Hvorfor ville Rusland affyre et 'syrisk' S-300 missil mod israelske jetfly?

Hvis den nylige rapport om, at et avanceret syrisk S-300 luftforsvarsmissil blev affyret mod det israelske luftvåbens (IAF) jagerfly for første gang, virkelig er nøjagtig, kan det være en stor sag.

Israels Channel 13 nyheder rapporteret den 16. maj, at et S-300 missil blev affyret mod israelske jetfly, efter at de natten til den 13. maj angreb mål nær den nordvestlige syriske by Masyaf.

S-300 blev affyret, da jetflyene var på vej tilbage til basen. Ifølge rapporten låste systemets radar ikke på nogen af ​​de israelske fly og udgjorde derfor ingen alvorlig fare for dem.

Det er muligt, at Rusland forsøgte at sende et signal til Israel ved at affyre systemet for første gang. Hvis det er tilfældet, ville det ikke være Moskvas første forsøg på at signalere sit ønske om, at Israel begrænser sin luftkampagne over Syrien.

Rusland leverede Syrien disse S-300'er for første gang i 2018 kort efter en hændelse, der involverede Israel. I september samme år, under et israelsk angreb i den vestlige provins Latakia, ramte en gammel syrisk S-200 affyret mod de israelske jetfly i stedet et russisk Il-20 fly og dræbte alle 15 af dens besætning.

Moskva gav Israel skylden for hændelsen og anklagede, at de israelske jetfly bevidst og med vilje brugte det russiske fly som dækning for syrisk luftforsvar, hvilket satte de russiske tjenestemedlemmer ombord i fare.

Som svar leverede Rusland S-300-batterier til Syrien for at opgradere og modernisere sit forældede luftforsvar. Disse missiler ville i teorien gøre Damaskus i stand til at ramme mål i store højder over 100 miles væk.

Der var dog en fangst. Russisk militærpersonel har overvåget de tilsyneladende syriske S-300'er lige siden, og efter alt at dømme kræver Damaskus Moskvas tilladelse, før det kan fyre dem.

Russisk personel affyrede højst sandsynligt missilet den 13. maj for at signalere til Israel, at dets angreb var gået for vidt efter Moskvas opfattelse. Det var med andre ord et klassisk skud over stævnen.

Rusland ønsker sandsynligvis, at Israel i det mindste begrænser sine angreb i visse dele af landet, især de vestlige regimekontrollerede områder, hvor den russiske militære tilstedeværelse og baser i Syrien primært er koncentreret. Masyaf, stedet for strejken 13. maj, er, som Stratfor har allerede bemærket, "nær Syriens Latakia-provins, som er vært for Ruslands luft- og flådebaser og normalt er forbudt for israelske angreb, hvilket bringer det israelske raid tæt på Moskvas tidligere røde linjer."

Hvis Rusland imidlertid har overført fuld kommando og kontrol over disse S-300'ere til det syriske militær og tilladt Damaskus at bruge dem til at forsøge at forhindre Israel i at angribe Iran-forbundne mål i landet, ville det være en helt anden historie.

Syrien bestilte oprindeligt S-300 i 2010. Efter begyndelsen af ​​landets borgerkrig året efter, blev leverancerne imidlertid suspenderet, i sidste ende indtil oktober 2018.

I 2013, midt i spekulationer om, at Moskva var i gang med leveringen, og ikke længe efter, at den israelske luftkampagne over Syrien begyndte, antydede det ville træffe forebyggende foranstaltninger og ødelægge systemerne, før Syrien kunne sætte dem i drift. S-300 blev ofte beskrevet som et potentielt "game-changing" system, da det udover at lukke store dele af det syriske luftrum kunne målrette israelske jetfly, der opererede over Libanon eller potentielt endda i det nordlige israelske luftrum.

Militæranalytikere på det tidspunkt bemærkede at Israel utvivlsomt kunne besejre syriske S-300'ere, men bemærkede også, at systemet helt sikkert ville være det mest formidable, det nogensinde har stået overfor. Israel har selvfølgelig erhvervet sig en flåde af snigende femte generation af F-35 Lightning II i de mellemliggende år, hvilket øger chancerne for, at det med succes kunne ødelægge de syriske systemer, hvis det valgte det.

Hvis Rusland har givet fuld kontrol over S-300'erne til Syrien, kan det vise sig at være en farlig satsning. En sandsynlig årsag til russisk kontrol over systemerne siden 2018 var at sikre, at syrerne ikke skød mod israelske krigsfly og fremkaldte en ødelæggende gengældelse. At se disse batterier gå op i flammer efter Ruslands meget hypede levering ville være en forlegenhed for Moskva, især efter at dets militær har stået over for gentagne nederlag og tab i Ukraine.

Ydermere, hvis det lykkes syrerne at skyde et israelsk jetfly ned, ville Israel utvivlsomt lancere en overvældende gengældelse, der sandsynligvis ville være rettet mod alle dets S-300'er, sammen med dets Pantsir-S1'er og Buk-M2'er. Efter at en syrisk S-200 væltede en israelsk F-16, da den kom ind igen i israelsk luftrum efter et raid i februar 2018, lancerede Israel en ødelæggende række gengældelsesangreb. Mellem 2018-20 det ødelagde mindst en tredjedel af Syriens luftforsvar. Ud af 844 syriske jord-til-luft-missiler, der blev affyret mod israelske krigsfly, var det kun den enlige S-200, der bragte et ned. Og selv i den sjældne hændelse tilskrev Israel tabet af sin F-16 "professionel fejl" fra pilotens og navigatørens side.

Rusland ville også tage en kæmpe satsning, hvis det beregner, at Israel ikke ville ødelægge syriske S-300'ere for at undgå at dræbe russiske operatører, især hvis en 'syrisk' S-300 skyder et israelsk jetfly ned og dræber piloter. Mens Israel utvivlsomt ikke ønsker en militær konfrontation med Rusland i Syrien, har Moskva bestemt ikke råd til en, især på et tidspunkt, hvor dets evne til at forsyne sine styrker i Syrien er blevet stærkt begrænset, efter at Tyrkiet påberåbte sig Montreux-konventionen efter invasionen af ​​Ukraine. Kun to skibe passerede fra Sortehavet gennem det tyrkiske stræde for at forsyne det russiske militær i Syrien i april, et stort fald fra de 4-5 skibe, der i gennemsnit passerede igennem per uge før invasionen. Ydermere lukkede Tyrkiet også sit luftrum for alle russiske militære og civile fly, der bringer russiske tropper til Syrien.

Der kunne uden tvivl være et værre tidspunkt end det nuværende for Rusland at risikere at støde sammen med Israel i Syrien - ikke at der nogensinde var noget "godt" tidspunkt til at gøre det. På samme tid, ved påstået at affyre den S-300, kunne Rusland signalere til Israel, at det ikke desto mindre bør konkludere, at Moskva er for optaget af Ukraine til at sidde passivt, hvis Israel udvider sin luftkampagne i Syrien.