater. Snow Abu Dhabi vil have endnu mere et eventyrtema end sine forgængere, da det vil have et angiveligt fortryllet træ i midten omgivet af rutsjebaner og attraktioner.

At promovere skisportssteder i ørkenen lyder ikke som en tur i parken, men det er faktisk alt sammen i en dags arbejde, som El Etri forklarer.

Hvad indebærer dit job?

I 2016 fik jeg muligheden for at etablere og udvikle Global Snow-forretningen, som i dag betragtes som den internationale forretning nummer ét inden for rådgivning, styring og drift af indendørs snecentre.

Som vicepræsident for Global Snow er jeg ansvarlig for at administrere de eksisterende operationer i vores portefølje af snemærker, som omfatter Ski Dubai, Ski Egypt, Snow Oman og Snow Abu Dhabi, og at skabe et center for ekspertise over hele linjen. Jeg er også ansvarlig for at drive nye projekter og forretningsmuligheder internt og globalt med tredjeparter som operationelle konsulenter, potentielle partnere, investorer eller operatører.

Hvorfor valgte du et job i forlystelsesparkbranchen?

Jeg arbejdede med Majid Al Futtaim Fashion som daglig leder i modebranchen, da muligheden opstod hos Majid Al Futtaim Entertainment. Jeg vidste ikke helt, hvad jeg skulle forvente, men jeg var spændt på at prøve noget nyt og udfordre mig selv. Jeg blev øjeblikkeligt forelsket i at arbejde i forlystelsesparkindustrien og føler mig meget heldig for de muligheder, som denne rolle har givet mig.

Jeg har været hos Majid Al Futtaim Entertainment i syv år, og på det tidspunkt har vi udvidet vores portefølje med åbningen af ​​Ski Egypt, Snow Oman, og vi åbner Snow Abu Dhabi i 2. kvartal. Vi har også været operationel designkonsulent på to projekter, hvoraf det ene er Wintastar Shanghai i Kina, som er beregnet til at være det største indendørs skisportssted i verden.

Hvad var din karrierevej for at komme hertil?

Min karriere har fulgt en ikke-lineær vej, som har været udfordrende, givende og givet mulighed for megen vækst og udvikling.

Efter at have modtaget en mastergrad i litteratur og uddannelse fra det libanesiske universitet, forfulgte jeg en karriere inden for avanceret mode og smykker og havde mange stillinger, lige fra landechef til general manager. I 2014 blev jeg identificeret som en højpotentiel leder af Majid Al Futtaim og fik et stipendium til at gennemføre en MBA-grad på den prestigefyldte London Business School i to år. Programmet tilskyndede mig til at anlægge et virkeligt globalt perspektiv, udvikle min strategiske bevidsthed og forbedre mit forretningssans, færdigheder, som har stået mig til gode den dag i dag.

Efter 10 års arbejde med mode gik jeg over til at arbejde i forlystelsesparkbranchen og har aldrig set mig tilbage. Jeg er et bevis på, at det er muligt at skifte vej på et hvilket som helst tidspunkt i din karriere. Det vigtigste er at definere dit formål, og hvis du beslutter dig for at forfølge en virksomhedskarriere, så find en organisation, der afspejler dine personlige værdier.

Hvad indebærer en typisk dag?

Ikke to dage er ens. Det er en meget varieret og spændende karriere. Når det er sagt, starter jeg gerne min morgen med en snak med teamet og et hurtigt overblik over præstationen og prioriteringerne, når jeg kører til kontoret. Når jeg først er på mit kontor, er den første ting, jeg gør, at tjekke, hvordan vi trender kommercielt, og så gense mine prioriteter for både dagen og ugen forude. De fleste dage involverer også adskillige tilpasningsmøder med forskellige interessenter og teams.

En stor del af min tid er også dedikeret til at arbejde med strategi og udtænke nye måder at forbedre vores forskellige forretninger inden for Global Snow-porteføljen, som er et område af særlig interesse for mig. Jeg prioriterer også at bruge så meget tid som muligt på jorden på vores forskellige faciliteter, overvåge driften og bruge tid sammen med teamet. For mig er det afgørende at få tid til at skabe og vedligeholde stærke og åbne relationer med alle teammedlemmer.

Hvilke færdigheder har du brug for for at udføre dit arbejde?

