Hvorfor amerikanske forbrugere har mistanke om, at gaspriserne falder - og hvor meget stationer rent faktisk tjener på en gallon af brændstoffet

"Hovedårsagen til, at detailpriserne på benzin blev rekordhøje i marts, var Ruslands invasion af Ukraine mod et stramt globalt oliemarked," sagde Brian Milne, redaktør, produktchef hos DTN. "Olieefterspørgslen er kommet sig hurtigt efter de pandemiske nedlukninger, der overstiger udbudsvæksten, med invasionen af ​​Ukraine og de efterfølgende sanktioner mod russisk olieeksport, der øger bekymringen over forsyningsafbrydelser og mangel."

Det er til ringe trøst for amerikanske chauffører, der i gennemsnit betalte $4.353 pr. gallon for benzin den 11. marts, den højeste pris nogensinde, ifølge GasBuddy data.

Læse: Hvad Bidens historiske beslutning om at frigive oliereserver betyder for markedet

Se også: Diesels prisstigning kan ramme forbrugerne hårdere end rekordhøje benzinpriser

Onsdag har det demokratisk drevne hus energi- og handelsudvalgs underudvalg om tilsyn og undersøgelser planlægger at have ledere fra store olieselskaber, herunder Chevron Corp.
CVX,
-0.61%,
ExxonMobil Corp.
XOM,
-0.52%
og BP PLC
BP,
-0.30%,
vidne ved en høring med titlen "Gouged at the Gas Station: Big Oil and America's Pain at the Pump."

Høringen kommer, da politikere og forbrugere påpeger, at mange olieselskaber har opnået store overskud midt i stigningen i oliepriserne. BP havde sit højeste overskud siden 2012 sidste år.

I det, der kunne give anledning til opfordringer i USA og Europa om profit-windfall-afgifter eller lignende i forbindelse med de stigende energipriser, Det sagde Exxon i en ansøgning sent mandag at dets overskud i første kvartal kunne toppe 9 milliarder dollars sammenlignet med 8.8 milliarder dollars i fjerde kvartal.

Det er delvist takket være mellem 1.9 og 2.3 milliarder dollars i råolieprisændringer og op til omkring 400 millioner dollars i gasprisændringer, sagde Exxon i ansøgningen. Det ville blive opvejet af tyndere marginer inden for kemikalier, værdiforringelser relateret til forlader Rusland efter starten af ​​invasionen og andre.

Exxon forventes at rapportere sent i denne måned, og FactSet-konsensus kræver en justeret indtjening pr. aktie på $2.17, hvilket vil sammenlignes med justeret EPS på 65 cents pr.

Andre store energiselskaber har endnu ikke leveret opdateringer for første kvartal, hvilket er noget usædvanligt i den stramt scriptede verden af ​​integrerede giganter.

Folk ser på olieselskabernes overskud og tror, ​​de "hæver [benzin] priserne vilkårligt", men ser potentielt heller ikke på de "enorme" tab for disse virksomheder i 2020, sagde Patrick De Haan, leder af olieanalyse hos GasBuddy.

Ideen om gasprisudskæring er "ikke en fair vurdering" af markedet, sagde han. Olieselskaber klarer sig selvfølgelig bedre, når oliepriserne er højere, men påstandene om udhuling er mere en "frustrationsstemme" over stigningen i oliepriserne.

Priserne på brændstof "halter generelt efter stigninger og fald" i olieprisen med alt fra to til fire dage, før de begynder at bevæge sig i retning af en større olieprisændring, siger De Haan, og der er en vis "sandhed i raket" og "fjer"-priser", givet at priserne kan "raket" op og derefter langsomt falde.

Men benzinstationer er klar over, at markedet har været ekstremt volatilt, og det sidste, de ønsker at gøre, er at skære deres pris betydeligt ned med f.eks. 10 eller 15 cent pr. gallon, kun for at engrospriserne skal stige med 20 cents, sagde han.

I 2021 udgjorde prisen på råolie næsten 54 % af den gennemsnitlige detailpris pr. gallon for benzin, ifølge Energioplysningsforvaltningen. Så det giver mening, at stigningen på omkring 60 % i de amerikanske oliepriser pr. 1. april, fra samme tidspunkt for et år siden, ville føre til en stigning i benzinpriserne ved pumpen. Med en gennemsnitlig $4.175 for benzin den 4. april er priserne 46% højere end for et år siden, viser GasBuddy-data.

Men det udmønter sig ikke i store overskud fra benzinsalg til olieselskaber. I en nylig rapport sagde Jeff Lenard, vicepræsident for strategiske industriinitiativer hos National Association of Convenience Stores, eller NACS, at kun omkring 39 % af landets 145,000 brændstofforretninger bærer mærket brændstof fra et af de fem store olieselskaber, og kun omkring 0.1 % af de amerikanske brændstofforretninger er faktisk ejet af et større olieselskab.

Markup på en gallon gas er i gennemsnit 30 cents, og efter udgifter som kreditkortgebyrer har detailhandlerne "nettooverskud på omkring 10 cents en gallon," sagde Lenard.

Amerikanske chauffører forbruger omkring 9 millioner tønder benzin om dagen. At multiplicere med 365 dage på et år og med 42 gallons i en tønde ved den omkring 10 cent-per-gallon detailnettofortjeneste tilføjer op til $14 milliarder i estimeret årlig fortjeneste fra benzinsalg i landet - for alle 145,000 brændstofforhandlere, sagde Lenard .

"Påstande om prisfald langs benzinforsyningskæden er uoprigtige, idet de søger at syndebukke en industri, der er under ekstraordinært regulatorisk tilsyn for at distrahere fra det inflationspres, der skader amerikanske forbrugere," sagde DTNs Milne.

Claudia Assis i San Francisco bidrog til denne historie.