Hvorfor du bør besøge en tropisk vingård i Thailand

Min interesse for heroisk vindyrkning har ført mig på tværs af det nordlige og sydlige Italien, men jeg forventede ikke, at det ville indhente mig på en nylig tur til Thailand. Da jeg undersøgte weekendture fra Bangkok, faldt jeg over GranMonte Estate, en familieejet vingård beliggende kun 2.5 time nordøst for Bangkok. Og, fascineret af udsigten til druer dyrket i et tropisk klima, tog jeg turen for at lære om thailandsk vin og udforske denne nye vinfremstillingsregion.

Beliggende ved foden af ​​Khao Yai, en nationalpark kendt for sin biodiversitet, ligger GranMonte (hvis navn betyder "Big Mountain") på tværs af 40 hektar jord i Thailands Asoke-dal. Selvom ejendommen er italiensk-inspireret VinCotto restaurant og vin sommerhus kan minde om det toscanske landskab, vil lejlighedsvis syn af elefanter i vingården minde dig om, at du ikke er i Europa længere. Du er i troperne.

Tropisk vindyrkning kan virke som et nyt koncept, men druer er vokset uventede steder i umindelige tider. Fra øer , klippesider til arktis og troperne er vitis vinifera en modstandsdygtig art, der kan tilpasse sig ekstreme klimaer og med en forsigtig hånd kan lokkes til at udtrykke et terræn på en helt ny måde.

"Vores region er ikke kun strande og kokosnøddetræer," siger Nikki Lohitnavy, den første og eneste certificerede vinproducent i Thailand og ledende enolog fra GranMonte. Sammen med sin familie har hun været med til at stå i spidsen for produktionen i et nyt terroir. "Khao Yai National Park er bjergrig og når 4,000 fod på sit højeste, hvilket gør den til den tørreste del af landet. Om vinteren ankommer en koldfront fra Kina, hvilket skaber et kontinentalt mikroklima i dette område med nattemperaturer, der kan falde til 50°F."

GranMonte blev født ud af Visooth Lohitnavys vision, passion for vin, og det er fortsat en familieanliggende. Visooth er administrerende direktør og administrerende direktør, hans kone Sakuna er præsident, Nikki er generaldirektør og direktør for ønologi, og søster Mimi er direktør for PR og marketing.

Nikki har altid haft en forkærlighed for havearbejde og hjalp sin familie med at plante deres første druer på ejendommen tilbage i 1999. Hun fortsatte med at studere enologi ved University of Adelaide i Australien og har været gæstende vinmager i Frankrig, Sydafrika, Brasilien, Portugal , Mexico og Venezuela, hvilket giver hende en stærk baggrund i forskellige stilarter, klimaer og produktionsmetoder. Hun regnes for en af ​​verdens førende eksperter i tropisk vindyrkning og blev opført som en af ​​Forbes' 30 Under 30 Asia i 2016 for at bane vejen for en ny industri i Thailand. Hendes vejledende filosofi hos GranMonte? "Jeg vil være tro mod vinens oprindelse," siger hun.

"Vine fra den nye verden, vine fra den gamle verden, etiketterne er irrelevante - jeg går på tværs af spektret baseret på, hvad der er bedst for hver drue. Vores crémant er mere traditionel og rustik, mens vores hvide har en tendens til at have tropiske frugtkarakteristika, som litchi og kokosnød,” forklarer hun. "Besøgende på GranMonte bliver ofte overraskede over, at vores vine ikke er syltede eller høje i alkohol, men minder om vine med et køligere klima, der er friske med en god syre."

GranMonte producerer 100,000 flasker fordelt på 23 etiketter og dyrker snesevis af druesorter. Chenin Blanc og Syrah anses for at være de bedste druer til tropiske klimaer takket være deres tilpasningsevne, men vingården vokser også fra blandt andet Cabernet Sauvignon, Grenache og Tempranillo, til Viognier, Verdelho og Albariño. Innovation og eksperimenter er vejledende principper hos GranMonte, som er en produktionsstyret, snarere end en markedsstyret, virksomhed i betragtning af dens nylige fremkomst i Thailand. Den producerer mousserende vine efter den klassiske metode og begynder at lave orange vine lavet i georgisk qvevris.