Kompetencesættet er ret mangfoldigt, da det dækker over drift, projekter og forretningsudvikling, men du skal helt sikkert være passioneret og villig til at smøge ærmerne op. Det er også vigtigt at være kundecentreret og lytte til dine gæster og team. Hos Majid Al Futtaim Entertainment har vores kundebesatte kultur og kontinuerlige stræben efter ekspertise været en integreret del af vores succes, som strækker sig over næsten tre årtier på tværs af otte markeder i MENA-regionen. Vi har et væld af markedsekspertise, og vi søger løbende at forstå, hvad vores gæster ønsker. Vi er også stolte af at være agile og udvikler os konstant i takt med nye trends og skiftende kundekrav og præferencer.

Hvad kan du bedst lide ved dit job?

Jeg elsker, hvor alsidig min dag kan være, lige fra rådgivning som konsulent til en tredjepartsinvestor, til at overse den daglige drift for de forskellige resorts, drive design og udvikling af nye projekter eller gennemgå forretningsplanen og marketingstrategien.

Jeg elsker at have evnen til at innovere og udvikle nye oplevelser, og vi eksperimenterer altid med nye ideer og rykker grænserne, hvilket er noget, som Majid Al Futtaim stærkt opfordrer til.

Næsten to årtier efter vores afdøde grundlægger Mr Majid bragte sne til ørkenen med Ski Dubai, har vi udvidet vores fodaftryk med lanceringen af ​​Ski Egypt og senest Snow Oman. Vi hviler aldrig på laurbærrene og udvikler os konstant og ser på nye måder at berige vores gæsters liv gennem underholdningens kraft.

I de seneste år har Ski Dubai udviklet sig fra at være en af ​​regionens mest populære og ikoniske turistattraktioner til en sportsdestination i verdensklasse, der afholder internationale snesportskonkurrencer og har beholdt titlen som Bedste indendørs skisportssted i verden i syv år i en række.

Hvad er højdepunktet på din dag?

Når jeg arbejder på stedet, er der intet, der kan sammenlignes med at se succesrige og glatte operationer, teamet engageret og glade og smilet på gæsternes ansigter, mens de skaber varige minder med venner og familie.

Hvad har været det stolteste øjeblik i din karriere indtil videre?

Der har været mange stolte øjeblikke, men der er nok to, der skiller sig ud.

Den første er godkendelsen og underskrivelsen af ​​UAE Ski Federation af FIS (International Ski Federation). Vi havde drevet denne proces på vegne af UAE Federation med ambitionen om at skabe et UAE-landshold, der kunne konkurrere på den internationale scene. Efter en femårig kampagne nåede vi medlemskabet i 2019. Selvom ørkenen kan virke som en usandsynlig destination for snesport, konkurrerer vores atleter internationalt med det mål at deltage i vinter-OL 2026 i Milano Cortina.

Den anden vil være at underskrive partnerskabet om at levere design- og udviklingskonsulentydelser i 2018 til Wintastar, verdens største indendørs skisportssted i Shanghai, Kina. Dette var en betydelig aftale, da det markerede vores første indtog i Østasien, og som konsulent frem for udvikler.

Hvad er den største udfordring i dit job?

Den største udfordring i mit job er at sikre, at vi fortsætter med at levere en unik og spændende oplevelse for vores gæster, samtidig med at vi håndterer driftsomkostninger og bemandingsniveauer. Det kan være en hårfin balance at finde og kræver omhyggelig planlægning og konstant tilpasning til skiftende omstændigheder.

En af de vigtigste måder, vi griber denne udfordring an på, er ved regelmæssigt at anmode om feedback fra vores gæster og vores teammedlemmer. Vi vil sikre os, at vi opfylder deres behov og forventninger, og vi leder altid efter måder at forbedre gæsteoplevelsen på.

Samtidig skal vi være opmærksomme på vores budget og bemandingsniveauer og sørge for, at vi leverer en sikker og effektiv drift. Vi har også investeret i teknologi og dataanalyse for at hjælpe os med at optimere vores drift og træffe datadrevne beslutninger. Dette har været en game-changer i forhold til vores evne til at identificere områder til forbedring og foretage ændringer, der gavner både vores gæster og vores bundlinje.

Samlet set er nøglen til succes i min rolle at fastholde et stærkt fokus på både gæsteoplevelsen og den forretningsmæssige side af driften. Det er et udfordrende job, men også utroligt givende, når vi er i stand til at finde den balance og give en mindeværdig oplevelse for vores gæster, samtidig med at vi driver en meget succesfuld forretning.

Hvilket råd vil du give til en, der leder efter et job i forlystelsesparkbranchen?