Det samarbejder også med luksushoteller som Mandarin Oriental i Bangkok , Seks sanser yao noi at producere hvidvine, så gæsterne kan nyde en uventet smag af Thailand under deres ophold.

GranMontes vine har vundet mere end 100 priser, herunder adskillige guldmedaljer ved AWC Wien for sin Bussaba Natural Sweet Wine og Orient Reserve Syrah gennem årene. Mens det meste af dens vin forbruges lokalt, eksporteres 20% andre steder i Asien med voksende markeder i Singapore og Taiwan.

Druer dyrkes i 1000-2000 fod over havets overflade og beskæres to gange om året. GranMonte bruger et præcisionslandbrugssystem kaldet "Smart Vineyard" til at overvåge mikroklimaet og sikre kvalitetskontrol og højere drueudbytte i den utraditionelle region. I modsætning til druer i traditionelle vindyrkningsområder, modner Thailands druer om vinteren, som forberedelse til høsten, der løber fra februar til marts hvert år. "Der er ingen dvale i vinstokkene," forklarer Nikki, "så vi kan planlægge, hvornår vi vil høste." Høsten foregår generelt om natten, når temperaturerne er køligere, hvilket er godt nyt for druerne - og vindrueplukkerne.

Selvom Thailands tropiske klima byder på nogle komplikationer, "er vejret den mindste bekymring," siger Mimi, Nikkis yngre søster og marketingdirektør for GranMonte. Alkoholafgifter er notorisk høje i Thailand, og vin beskattes tæt på 300%. "Det betyder, at vores vine opfattes som et luksusprodukt, selvom vi arbejder hårdt på at fremme vinuddannelse og sprede vinkulturen som en del af dagligdagen."

Reklameforbud mod alkohol er også strenge i det buddhistiske land, som lider under mange trafikdræbte, hvilket betyder, at små lokale virksomheder som GranMonte står over for vanskeligheder med at markedsføre deres produkt og nå ud til nye målgrupper. Mimi mener, at lokalt landbrug og iværksætteri bør tilskyndes, og arbejder sammen med det thailandske parlament for at undersøge alkoholmarkedet i Thailand for at understøtte bedre vilkår for økologiske landbrugsvirksomheder som GranMonte og dets naboer i Khao Yai.

Disse adgangsbarrierer betyder, at der er ringe konkurrence på den ene side, men ingen til at dele omkostningerne ved investeringer, såsom aftapningsstrukturer eller et laboratorium på stedet. GranMontes avancerede udstyr er blevet importeret fra Frankrig, Tyskland og Italien, og vingården bruger franske og amerikanske egetræsfade af højeste kvalitet til at lagre sine vine sammen med temperaturkontrollerende rustfri ståltanke til gæring. Der er ingen kontraktdyrkere til rådighed, så alle druer plukkes strengt i hånden. "Vi har arbejdet hårdt for at gøre os fortjent til vores omdømme," siger Mimi. Og hårdt arbejde betaler sig. GranMonte har endda gjort sig fortjent til en plads i det prestigefyldte vinmuseum i Bordeaux.

Pionerer vil altid stå over for udfordringer, men fordelen er, at de har frie tøjler til kreativitet og innovation. "Thailand er et nyt marked, så vi kan lide at udforske," siger Nikki. "Der er ingen begrænsninger for, hvad vi kan vokse og lave her."

Besøg GranMonte Asoke Valley

Besøgende kan være med vingårds- og vingårdsture af ejendommen, efterfulgt af guidede vinsmagninger, eller overnatte på GranMonte's vin sommerhus som har 7 suiter beliggende i vingården. Den italiensk-inspirerede VinCotto Restauranten er åben dagligt til frokost og middag.