Du skal først brænde for forlystelsesparkindustrien. Det betyder at være vidende om branchen, følge med i de nyeste trends og have en ægte interesse for gæsteoplevelsen. Jeg vil også råde alle, der overvejer dette som en karriere, til at få erfaring inden for relevante områder såsom gæstfrihed, detailhandel, turisme, underholdning eller kundeservice og sørge for, at du er fleksibel. Forlystelsesparker opererer efter en 24/7 tidsplan, så medarbejderne skal være fleksible i deres tilgængelighed for at imødekomme parktimerne, herunder weekender, helligdage og aftener.

Det er også afgørende altid at tænke kunden først og give en positiv kundeoplevelse gennem hele rejsen – fra hensigt til besøg og til efter besøg.

Hvis du går til jobbet med den tankegang og er villig til at arbejde hårdt, tror jeg på, at du kan få en lang og succesfuld karriere i denne branche.

Hvad er hemmeligheden bag succesfuld drift af en forlystelsespark?

Succesfuld drift af en forlystelsespark involverer en masse bevægelige dele såsom gæsteoplevelsen, som er altafgørende for en forlystelsesparks succes, opmærksomhed på detaljer – selv små detaljer – og innovation ved konstant at skabe nye og spændende oplevelser for at få gæsterne til at vende tilbage. Dette omfatter ikke kun nye forlystelser, men også kreative og interaktive oplevelser og aktiveringer.

Sikkerhed og overholdelse er også kritisk og kræver løbende træning for at sikre, at vores gæster får en sikker og behagelig oplevelse. En forlystelsespark i verdensklasse kræver også en enorm teamindsats, og hver medarbejder spiller en afgørende rolle i vores samlede succes. At opmuntre til samarbejde, kommunikation og en positiv virksomhedskultur kan skabe et succesfuldt og motiveret team, som har en positiv indflydelse på den samlede gæsteoplevelse.

Oven i ovenstående er økonomistyring også vigtig. Forlystelsesparker er dyre at bygge, vedligeholde og drive og kræver ordentlig økonomisk forvaltning for at sikre langsigtet bæredygtighed. Dette inkluderer en kombination af omkostningskontrol, indtægtsstyring og investering i nye attraktioner og infrastruktur.

Sammenfattende kræver det at drive en succesfuld forlystelsespark en kombination af opmærksomhed på detaljer, innovation, teamwork, sikkerhed og compliance og økonomisk styring, alt imens der fokuseres på at give gæsterne en enestående oplevelse.

Hvordan holder du din park foran konkurrenterne?

At bevare en konkurrencefordel er en løbende proces og kræver et stærkt fokus på innovation, uovertruffen gæsteoplevelse og markedspositionering.

Siden Ski Dubai blev etableret i 2005, har vi investeret i nye attraktioner og banebrydende teknologi for at tiltrække gæster og få dem til at komme tilbage. Vi anmoder også aktivt om ideer og feedback fra gæster og medarbejdere for at fremme en kultur af eksperimentering og kreativitet og sikre, at vi løbende forbedrer os i overensstemmelse med gæsternes forventninger.

Kundebesættelse er kernen i alt, hvad vi gør i vores snowparker. Uanset om du er på Ski Dubai, Ski Egypt eller Snow Oman, garanterer vi det højeste niveau af gæsteoplevelse og kundetilfredshed. Ved løbende at undersøge og analysere markedstendenser er vi ikke kun i stand til at imødekomme kundernes krav, men også være på forkant med trends og overgå forventningerne. Det er også bydende nødvendigt virkelig at forstå og engagere sig i det lokale samfund, som du opererer i, og finde måder at målrette mod nye demografiske og kundeprofiler.

På et stadig mere konkurrencepræget marked skal du også differentiere din park fra andre i branchen ved at finde et unikt salgsforslag, der adskiller dig.

Hvad er den største udvikling i horisonten for parken?

Snow Oman er kun lige åbnet og er et fantastisk feriested med mere end 20 forlystelser og attraktioner for familier, herunder en skøjtebane og et pingvinarium, som er hjemsted for en koloni af pingviner. Lige nu er vores opmærksomhed fokuseret på at åbne Snow Abu Dhabi i de kommende måneder og forbedringsplanerne for Ski Dubai og Ski Egypt. Vi arbejder konstant på at udvikle og omudvikle vores gæsteoplevelse for at sikre, at vi er på forkant med konkurrenterne og giver fantastiske øjeblikke til alle hver dag.